“不必多礼。”萧景珩虚扶一下，目光落在她沉静的脸上，带着毫不掩饰的探究，“谢府近日之事，本殿下亦有耳闻。谢大小姐临危不乱，智破奸佞，实在令人钦佩。”他叹了口气，语气转为惋惜，“只是可惜了柳姨娘……昔日见她也是个温婉知礼的，没想到竟如此糊涂，做出这等事来，连累谢尚书烦心，也委屈了大小姐。”
他话语中似乎带着对谢垣的同情，对柳姨娘的惋惜，以及对谢知澜的安慰，姿态做得十足，仿佛全然忘了，柳姨娘最初意图攀附的，正是他这位三皇子。
谢知澜心中冷笑，面上却依旧平淡：“殿下言重了。家父身为朝廷重臣，秉公处事乃是本分。至于臣女，不过是尽了为人子女的本分，守护家门清誉而已，谈不上委屈。”
她将个人恩怨上升到“家门清誉”和“朝廷重臣本分”的高度，巧妙地避开了萧景珩试图引导的、带有私人情感的对话。
萧景珩眼底深处闪过一丝讶异，随即笑容更深：“谢大小姐深明大义，实乃闺阁典范。”他话锋一转，状似无意地问道，“如今谢大小姐执掌中馈，谢尚书想必也能更安心于朝政了。近日漕运改革之事，争议颇多，谢尚书身为吏部堂官，责任重大，若有需要本殿下相助之处，谢大小姐不必客气。”
他终于将话题引向了朝政，抛出了诱饵。依旧是前世熟悉的套路，试图通过她来影响父亲。
谢知澜抬起眼，目光清凌凌地看向萧景珩，语气恭敬却疏离：“殿下厚爱，臣女代家父谢过。只是朝堂之事，非臣女一介女流可以妄议。家父常教导，为臣者，当谨守本分，忠君爱国，想必陛下自有圣断。”
她再次将话题挡了回去，态度明确——不参与，不表态，不传递。
萧景珩脸上的笑容微微凝滞了一瞬。他第一次如此清晰地感觉到，眼前这个女子，与他以往接触过的任何闺秀都不同。她不像谢清漪那般易于掌控，也不像其他贵女那般对他趋之若鹜。她就像一潭深水，表面平静，内里却深不可测，带着一种不符合年龄的冷静与疏离。
这种脱离掌控的感觉，让他有些不悦，但同时也激起了更强烈的征服欲。
“谢大小姐果然谨守礼数。”萧景珩笑了笑，掩饰住眼底的情绪，“是本殿下唐突了。御花园景致正好，大小姐请自便。”
“臣女告退。”谢知澜再次屈膝，转身离开，脊背挺直，没有丝毫留恋。
看着她离去的背影，萧景珩脸上的温润笑容渐渐淡去，化为一丝志在必得的深沉。谢知澜……你越是难以掌控，本殿下就越要得到你！谢府这块肥肉，本殿下吃定了！
谢知澜走到一处人迹稍少的水榭旁，方才暗暗舒了口气。与萧景珩的短暂交锋，耗费的心神不亚于应对淑妃。她知道自己今日的态度，或许会引起萧景珩的忌惮甚至不满，但她别无选择。她绝不能重蹈前世覆辙，将谢府和父亲，再次拖入三皇子的阵营。
“谢大小姐似乎不胜烦扰？”一个略带慵懒的低沉嗓音自身侧响起。
谢知澜心中一惊，猛地转头，却见沈栖迟不知何时，竟斜倚在水榭的柱子上，依旧是那身玄色常服，姿态闲适，仿佛只是偶然在此歇脚。他手臂上的伤似乎已无大碍，只是脸色在春日阳光下，仍显得有些过于白皙。
他怎么会在这里？男宾的区域并不在此处。
“沈世子。”谢知澜压下心中的波澜，微微颔首。
沈栖迟的目光在她脸上停留了一瞬，那双深邃的眸子里，似乎掠过一丝极淡的、类似于……了然的笑意？“三殿下……似乎对谢大小姐颇为青睐。”
他这话说得随意，却让谢知澜心头一紧。他看到了？还是……他一直都在暗中观察？
“殿下仁厚，对诸位臣工家眷皆是一视同仁。”谢知澜不动声色地回道。
沈栖迟不置可否地挑了挑眉，换了个话题：“三日后，听风阁之约，谢大小姐可还记得？”
“自然记得。”
“那便好。”沈栖迟直起身，目光扫过不远处又开始喧闹起来的人群，意有所指地道：“这御花园春光虽好，却蛇虫鼠蚁甚多，大小姐还是……小心为上。有些人，看似赠你琼浆，实则杯中可能是鸩毒。”
说完，他也不等谢知澜回应，便施施然转身，融入了不远处的竹林小径，消失不见。
谢知澜站在原地，回味着他最后那句话。蛇虫鼠蚁……杯中鸩毒……他是在提醒她，小心宫宴上的阴谋？还是另有所指？
她看着沈栖迟消失的方向，心中疑窦丛生。这个人，每次出现都如同迷雾，看似随意，却总在关键时刻，给她带来警示或线索。他到底是谁？是敌是友？
宫宴在一种看似和谐，实则暗流涌动的气氛中结束。回府的马车上，谢知澜靠着车壁，闭目养神。今日一番应对，让她深感疲惫，也让她更加清晰地认识到自己处境的复杂与危险。她就像一只被迫飞出巢穴的雏鸟，骤然面对外面广阔却危机四伏的天空。
父亲的沉默，萧景珩的觊觎，淑妃的试探，还有沈栖迟那神秘的提醒……这一切，都像无形的丝线，缠绕在她周围，构成了一个巨大的、难以挣脱的网。
她轻轻掀起车帘一角，看向窗外繁华的街市和巍峨的皇城。权力的中心，充满了诱惑，也充满了致命的陷阱。
母亲，如果您在天有灵，请保佑女儿，能在这漩涡中，守住本心，查明真相，为您讨回公道！
马车驶入谢府，朱红的大门在身后缓缓关上，隔绝了外面的喧嚣与危机，也仿佛将她暂时“禁足”于这方天地。然而谢知澜知道，真正的风暴，才刚刚开始酝酿。她已被卷入棋局，再无退路。