火苗舔过嫩芽的瞬间，老周闻到了熟悉的焦糊味，混着泥土的腥气，像极了锈骨镇石塔里的味道。他盯着那根蜷成黑炭的芽，手里的打火机还在发烫，指节却因为用力而泛白。
“周哥，咋了？”旁边的工友凑过来，看见土里的骨头，撇了撇嘴，“又是块老骨头，这破地基底下净是些这玩意儿。”
老周没应声，用铁锹把那块青黑色的骨头撬了出来。骨头不大，也就巴掌长，像是截肋骨，上面的符号被泥土磨得有些模糊，但那扭曲的线条依然刺眼——和他在骨道里见过的活骨符号，一模一样。
“扔了吧，晦气。”工友说着就要来抢，却被老周一把打开。
“别动。”他的声音很沉，目光扫过地基深处。这里是市区的老城区，据说几十年前是片乱葬岗，挖出骨头不算稀奇。可带着这种符号的骨头……
他没再多想，把骨头装进随身的布袋，又在原地铲了几锹土，确认没有其他嫩芽钻出来，才继续干活。但手里的铁锹像是灌了铅，每一下都砸得格外用力，像是在发泄着什么。
收工后，老周没回工棚，而是找了个僻静的角落，掏出那块骨头。他用小刀刮去上面的泥土，符号的凹槽里露出些暗红色的粉末，凑近闻，有淡淡的血腥味，和骨道里的活骨一模一样。
“活的……”他喃喃自语，后背的疤痕突然开始发烫，像是有火在烧。
夜里，老周翻来覆去睡不着。工棚里鼾声震天，他却盯着天花板上的霉斑，那些深色的纹路在黑暗里扭曲、蔓延，像无数根藤蔓在爬。他摸出手机，翻到小林的号码，手指悬在拨号键上，迟迟没按下去。
不能再把她拉进来了。
可天亮时，他还是买了张去小林所在城市的火车票。有些事，不是想躲就能躲开的。
小林接到电话时正在加班，听说老周在电视台楼下，声音里透着惊讶：“你怎么来了？出什么事了？”
老周把装着骨头的布袋递给她，没说话。小林倒吸一口凉气，认出那符号时，脸色瞬间白了：“这是……从哪来的？”
“市区工地，地基底下。”
两人找了家僻静的咖啡馆，老周把发现骨头和嫩芽的事说了一遍。小林握着那截骨头，指尖冰凉：“它们……已经蔓延到市区了？”
“不一定是蔓延。”老周想起清水河的骨闸，“也许早就有了，只是没醒。”
小林突然想起什么，从抽屉里翻出一份旧报纸，是她之前做专题时收集的，上面报道了十年前老城区改造时，工人在地基下挖出大量骸骨，当时专家说是战乱时期的乱葬坑，没引起重视。
“你看这个。”她指着报纸上的照片，坑底的骸骨堆里，隐约能看见一根青黑色的骨头，上面的符号和手里的一模一样。
老周的心沉了下去。十年前……比李伟的探险队还要早。这些东西，早就潜伏在城市的地下了，像埋在水泥森林里的种子，只等着合适的时机。
“骨芯不是已经碎了吗？”小林的声音发颤，“为什么还会醒？”
“也许……骨芯不止一个。”老周的声音很干涩，“或者说，母藤留下的种子，根本不止锈骨镇那一处。”
咖啡馆的玻璃窗上，映出两人凝重的脸。窗外车水马龙，行人步履匆匆，没人知道脚下的水泥地里，正有什么东西在苏醒。
接下来的几天，两人开始调查。他们跑遍了老城区的档案馆，翻到了更多关于骸骨的记载——民国时期的瘟疫、解放初期的工程事故、十年前的改造……每次挖出大量骸骨后，总会有奇怪的传闻：有人说夜里听见地下有骨头摩擦的声响，有人说见过绿色的藤蔓从下水道里钻出来，还有人说自家的狗总对着地基狂吠，最后莫名失踪。
“都被压下去了。”小林看着那些被归档为“谣言”的记录，“有人在刻意隐瞒。”