老周想起了清水县的老太太，想起了守林人马，突然明白过来：这世上，知道这些东西存在的人，或许比他们想象的要多。有人在对抗，有人在隐瞒，还有人……在利用。
这天，老周接到工地电话，说地基深处挖出个大洞，里面全是盘缠的藤蔓，还缠着些破烂的衣服，像是几十年前的款式。他和小林赶过去时，警察已经拉起了警戒线，几个穿白大褂的人正在洞里取样，脸上戴着防毒面具。
“封锁了，不让进。”看守的警察拦住他们。
老周瞥见那些白大褂的袖口，绣着个奇怪的标志——是个由骨头和藤蔓组成的圆环，和石塔石门上的符号几乎一样。
“是他们。”老周拽着小林后退，声音压得极低，“隐瞒这些事的人。”
两人没走，躲在远处观察。那些白大褂小心翼翼地将藤蔓和骸骨装进行李箱，动作熟练得像是演练过无数次。最后，一个戴金丝眼镜的男人走到洞边，弯腰说了些什么，洞里突然传来一阵“滋滋”的声响，像是在喷洒什么东西。
“是骨碱。”小林的声音带着肯定，“他们也在用骨碱压制。”
男人转身离开时，目光无意间扫过老周藏身的方向，嘴角勾起一抹意味不明的笑。老周的心猛地一跳——那人的左手手腕上，有块青黑色的印记，像极了他曾经长过的纹路。
“他也被感染过。”小林的声音发紧，“他们是……和藤蔓共生的人？”
这个猜测让两人不寒而栗。如果真有这样一群人，他们既用骨碱压制藤蔓，又在刻意保留它们，目的是什么？
夜里，老周和小林偷偷溜回工地。大洞已经被填上了，上面盖着厚厚的帆布，周围守着保安。但他们能听见，帆布底下传来细微的“咯吱”声，像是骨头在摩擦，还有藤蔓生长的“沙沙”声。
骨碱没起作用。或者说，地下的东西，已经不怕骨碱了。
老周摸出藏在身上的工兵铲，这把跟着他从锈骨镇出来的工具，刃口已经卷了，却依旧锋利。“下去看看。”
小林拉住他：“太危险了。”
“总要知道下面是什么。”老周的眼神很坚定，“否则，我们连怎么死的都不知道。”
他们撬开帆布的一角，一股浓烈的腥气涌了出来，比锈骨镇的藤蔓味更刺鼻。洞不深，能看见底下的泥土里，无数根墨绿色的藤蔓正在蠕动，藤蔓上缠着的不是白骨，而是锈迹斑斑的钢筋和铁片，像是在吞噬城市的骨架。
而在藤蔓最密集的地方，立着块巨大的青黑色骨头，比锈骨镇的骨芯还要大，上面刻满了符号，符号里流淌着暗红色的液体，像在流血。
“城市的骨芯……”小林的声音带着绝望，“它们在把城市变成新的锈骨镇。”
就在这时，那块巨大的骨头突然亮起红光，藤蔓瞬间变得疯狂，朝着洞口蔓延过来。老周急忙拉着小林后退，刚躲开，就看见一根藤蔓带着钢筋，狠狠砸在他们刚才站的地方，水泥地被砸出个大坑。
“快跑！”
两人拼命往工地外跑，身后的藤蔓像潮水般涌出来，缠绕着脚手架，吞噬着钢筋，发出“咯吱咯吱”的声响，像是在咀嚼城市的骨头。
城市的霓虹灯在藤蔓的阴影里闪烁，忽明忽暗，像锈骨镇牌坊上的鬼火。老周回头，看见那块巨大的骨芯在黑暗里亮得刺眼，无数根藤蔓从地下钻出来，顺着街道蔓延，朝着城市的心脏，缓缓爬去。
他知道，真正的噩梦，才刚刚开始。
那些潜伏在地下的种子，终于在钢筋水泥的滋养下，醒了。