矿洞的白光刺得人睁不开眼，老周拽着向导往侧面翻滚，躲开“石人”挥来的铁管。铁管砸在岩壁上，火星四溅，震落的碎石混着墨绿色的雾气扑面而来，带着股铁锈与腐烂混合的怪味。
“往这边！”老周指着矿洞右侧的岔路，那里的雾气稍淡，岩壁上的藤条也稀疏些。他用工兵铲劈开挡路的细藤，藤条断裂处喷出的银白色汁液落在地上，立刻腐蚀出细密的小坑。
身后的“石人”发出沉闷的低吼，脚步声像擂鼓般追来。阿武举着捡来的矿灯，光线在晃动的雾气里切割出一道道光柱，照亮了岔路尽头的景象——那是个巨大的矿洞大厅，中央矗立着块三层楼高的黑色晶石，无数根银色藤条像血管般从晶石里延伸出来，连接着四周的岩壁，甚至钻进那些“石人”的身体里。
“是矿核！”老周的声音发紧，“比青苔岛的核心大十倍！”
黑色晶石表面布满了与骨芯相同的符号，符号间流淌着银白色的液体，在白光下泛着金属光泽。而顾砚秋的仪器，就嵌在晶石底部，红光已经彻底变成了白光，与晶石的光芒融为一体，发出的蜂鸣声越来越尖锐，仿佛在催熟某种东西。
大厅四周的“石人”纷纷转过头，墨绿色的汁液从眼眶里涌出，朝着他们围拢过来。这些被矿化的躯体异常坚硬，工兵铲砍上去只留下浅浅的白痕，反而激起了它们的凶性，铁管和矿镐挥舞得更猛了。
“得先毁掉仪器！”老周冲阿武喊，同时挥铲逼退最近的“石人”。阿武反应过来，从背包里掏出仅剩的炸药，点燃引信就往晶石底部扔。
但“石人”的速度比想象中更快，一个矿工打扮的“石人”猛地挥出矿镐，将炸药打飞，炸药落在远处的岩壁上炸开，震落的碎石反而堵住了退路。
“它们在保护仪器！”阿武急得满头大汗，矿灯的光束扫过“石人”的手腕，那里隐约能看见青黑色的纹路，与之前见过的共生体印记一模一样，“这些人……没死透！”
老周心里一动。如果这些“石人”还保留着一丝意识，或许能找到破绽。他注意到，离仪器最近的“石人”动作最僵硬，身上的绿色结晶也最厚，而离得远些的，动作相对灵活，结晶也较薄。
“攻击结晶薄的地方！”他大喊着，用工兵铲劈向一个“石人”的膝盖。那里的结晶果然较脆，“咔嚓”一声裂开，墨绿色的汁液喷涌而出。“石人”踉跄了一下，动作明显迟缓了。
阿武和向导立刻效仿，专挑“石人”的关节下手。虽然进展缓慢，但总算暂时阻挡了它们的围拢。
老周趁机冲向晶石底部的仪器。离得越近，蜂鸣声越刺耳，白光几乎让人窒息，空气中的银白色液体浓度也越来越高，落在皮肤上像被细针扎一样疼。
他发现，连接仪器和矿核的藤条最粗，表面的银白色液体流动也最密集——这是仪器为矿核输送能量的“主血管”。
“阿武！火！”老周大喊。
阿武立刻掏出打火机，扔过来一瓶煤油。老周接住煤油，拧开瓶盖往主藤上泼，然后将打火机扔过去。火焰“腾”地窜起，顺着主藤往上爬，银白色的液体在高温下沸腾，发出“噼啪”的声响，主藤剧烈地抽搐起来，与仪器的连接松动了。
仪器的蜂鸣声突然变得杂乱，白光开始闪烁，像是接触不良。矿核表面的符号也随之紊乱，流淌的银白色液体时断时续。
“有效！”老周刚想再加把劲，矿核突然爆发出一股强大的吸力，周围的雾气被瞬间吸向晶石，形成一个巨大的漩涡。那些“石人”像被无形的力量牵引着，纷纷撞向晶石，身体在接触到黑色晶石的瞬间，迅速融化，变成银白色的液体，被晶石吸收。
“它在吞噬自己的养分！”向导吓得瘫在地上，胸口的青黑色皮肤开始发烫，冒出细密的汗珠。
老周知道不能再等了。他忍着被吸力拉扯的剧痛，冲到仪器旁，用工兵铲狠狠砸向仪器的外壳。外壳被砸出个窟窿，里面的线路暴露出来，冒着电火花。
仪器的蜂鸣声戛然而止，白光彻底熄灭。