一个带着惊喜，却又强行压低了的声音从床边传来。
陈默转动僵硬的脖颈，看向声音来源。
床边站着三个人，两男一女，都穿着便服，但气质与这普通的病房格格不入。
最靠近他的，是一个看起来二十出头的青年，眉眼清秀，甚至有点娃娃脸，但此刻眼眶发红，脸上混合着如释重负和后怕，正紧紧盯着他。见陈默看过来，他下意识想往前凑，又硬生生止住，嘴唇动了动，没发出声音。
稍远些，是一个穿着素雅长裙的少女，气质干净得有些透明，手里无意识地握着一根……造型奇特的白色短棒？她的眼神最为复杂，有关切，有担忧，还有一种深切的、仿佛目睹了某种不可挽回之事的悲伤。她只是静静站着，却让陈默感到一种奇异的安宁感。
最后方，靠窗而立的，是一个身材高挑、穿着现代简约服饰的女子，银白色的长发在脑后束成利落的马尾，容颜极美，却笼罩着一层生人勿近的冰霜。她的银眸正锐利地审视着陈默，那目光仿佛能穿透皮肉，直抵灵魂，让陈默本能地感到一丝不安和……警惕？不，不像是针对他的敌意，更像是在评估某种严重的状况。
他们认识我？陈默想开口询问，喉咙却干涩得发不出像样的声音，只溢出一声嘶哑的气音。
“水……”娃娃脸青年立刻反应过来，手忙脚乱地去拿床头柜上的水杯，插好吸管，小心地递到陈默唇边。
温水润过喉咙，稍微缓解了不适。陈默尝试了几次，终于挤出沙哑的声音：“你们……是谁？我……怎么了？”
这句话问出口，病房内的空气似乎凝固了一瞬。
三个人交换了一个极其短暂、却又意味深长的眼神。那眼神里有震惊，有“果然如此”的苦涩，还有某种迅速达成一致的决断。
“我叫林风，他是陈默，这是白小洁，那位是苏晚。”娃娃脸青年——林风率先开口，语气尽量放得轻松自然，但手指却不自觉地蜷缩着，“我们是……你的队友。你之前执行任务时受了重伤，昏迷了好几天，现在刚醒。”
队友？任务？重伤？
这些词汇在陈默空白的脑海里激起微弱的涟漪，但无法形成任何有意义的画面或关联。他皱了皱眉，直觉告诉他，事情没那么简单。这三个人身上有种说不清道不明的“感觉”，不同于普通人的平淡，他们周围似乎环绕着某种无形的“场”，而他自己的身体深处，也隐隐有某种沉睡的力量在呼应，或者说……在抗拒那无处不在的虚弱和阴冷。
“任务？”陈默重复，目光带着纯粹的疑惑扫过三人。
白小洁轻轻吸了口气，走上前一步，声音柔和却带着一种奇异的穿透力：“一些特殊的‘清理’工作。你为了保护……一些重要的东西，付出了很大代价。”她顿了顿，看向陈默的眼睛，“你还记得什么吗？任何事，哪怕一个画面，一个名字？”
陈默闭上眼，努力在空茫的黑暗中搜寻。只有一些支离破碎的、无法理解的色块和声音残响——浓得化不开的绿雾，翡翠色的光，巨大的、颤抖的阴影，尖锐的、充满恶意的嘶鸣，还有最后……仿佛要将灵魂都冻结又焚尽的冰冷与灼热交织的爆炸……
他猛地睁开眼，额头上渗出细密的冷汗，呼吸也有些急促。那些碎片带来的只有更深的痛苦和心悸，毫无逻辑可言。
他摇了摇头，脸色更白了几分。
苏晚不知何时已经走到了床尾，银眸中的冰霜似乎更重了些，但她的声音却异常冷静，甚至有些过于程序化：“记忆受损是预料之中的后遗症之一。颅内灵压曾短暂失衡，对部分神经记忆回路造成了不可逆冲击。目前看来，属于选择性失忆，主要集中在与最近重大事件相关的‘情景记忆’和‘语义记忆’片段上。基础认知、语言、运动功能保留尚可。”
她的话像一份冰冷的医学报告，让林风忍不住瞪了她一眼，但苏晚毫不在意，只是继续看着陈默：“更关键的是你身体的现状。自我感知一下，除了虚弱和头痛，还有什么异常？尤其是……能量循环方面。”
能量循环？这个词让陈默微微一怔。他下意识地内视——这个动作仿佛与生俱来——然后，他“看”到了。
原本想象中应有的、如江河般奔涌的力量，此刻只剩下干涸龟裂的河床，以及零星散落的、微弱得几乎要熄灭的“水洼”。而在那意识感知的“丹田”深处，或者说灵魂核心的位置，盘踞着一小团顽固的、不断散发出阴冷与灼痛双重感觉的“异物”。它不像是实体，更像是一种烙印，一种诅咒，持续地蚕食着他恢复生机的可能。
不仅如此……
陈默的目光落向自己的左手手腕。
在蓝白条纹的病号服袖子下，手腕内侧的皮肤上，不知何时多了一道痕迹。
不是伤口，不是淤青。
那是一道细小的、线条扭曲的黑色纹路，大约寸许长，像是一簇被强行按进皮肤里、凝固了的火焰余烬，边缘还透着一种不祥的暗红色微光。它静静地烙印在那里，没有丝毫突起，触摸上去，只有一片平滑，然而内里传递出的，却是仿佛源自灵魂深处的、恒定的灼烫感。
这纹路……是什么时候有的？它是什么？
陈默伸出右手，指尖轻轻拂过那道黑色余烬纹。
一瞬间！
冰冷的灼痛感骤然加剧，仿佛有无数细小的黑色针芒从纹路中刺出，扎向他的神经末梢！与此同时，那纹路似乎微微亮了一下，一股极其微弱、却充满扭曲与吞噬意味的波动散发开来。
“别碰它！”
白小洁和林风同时低喝出声。
苏晚已经一步上前，手腕一翻，指尖不知何时夹住了一枚薄如蝉翼、泛着银色流光的符箓，轻轻一按，贴在了陈默手腕那道黑色纹路的上方寸许位置。
冰凉的触感从符箓传来，带着一种镇定与封锁的意味，暂时压制了那纹路的异动和传递出的痛楚。
“这是什么？”陈默缩回手，盯着那道被银色符箓半遮住的黑色纹路，心头笼罩上一层浓重的阴影。这东西给他极其不好的感觉，充满了不祥。
林风脸色难看，拳头握紧了又松开：“是‘业火余烬’……那东西最后爆开时留下的烙印。我们试了很多方法，都无法祛除。它……它在持续消耗你的本源，压制你的恢复，甚至可能……”