焦起周的第一反应是不同意：不行，那样你不是掉进狼窝里了吗？离我们又那么远，出了事也够不着啊！
焦最婵却异乎寻常地冷静：我自从嫁给郝武长，就算掉进狼嘴里了，还在乎狼窝吗？
焦起周竟没有接上话，愣愣地看着女儿。从小就习惯于依赖父母，对父母百依百顺的女儿，让他感到了陌生和某种不安。
武桂兰哭了，如果说最婵嫁错了人仅仅是毁了她的感情生活，那么跟着一个恶棍钻进秦岭腹地的洛南山区，就是毁了她的事业和一生！在这样的关头，独自做出这么重大的决定，最婵的态度让她感到震惊和害怕，只有下了某种很心的人才会有这样的镇定和从容。事情到了如此地步，她都从未向父母说过一句抱怨的话……越是这样，武桂兰的心就越疼哭了好一阵子才能说得出话来：婵儿，妈知道你心里苦啊，走这一步也是万般无奈，可妈怎么放得下心？
焦起周也哽咽着说：你太善良，到陕南远离父母，没了靠山，千万别让郝武长几句好话就哄去了秘方。这不全是钱的事，好人得秘方会救人，坏人得秘方会祸害人！
焦起周忽然从最婵的眼睛里看到了一种深深的幽怨，他立即后悔了。他不该再给满腹委屈的女儿施加压力，都到了这个时候，他关心的竟然还是他的秘方，而不是女儿的死活！
焦最婵没有埋怨他们，反而扑通一声跪下了：请爸爸放心，“回生灵”的秘方已经在女儿的心里烂了，我就是叫他逼死，也不会说出秘方。请爸爸妈妈多保重，也许今后再也见不到你们了，我就先磕头谢罪，恕我不能在跟前尽孝了！
武桂兰吓得慌忙拉起女儿：你这是说的什么话？你要这样说，我就不让你跟他走！
焦最婵站起身，不愿意再见其他人，抱起女儿就离开了医院。
武桂兰拿了一沓钱追出来，把钱塞进女儿的口袋，又千叮咛万嘱咐：不管遇到什么事都别往绝处想，活着就有出路，要常给家里写信来，若实在过不下去就快点儿再回来！
话好说，真看到女儿抱着孩子消失在黑暗里，武桂兰突然被一种不祥的恐惧和揪心撕肺的不安攫住了，她怀疑今后还能不能再见到最婵了。母亲的心本质上是孤独的，除了孩子之外没有别的东西能够支撑她，她挣了多半辈子图个啥？已经丢了个最红，难道再眼看着把最婵也丢了？她急奔回医院，冲着丈夫就喊了起来：不能让最婵跟着那姓郝的走！
焦起周呆呆的，一语不发。武桂兰更急了：快呀，你得去把她拦回来！
焦起周说话了：我刚才一直在想这件事，来得有点儿突然和蹊跷，你说郝武长真的会离开运城？当初他赖着不走是为什么？后来把最婵骗到手又是为什么？他要的是咱这个医院，想讹一笔大钱，他目的没有达到，怎么会乖乖地自己提出来回去呢？没准儿这又是个花招儿，就等着咱们不让最婵走，他好提条件。
武桂兰觉得起周说的不是没有道理，立刻冷静了许多，但心里总是不塌实，就叫来安国和欣运，向他们大致讲了一下事情的经过，要他们陪着去看看最婵，当面向郝武长问个明白。
他们都去过最婵落脚的小屋，很快就找到了那里，屋里亮着灯，却静悄悄地没有一点动静。安国轻轻推开门，他们看见最婵一个人坐在炕上抱着孩子愣神儿，屋里没做任何准备，根本不像明天就要远行的样子。桂兰暗暗松了一口气，顺口问最婵：武长干什么去了？
最婵说：他还能干什么？去耍钱呗！
武桂兰坐到炕边上：这就好，如果他真想明天回洛南，今儿个晚上就不可能还有心思去玩儿钱，看这屋里一点儿动静都没有，明天怎么走得了呢？刚才可真把我吓坏了，还以为你真要跟他走了哪！
最婵心里苦涩，倒好像是自己在吓唬两位老人，便淡淡地说：我把车票都买好了，明天是一准得走了。
母亲急了：为什么？你还什么都没有准备？
我们走还有什么要准备的？
咳，真要到那个穷地方去，不多准备点儿吃的用的还行！最婵苦笑着不想再说什么。安国反应激烈：姐，你绝不能跟他走！
最婵却异常平静：郝武长就盼着你们不让我走哪，那他就有话说了，就可以要条件。
他要什么条件都答应他，但咱也有条件，他得同意离婚！安国忽然顿了一下：姐，这个话不该我说，可我在心里憋了好几年了，我就你这么一个姐，不能叫这小子给毁了一辈子！
最婵缓缓地说出了自己的忧虑：如果能离我还会等到这时候吗？你们不知道这个人有多歹毒，如果我硬要提出离婚，他不闹出人命也会把咱爸妈的医院搅散，他的条件是咱答应不了的……
安国不服：我就不信治不了这样一个无赖，顶不济还有公安局、法院管着嘛！
不出事，人家公安局、法院管不着，真出了事又晚啦！
出乱子，至少是闹得爸爸妈妈脸上无光，也会影响医院的声誉。最婵一边说着一边起身下炕，让弟弟和欣运赶快陪着母亲回家，万一让郝武长回来看见，他就更长脸了。
武桂兰抓着最婵的手眼泪就又掉了下来，直到最婵答应明天先不走，她才离开女儿的小屋。
第二天最婵没有到医院里来，武桂兰叫安国去看，小屋子已经空了，她的心立刻又揪到了嗓子眼。派人去追已经晚了，到洛南去找也不现实，最婵在运城的时候都没有拦住，到洛南还能再把她劝回来吗？直至收到最婵从洛南寄来的平安信，才算定住了神。
人要烦一个人，就如同被鬼魅纠缠一样，即使在一段时间里没有被纠缠，他的心也不能彻底地放松。直到郝武长真的离开了运城，焦起周的心才实实在在地放下来，他自己也才意识到郝武长的存在不单是让他厌恶，而且令他恐惧。
这恐惧的解除却未免代价太大了，搭上了自己的一个女儿。由于对最婵的惦念，焦起周和武桂兰的生活中感到了一种冷清，这冷清中还包含着无法说出来的自责。所以，医院里的人不约而同地在他们面前都回避提到焦最婵和郝武长，这种回避更加重了他们心里的冷清和自责。
惟一让他们感到欣慰的是医院办得顺风顺水，不夸张地说，在运城已经稳稳地站住了脚根。焦起周跟妻子商量，借这个机会把安国和欣运的喜事给办了。焦家需要添人进口，也需要热闹一下，填补因最婵离开所造成的冷清。武桂兰提醒丈夫，再不要大包大揽了，婚事到底怎么办，得跟两个当事人商量一下。
卓欣运脸红红的，低着头不吭声，一切听凭家里的安排。这种事让一个没过门实际又早已进了焦家门的姑娘能说什么呢？
她心里想说的很多，却不能说。这几个月来她过的是什么日子呢？类似预备党员转正前的考验期，又像是在上医学研究生班……按中国的老习惯，婆婆和儿媳妇是一对“天敌”，何况她还是未来的儿媳妇，竟让她跟婆婆睡在一个**。
单单是跟婆婆在一个**睡觉还不是最可怕的，可怕的是武桂兰不知什么时候会冷不丁向她提出什么问题。那可不是一些家长里短的问题，不是可答可不答或马马虎虎能够应付一下的问题，而是医学上的问题，是有意要考她的问题，她是必须得回答的！因此，她的神经无时无刻不处在高度紧张的状态，生吞活剥地强记硬背医书中那些玄妙的章句。如：《黄帝内经》《验方新编》《中药学》《难经》《伤寒论》《金匮要略》……有时做着饭都在背书，于是便闹出了一个小小的“面条事件”。
焦起周和武桂兰都爱吃手擀的面条，有了儿媳妇，武桂兰自然就不用自己下手了。可卓欣运一边擀着面条一边背书，那面条时常擀得宽窄不等厚薄不匀。焦起周第一次吃卓欣运擀的面条时，挑起来一看，有粗有细，有硬有软，一根一个样，一碗里不带重样的。他禁不住哈哈笑了，刚想问这面条是谁擀的，武桂兰急忙在下边用筷子捅他，这番动作和眉眼却让焦家的人都看到了。
私下里武桂兰问丈夫：你是想要个会擀面条的儿媳妇，还是想要个懂医懂药又有事业心的儿媳妇？
焦起周在吃上不是个挑剔的人，却不同意老伴的观点：你懂医懂药，事业心也不赖，可面条擀得也不错嘛！
武桂兰却很知足：行啦行啦，你就凑合着吃吧，现在的年轻人，能像欣运这样就很难得了！