“尊儒”与“尚法”相结合，实质是把君王的权术和严施刑罚作为根本手段，不过是用儒术加以修饰而已，这正是汉武帝治国之创举。
3．推恩削藩。吴楚七国之乱后，汉景帝把诸侯任用官员的权力收归朝廷。王国治权虽减少，但拥地仍大，依然能构成对朝廷的威胁。为了进一步削弱诸侯王的势力，武帝采纳主父偃的建议，下“推恩令”，使诸侯得以将邑户分封子弟为列侯，由皇帝制定这些侯的名号。按照汉制，侯国隶属于郡，地位与县相当。推恩令下后，王国纷纷请求分邑子弟，“于是藩国始分，而子弟毕侯矣。”朝廷“不行黜陟而藩国自析”。
这样，王国辖地不过数县，其地位与郡相当，诸侯王强大难制的问题，进一步解决了。
随后，因淮南王刘安和衙山王刘赐被告谋反，武帝又制左官律和附益之法，严惩犯罪的官吏，严禁朝臣外附诸侯王，限制诸侯王结党营私。从此以后，“诸侯惟得衣税食税，不与政事”，汉制每年八月，举行饮酎大典，诸侯王和列侯献“酎金”助祭。元鼎五年，汉武帝借口列侯所献酎金分量和成色不足，夺爵106人。经过这一系列打击，诸侯王、列侯的势力大大衰落。
此外，汉武帝还继续采取迁移郡国豪富，惩治地方豪侠的措施，有效地打击地方势力，加强朝廷力量。
4．经济政策。汉武帝与政治上强化皇权的措施相一致，在经济上实行治水勉农、盐铁官营、均输平准、更钱造币、算缗告缗等一系列重大措施。
汉武帝十分重视兴修水利。元光六年春，汉武帝采纳大司农郑当时的建议，调卒数万，开凿了从长安到华阴（今陕西华阴）300多里的直渠，引渭水入渠通黄河，溉田万余顷。
其后，又发卒数万，引汾水入河穿渠，开发了5千顷荒地。
后又开凿由征县引洛水到商颜的龙首渠，灌溉万余顷土地。
武帝也极为重视黄河的治理。元光三年五月，黄河在濮阳（今河南濮阳）匏子决口，移道东南注入钜野泽通淮河、泗水，泛滥成灾。武帝令主爵都尉汲黯、詹事郑当时发卒10万修堵，未果。元封二年，武帝东巡，派汲仁、郭昌发数万人大治黄河，并亲临工地督促，沉白马玉璧，作《匏子歌》。
决口终于堵住，黄河恢复故道，此后几十年不再为患。
武帝提倡发展农业生产，任命赵过为搜粟都尉，推行二牛抬杠的耦耕法、“代田”法、人力曳引犁作法等。征和四年，武帝巡行齐鲁故地时，还“耕于钜定”，躬自示范，表示对农业的重视。同年任命由千秋为丞相，封为富民侯，表不使民富裕的愿望。
汉武帝在治水勉农的同时，也规范了某些极其重要的商业秩序，譬如原来煮盐、冶铁，不受法律限制，私人经营，使权利都落在豪富、王侯和朝廷贵臣手里，成为他们剥削农民、扰乱社会经济的工具。汉武帝把这些权利收归朝廷，实行盐铁官营，分别在产盐区设盐官，雇工煮盐，在产铁区设铁官，经营采冶铸造，发卖铁器。盐铁官统属于中央的大农。
盐铁专卖，增加了国家财政收入，摧毁了地方势力在经济上对朝廷的压力。
另外，均输平准也是一项重要的经济政策。均输，是由大农派出几十个属官到各个郡国，对各地应上交京师的货物，不再像过去那样长途输送，而是根据各地对货物的需要沿途出卖，然后买回京师所需要的货物。平准，则是在京师设立平准官，统一掌管由天下运至京师的货物根据市场行情卖出或买进，以求物价较为平稳。这样，大商贾便无法囤积居奇，操纵物价。
更钱造币是汉文帝实行的一种重要经济政策。汉初，黄金以斤为单位，钱重三铢，称为“荚钱”。文帝时，改铸四铢钱，并准许诸侯王国铸钱。元狩四年，武帝把铸币权收归朝廷统一铸造五铢钱，严禁地方和私人铸钱。当时规定使用三种货币：皮币，用一尺见方的白鹿皮制成，边缘绣有花纹，值钱40万白金（银与锡的合金），分为圆形，有龙形图案，面值3千钱；方形，有马形图案，面值5百钱；椭圆形，有龟形图案，面值3百钱。3铢钱，次年改铸5铢钱，规定由上林三官（水衡都尉所属均输、钟官、办铜）专铸。5铢钱的法定面值与所含金属量的实际相符，工艺高超，仿造极难，而且主要的铸钱原料——铜为国家垄断，私铸者无利可图。5铢钱通行天下，其他钱币，一律废止。自此，铸造钱币也为国家专有了。
算缗与告缗是汉武帝制定的税收制度。算缗是汉代所行的税法之一，对商人、手工业者、高利贷者和车船所征的赋税。课税对象为商品或资产，“缗钱”为计税单位。元狩四年武帝下令”初算缗钱”。颜师古注引李斐日“缗，丝也，以贯钱也。一贯千钱，出算二十也。”据《汉书·食货志下》记载：
诸贾人未作贳贷买卖，居邑积赋诸物，及商以取利者，虽无市籍，各以物自占，率缗钱三千而算一。诸作有租及铸，率缗钱四千算一。……商贾人轺车二算；船五丈以上一算。”责令商人自报财产。陈报不实者，罚戍边一年，财物没收。告缗是指告发富户隐匿财产，逃漏税款的赋税制度。《史记·酷吏列传》：“出告缗令，豪强并兼之家。”张守节正义：“武帝伐四夷，国用不足，故税民田宅、船乘、畜产、奴婢等，皆平作钱数。每千钱一算，出一缗，贾人倍之。若隐不税，有告之，半与告人，余半人官。”结果，很多商人被没收了财物、田宅和奴婢。算缗、告缗带有侵夺商人利益的性质，但政府得民财以亿计，从大局看，加强了朝廷的经济实力，缓解了财政危机。汉武帝利用国家力量，抑制了大商人的兼并和投机活动，又增加了朝廷的经济收入，他对商人的政策取得了成功。
二、武以安邦。
汉武帝的武以安邦，并不是他的统治受到了威胁，而是对周边少数民族主动出击，不仅旨在消除少数民族对边境的侵扰、掠夺，而且带有一种开疆拓土的性质。这主要表现在：
1．汉武帝对匈奴的反击。武帝初年，继续实行文景之世对匈奴的和亲政策。但不久，武帝即着手准备对匈奴发动大规模的军事进攻。元光二年（公元前133年），武帝采用雁门富豪聂壹计谋，命聂诈降，汉30万大军在马邑设伏，准备一举消灭匈奴主力，后被发觉未果。元光六年，武帝开始派军队进攻匈奴。从此30余年间，双方多次发生战争，其中最大的有三次战役。
元朔二年（公元前127年），匈奴入侵，汉派卫青率大军出击，北抵高阙，迂回至陇西，击败匈奴的楼烦王、白羊王，收复了河南地（今内蒙古河套地区），设置朔方郡、五原郡，并从内地移民10万到那里定居。
元狩二年春（公元前121年），武帝派霍去病率师远征。
霍去病带兵出陇西，过焉耆山（今甘肃山丹县境），西入匈奴境内千余里。同年夏，霍去病由北地出击，又越过居延泽，攻至祁连山。匈奴浑邪王率部降汉，汉政府在河西地区先后设立武威、酒泉、张掖、敦煌四郡。
元狩四年（公元前119年），汉发骑兵10万，令卫青、霍去病率军分别从定襄、代郡出击，预约会师绝漠。匈奴单于以精兵待漠北，被卫青击败，遁走。卫青北至寘颜山赵信城。
霍去病出代地两千余里，封狼居胥山，临瀚海而还。匈奴经过汉军这几次沉重打击，匈奴主力向西远徙，“漠南无王庭”，此后再无力进行严重骚扰。至征和三年，武帝派将军李广利率大军出塞，军败，投降匈奴。汉军士卒死伤数万，此后汉不复出兵。西汉王朝对匈奴的战争，使汉初以来北方农业地区所受的威胁，基本解除；中原的先进技术和先进文化在边疆地区的传播，有利于边地的开发和发展。
2．汉与西域各国的交通。汉代把玉门关和阳关以西今日新疆及其以西地区（包括中亚乃至更远的许多地方），称作西域。汉武帝时，西域有36国，以后分为50余国。各国语言不一，互不统属。自玉门、阳关出西域有南、北二道。“从鄯善，傍南山北，波河西行至莎车，为南道。南道西逾葱岭则出大月氏、安息。自车师前王廷沿北山，波河西行至疏勒，为北道。北道逾葱岭则出大宛、康居、奄蔡焉。
月氏原是河西游牧民族，被匈奴所攻，西迁葱岭以外。
武帝听说月氏有报复匈奴之意，建元三年便派张骞率100多人向西域进发。途中张骞被匈奴俘虏，扣留10余年。后设法逃去，至月氏，月氏已“无报胡之心”。张骞岁余而还。途中又被匈奴扣留一年多。张骞这次通使，亲到大宛、大夏、大月氏、康居，又传闻毗邻的6个大国，历时10余年，介绍了汉朝情况，获得了大量有关西域的资料。元狩四年（公元前119年），武帝又派张骞出使西域。张骞到了乌孙国，又派副使前往大宛、康居、大月氏、大夏、安息、身毒、于阗及诸旁国，其中不少国家陆续派人随副使到长安，开启了西域各国与汉朝交往的时代。
3．汉与西南夷、东瓯、南越的关系。西汉时，在今四川西部、西南部、贵州西部、云南省及甘肃南部一带，分布着许多语言、习俗不同的少数民族，当时称为“西南夷“。秦时，巴蜀与邛、筰、冉駹已有交往。建元六年（公元前135年），武帝派唐蒙由蜀出使夜郎，汉朝在此建立犍为郡。武帝又派司马相如出使邛、筰，新设置10余县，属蜀。元鼎六年（公元前111年），汉兵从蜀南下，攻下且兰，设置牂牁郡（今贵州黄平西），夜郎入朝。汉又以邛都为越嶲郡（治今四川西昌东南）、筰都为沈鹅郡（治今四川雅安南）。元狩二年（公元前121年）武帝发兵临滇，降滇王，以其地为益州郡（治今云南晋宁）。武帝开通西南夷和设置各郡，加快中原先进文化向边地的传播，推进西南少数民族地区社会的发展。
武帝时，东南地区居住着越族，包括闽越、东越、南越（粤）。闽越王无诸，越东海王摇，都是越王勾践的后代。建元三年（公元前138年），闽越王发兵攻东瓯（东海王所都，今浙江永嘉），武帝遣庄众发会稽兵浮海救之，未至，越兵退。东越请举国徙中原，迁四万余众到江、淮间。建元六年（公元前135年），闽越王击东越，武帝发兵救助，闽越王弟余善杀王以降，余善被立为东越王。后余善又与南越勾结，被越繇王居股所杀，汉朝将东越居民徙居江、淮间。
建元三年（公元前138年），闽越王派兵击南越，武帝命严助率汉军救援。六年，严助又受命出师南越，南越王太子婴乔宿戍长安。后婴齐之子赵兴继位为南越王，上书武帝，“诸比内诸侯，三岁一朝，除边关”。南越相吕嘉起兵反，杀赵兴、太后及汉使终军等。元鼎五年（公元前112年），武帝派路博德、杨僕等率军攻人南越，俘吕嘉等，越人贵族受汉封为列侯。南越的桂林监居翁，也谕告西瓯40余万户口，一起归汉。汉以南越、西瓯及其相邻之地设立儋耳、珠崖、南海、苍梧、郁林、合浦、交阯、九真、日南等9郡。
汉初，朝鲜王满即与汉朝有藩属关系。汉武帝还因朝鲜王卫右渠袭杀汉辽东东部都尉，派兵从海陆两道攻入朝鲜。
卫右渠被他的大臣所杀。汉政府在卫氏统治区设立真番、临屯、乐浪、玄菟四郡。
汉武帝刘彻的伟大之处，不仅在于以他的“雄才大略，开拓刘邦的业绩”，创造了西汉王朝的“鼎盛之世”，这对于两千多年前的一个封建帝王来说，是难能可贵的。