阳光透过诊所那层薄薄、甚至带着些许污渍的窗帘，在弥漫着消毒水与陈旧尘埃气味的空气中，切割出几道斜斜的光柱。
波特卡斯·D·艾斯是在一阵陌生的、隐隐作痛的感觉中恢复意识的。仿佛整个腹腔都被狠狠搅动过，每一次呼吸都牵扯着深处的伤口。他费力地睁开沉重的眼皮，视野先是模糊，然后慢慢聚焦，映入眼帘的是陌生的、覆盖着经年油污呈现出暗黄色的天花板，角落里甚至还挂着几缕蛛网。
不是他在莫比迪克号上那个虽然简单却充满海风气息的房间，也不是任何他熟悉的船舱或岛屿……最后的记忆是蒂奇抢夺果实重伤萨奇后畏罪潜逃……冲动下他独自驾驶前进号前去追击，蒂奇鱼死网破点燃了准备的火药，爆炸击沉了船……蒂奇那张狰狞的脸和带着寒光利刃在眼前不断放大
该死的！
他下意识地想撑起身体，这个动作立刻牵扯到腹部的伤口，一阵撕裂般的剧痛让他瞬间闷哼一声，额角渗出细密的冷汗，也让他彻底清醒过来。他这才迟钝地察觉到，自己的腰腹间被层层绷带紧密地包裹着，陌生的布料触感摩擦着皮肤。
他强忍着痛楚，黑曜石般的眼眸警惕地扫视四周。房间狭小、破旧，墙壁斑驳，但出乎意料地还算整洁。靠墙立着一个锈迹斑斑的金属架子，上面零星摆放着一些形状奇怪的瓶罐和器械，看这个布置，像是……病房？
窗外不断传来嘈杂的谈话声以及各种机械运转、金属碰撞的刺耳杂音。空气中不再有大海那熟悉而令人安心的咸腥气息，取而代之的是一种复杂的、混合着风沙的干燥、机油的腻人，以及消毒水刺鼻气味的陌生味道，让他喉咙发干。
他再一次尝试，用手肘支撑起上半身，肌肉因虚弱而微微颤抖。
“伤口如果再裂开的话，就要输血了。”一个清脆、带着点少女特有的柔软，却又努力维持着平静的女声，忽然在门口响起，“我可没有血可以给你用。”
艾斯循声望去，只见一个身影躲在门外，歪着身子，双手紧紧扒着门框，只露出半张白皙的小脸和那双圆溜溜的、正警惕地盯着他的蔚蓝色眼睛。那眼睛清澈得像最纯净的冰川湖泊，却又带着野生动物般的警觉。
发现他似乎无法构成即时威胁后，少女犹豫着，试探着往屋里挪了两步。这下，艾斯看得更清楚了。她黑色的微卷长发随意地散在脑后，显得有些凌乱，阳光照在她白皙得几乎透明的皮肤上，甚至能看清脸颊上那些细小的、柔软的绒毛。最引人注目的，是她发间那对黑色的、随着她细微动作而轻轻颤动的毛茸茸猫耳，以及一条从她身后绕过来的黑色长尾正不安地在地面上轻轻拍打。
艾斯眨了眨眼，甚至下意识地想抬手揉揉眼睛，怀疑自己是不是伤得太重，出现了什么奇怪的幻觉。猫耳？尾巴？
昨晚那些零碎的记忆碎片开始慢慢拼凑起来——无尽的黑暗和坠落，冰冷的街道，剧烈的疼痛……然后，似乎有一个轻盈得如同猫一般的身影靠近，带着担忧和无奈的眼神，努力地想搬动他沉重的身体……
原来不是梦。
发现艾斯确实虚弱到无法起身后，似乎找到了一点安全感的小狸，又走近了几步，但依旧保持着一段距离。娇小纤细的少女穿着一件松垮的、绝对称不上合身的旧吊带裙，露出清晰的锁骨和过于清瘦的胳膊，这让她那双蔚蓝的大眼睛显得更加突出。那双干净纯粹的眼眸里，此刻正清晰地交织着担忧与警惕两种矛盾的情绪，弄得她自己都有些不知所措，只能像个被罚站的学生般，僵硬地停在房间中央。
“我叫小狸，”她再次开口，声音放轻了些，像是在陈述一个既定事实，“这里是我的诊所。你昨晚倒在我门口的巷子里……我给你简单处理了一下。”她顿了顿，视线落在他被绷带包裹的腹部，“现在……感觉怎么样？”
艾斯的记忆依旧模糊，完全没有如何来到这里的印象，只有身体各处传来的、不容忽视的疼痛在提醒他，这一切并非虚幻。
“艾斯，”他报上名字，试图扯出一个感谢的笑容，却因为疼痛而显得有些扭曲，“波特卡斯·D·艾斯。谢谢你救了我，小狸小姐。”他吸了口气，诚实地补充道，“不过说实在的，感觉……不太好。”
他语气里那份毫不掩饰的虚弱和无奈，似乎奇异地让少女紧绷的神经松弛了一点点。她缓缓走到床边的椅子旁，坐了下来，却低着头，目光落在自己交叠的手指上，像是自言自语般小声地回答：
“只是碰巧看到……你不要担心，你的伤口……愈合得很快……”
或者说，快得有些不可思议。小狸从未见过拥有如此强悍自愈能力的人。那样足以致命的贯穿伤，在她开始着手处理时，流血就已经诡异地减缓了大半，伤口边缘甚至呈现出一种异常活跃的再生迹象。若非如此，以她从老K那里学来的、仅限于处理皮肉伤和简单缝合的“医术”，还真不知道该如何应对。
“这么重的伤，暂时脱力也是正常的。”她抬起头，终于将目光重新投向他的脸，带着一丝不易察觉的探究，“你…你有可以联系的人么？”
对面的人没有立刻回话。小狸有些疑惑地眨了眨眼，正对上艾斯那双深邃的、此刻正带着毫不掩饰的探究意味的黑眸。他的目光正快速而好奇地扫过她的猫耳和不安摆动的尾巴，那眼神里没有她惯常所见的厌恶、恐惧或是猎奇，更多的是一种……看到了某种新奇事物的、纯粹的兴奋感。不知为何，她甚至觉得他似乎蠢蠢欲动，对自己的非人特征兴趣十足。她下意识地往椅子里缩了缩，原本搭在腿上的长尾巴也“嗖”地一下灵巧地收到自己身后盘绕起来，只留下一个紧张的尾尖微微晃动。
虽然多少有些自满，但艾斯自认为“火拳艾斯”的名字和白胡子海贼团二番队队长的身份，在伟大航路上应该不算籍籍无名。然而面前的少女却完全一副一无所知的样子，眼神干净得像从未被海贼传闻污染过的天空。他面带疑惑，试探性地询问，声音还带着伤后的沙哑：
“那个……小狸小姐，请问这里是哪里？我好像……完全搞不清楚状况了。”
小狸尽量让自己的语气显得平淡又疏离，像是在陈述一个最基本的常识：“这里是Z城的黑街。”
“Z城？黑街？”艾斯脸上的困惑更加真实和浓重了，他喃喃自语，眉头紧锁，“从来没听过的地名……是伟大航路上的新岛屿吗？还是……西海的某个角落？”他挣扎着抬起头，紧紧盯着小狸，眼中带着一丝急切的期盼，“你还看到其他人了么？一个长相很凶的男人，或者……一艘船？挂着骷髅旗的船？”