夜色浸满沈府时，正屋的烛火被罩上厚纸，昏黄光晕缩在窗棂内。沈渊背着手踱来踱去，沉声道：“阿殊今日回府神色不对，看我的眼神带着探究，怕是真在查贝族的事。”母亲攥着帕子，声音发颤：“会不会是她想起九岁前的事了？那场高烧……”“不好说。”沈渊打断她，“她若真记起来，沈家就完了。”阿娴坐在一旁，眉头紧蹙：“我今日送汤时瞧着，她虽没明说，可眼神总往奇怪的地方瞟，得早做打算。”
沈渊点点头，从怀中摸出枚竹牌递与管家：“速去联络阿桐，让他先盯紧阿殊，有动静立刻回报。”他顿了顿，语气凝重，“当初安排他与阿殊相遇，本就是要在她身边安眼线，虽还没完全用顺手，但眼下只能先让他上了。”管家应声离去，屋内三人望着跳动的烛火，各怀心事。
阿桐是沈家安插多年的人，当年他与阿殊因罗盘结缘，看似巧合，实则全是沈家精心谋划——那时阿殊暗中潜心研究罗盘制造，沈家便算准时机，让温文儒雅的阿桐出现在她身边，借修罗盘之事贴近她的生活。没人知晓，这副温和皮囊下，藏着沈家多年调教出的冷漠无情，只要接到指令，便会收起所有温度，按吩咐行事。
次日清晨，寒冷的海风呼呼的吹向漳伽港，阿殊站在窗边，看着南海的方向，脑海里全是沈家的秘密。一阵寒风吹来，阿殊拢了拢衣领，“冬天还是来了啊。”丹丹站在门口看着，只觉着小姐整个人都透着一股淡淡的凉意。
“小姐快别吹风了，小心着了风寒”丹丹说这便要去扶着阿殊离开。“有人要见二小姐。”一名管家匆匆来报。“要见我？”阿殊奇怪。
“何人要见我？”阿殊问道。
“是个少年，估摸着二十岁，手里拿着许多东西，说自己叫阿桐，是小姐故交。”
是阿桐吗，阿殊兴喜，连忙跑去院门外。
寒风卷着码头咸腥掠过回廊，檐角铜铃乱响时，院门外脚步声撞碎晨雾——阿殊抬眼的刹那，浑身血液似凝在经脉里，指尖攥着的衣领骤然收紧，连呼吸都慢了半拍。
晨光里立着的少年，青布褂沾着海雾盐霜，裤脚还滴着未干的海水，正是阿桐。他发间夹着细小草屑，额角沁着薄汗，朗润眉眼浸在晨光里。
阿殊眼底掠过一丝讶异，随即那点惊讶便被故人重逢的欣喜所取代。“阿桐？”她声音里带着刚睡醒不久的柔软，以及一丝不易察觉的放松——在这被家族秘密和父母争吵压得透不过气的清晨，见到一个与那些纷扰无关的旧友，总归是件让人心下稍安的事。“你怎么突然回来了？快进来，外面风大。”
她侧身将他让进院子，目光掠过他微湿的裤脚和带着疲色的脸颊，轻声对丹丹吩咐：“去沏壶热茶来，再看看小厨房有没有刚做的点心。”语气里的关切自然而然。
阿桐跟着她走进花厅，将手中几个油纸包放在桌上，笑容一如记忆中那般温煦，带着海风般的清爽：“跑船路过，正好得了几日空闲。想着许久未见，便冒昧来了。”他指了指油纸包，“带了点南边的新茶和蜜饯，记得你似乎喜欢这些零嘴儿。”
他的出现确实有些突然，阿殊心想。但或许跑船之人便是这样，行程不定，随心而至。她压下心头那丝微不足道的异样，笑道：“难为你还记得。看你这一身，像是刚下船就过来了？可用过早饭了？”
“尚未，”阿桐接过丹丹递来的热茶，道了谢，指尖因温暖而微微放松，“惦记着早点见到故人，便直接过来了。”他抬眼看向阿殊，目光在她脸上停留片刻，带着恰到好处的审视，像是久别重逢后在仔细打量对方是否有变化，“你……近来可好？瞧着神色似乎有些倦。”
这话语中的关心听起来真诚无比。阿殊因昨夜思绪纷扰，确实未曾安眠，眼下的确带着些憔悴。她下意识抬手轻轻碰了碰眼下，微微苦笑：“是没太睡好。”却并不深谈缘由，只将话题引开，“你这次能在漳伽港停留几日？”
“约莫三四日的光景。”阿桐答道，语气温和，“船只要补充些淡水食粮，也正好休整一番。”他环顾了一下这间熟悉的花厅，似是感慨。
两人说着些别后见闻，多是阿桐在讲航海遇到的趣事，南方的风土人情。他的话语生动，偶尔伴着爽朗的笑声，让这沉闷的清晨也仿佛多了几分鲜活气。阿殊静静听着，时而问上一两句，思绪却偶尔会飘远。她看着阿桐说话时神采飞扬的样子，确实与记忆中那个带着韧劲和迷茫的少年重叠，却又似乎有哪里不同了。是了，如今的阿桐，言谈举止间更添了几分沉稳和周到，那股闯荡江湖的落拓气息淡了些，取而代之的是一种难以言喻的……妥帖。
他留意到她眉宇间的倦色，言谈间既不过分热络让她不适，也不显生疏让人觉得冷漠。这份恰到好处的关怀，若在平时，或许会让人心生暖意。但在此刻，阿殊心头那丝异样感又隐隐浮现——他出现得太过巧合，在她正因探查贝族之事而心神不宁，与父母关系微妙紧张的时候。而他这份周到，也似乎……太过完美了些。
可她随即又在心里失笑，觉得自己是多心了。或许他只是长大了，更懂人情世故了而已。自己怎能因家中的烦闷，便无端去揣测一位久别重逢的故友？
“阿殊？”阿桐的声音打断了她的走神。
“嗯？”阿殊抬眼，对上他带着询问的目光。
“可是我说得太无趣了？”他笑着打趣道，眼神温和。
“没有，”阿殊连忙摇头，唇边漾开一抹浅笑，“只是听得入神，想起些别的事。”她顿了顿，语气恢复了自然，“你一路辛苦，不如先去找个客栈安顿下来，梳洗休息片刻。晚些时候若得空，我让厨房备几样小菜，算是为你接风？”
这次她是真心提议。无论心中是否有细微的疑虑，旧友来访，尽地主之谊是应当的。
阿桐从善如流地站起身，笑容明朗：“那便叨扰了。我晚些时候再来。”
他拱手告辞，转身离去时，青布褂子在海风里微微拂动。阿殊站在廊下，望着他的背影，直到那身影消失在照壁之后。她轻轻舒了口气，心底那点因他突兀到来而引起的细微波澜，似乎也随着他的离开而暂时平复了。