只是，当她转身准备回房时，目光无意间扫过石桌上他留下的那个油纸包，里面蜜饯的甜香隐隐透出。那份恰到好处的“记得”，如同投入静湖的一颗小石子，那圈微澜，终究是留下了。
好的，我们继续。文风与人物状态保持不变，阿殊尚未察觉阿桐的真实身份，但本能的异样感如影随形。
阿桐离开后，庭院里似乎又恢复了先前的沉寂，只余下风声掠过枯枝的呜咽。丹丹手脚麻利地收拾着茶盏，脸上还带着些许笑意：“小姐，阿桐公子真是有心了。”
阿殊“嗯”了一声，目光落在那个油纸包上，蜜饯的甜香丝丝缕缕，勾起的却并非全是暖意。她伸手解开系绳，里面除了色泽诱人的蜜饯，果然还有一包用厚纸仔细封好的茶叶，旁边甚至还有一小盒精致的蟹粉酥。
这份心意，实在周到得让人挑不出错处。可正是这份周到，像一根极细的丝线，轻轻缠绕在心尖，不紧，却也无法忽视。
“是啊，”阿殊捻起一块蟹粉酥，并未立刻品尝，只是看着指尖那抹酥黄，“是稳重了许多。”不像曾经那个在庭院里，看着她修罗盘时会紧张得屏住呼吸、眼神发亮的少年了。时间总会改变一些人，一些事，这原也寻常。
她将点心放回原处，对丹丹道：“收起来吧。晚些……让厨房备几样清淡小菜，再加一道热汤，海风冷，喝点汤水驱寒。”
丹丹应声去了。阿殊独自站在窗前，望着院中那棵在寒风中瑟缩的老树。阿桐的到来，像一块石子投入她原本就暗流汹涌的心湖。她需要理清思绪。关于贝族，关于九岁前那片模糊的记忆，关于父母讳莫如深的态度……这些沉甸甸的秘密压得她几乎喘不过气。阿桐的出现，是一个意外，或许……也能暂时成为一个让她从家族泥沼中稍稍探出头的借口。
与他相处，至少无需时刻揣测言语背后的深意，无需面对父母那双藏着愧疚与恐惧的眼睛。哪怕只是片刻的喘息，也是好的。
傍晚时分，阿桐如约而至。
他已换了一身干净的靛蓝长衫，发髻梳理得一丝不苟，面上的风尘仆仆尽数洗去，更显得眉眼清朗，气质温文。他手中还提着一小坛酒，笑道：“船上带的，说是南边渔民自酿的果子酒，不醉人，口感清甜，想着你或许可以尝个鲜。”
阿殊已在花厅摆好了简单的饭菜。四碟小菜，一钵冒着热气的菌菇鸡汤，朴素却温馨。烛火摇曳，将两人的身影投在墙壁上，拉得忽长忽短。
“让你破费了。”阿殊示意他坐下，亲手为他盛了一碗汤，“先喝碗汤暖暖身子。”
“多谢。”阿桐接过，道了谢。氤氲的热气模糊了他片刻的神情。他安静地喝了几口汤，才抬眼看向阿殊，状似随意地问道：“今日瞧你，眉宇间总像是凝着些愁绪。可是近来……府上有什么事？”他语气温和，带着朋友间的关切，“若有什么我能帮上忙的，尽管开口。”
阿殊执箸的手微微一顿。她垂下眼，夹了一筷子青菜，声音平静：“没什么，不过是些家中琐事，不值一提。”她不想，也不能将沈家的隐秘宣之于口，尤其对方还是……一个外人。哪怕这个“外人”，曾与她有过一段还算愉快的交集。
她转而问道：“你呢？这次航行可还顺利？海上风浪大，想必辛苦。”
阿桐似乎并不意外她的回避，从善如流地接过了话题，又说起航海的见闻。他说起月光下粼粼的海面如同铺满了碎银，说起在陌生港口见到奇特的贝壳与珊瑚，言语间依旧生动有趣。然而，阿殊却隐约觉得，他的目光似乎总在不经意间掠过她房内多宝阁上的摆设，掠过她随手放在榻边未合拢的书箱，甚至在她偶尔因思索而停顿的瞬间，他倾听的姿态会变得格外专注。
那是一种极其细微的观察，若非阿殊本就因心事而比平日更敏感几分，几乎难以察觉。
“说起来，”阿桐为她斟了半杯果子酒，琥珀色的液体在瓷杯中轻轻晃动，“我前些日子在一个极偏远的岛上，听当地的老人提起过一个古老的族群，似乎与海贝有着很深的渊源，他们的传说颇为奇异……”他语气随意，像只是分享一件趣闻，目光却平静地落在阿殊脸上。
阿殊的心猛地一跳。“贝族”？他提到了与“贝”相关的族群！是巧合吗？她指尖微微收紧，捏住了酒杯，努力让自己的声音听起来平稳，带着恰到好处的好奇：“哦？是怎样的传说？”
她感到自己的心跳在加快，血液流动的声音在耳中鼓噪。她紧紧盯着阿桐，试图从他眼中分辨出什么。
阿桐却只是笑了笑，摇了摇头，带着几分遗憾：“那老人言语含糊，我也只听了个一知半解，似乎是与祭祀、庇佑有关，具体的却记不清了。”他端起自己的酒杯，向她示意，“或许下次若再去，我再仔细打听打听。”
他避重就轻，将话题轻轻带过。阿殊心底那根弦却绷得更紧了。是巧合，还是……试探？她看着阿桐那双在烛光下显得格外清澈坦诚的眼睛，里面映着她的身影，看不出任何伪饰的痕迹。
她低头抿了一口果子酒，清甜中带着微涩，滑入喉间。“是吗……那倒是可惜了。”她轻声应道，将翻涌的情绪死死压住。
这顿接风宴，表面言笑晏晏，气氛融洽。阿殊扮演着一个接待故友的、略有愁绪但大体如常的主人，而阿桐则是一个风趣体贴、关怀故人的访客。然而，在那推杯换盏、笑语寒暄之下，一种无声的较量，已在两人之间悄然展开。阿殊凭借的是直觉与对家族秘密的守护本能，而阿桐，依靠的则是早已融入骨血的训练与那份不为所知的使命。
夜色渐深，海风愈冷。送走阿桐后，阿殊独立于廊下，寒意侵衣，她却浑然未觉。阿桐的到来，非但未能驱散她心头的迷雾，反而让这沈府的夜，显得更加深沉难测了。她望着阿桐离去方向那浓得化不开的黑暗，心中只有一个念头愈发清晰——
她必须更小心，也必须……更快地找出真相。无论这真相背后，藏着怎样惊人的秘密，也无论站在她对面的人，究竟是友，是敌。