阿桐离开后，那股萦绕在花厅的、混合着海风与淡淡酒意的气息许久未散。丹丹进来收拾碗碟，见阿殊仍立在窗边出神，忍不住轻声道：“小姐，阿桐公子方才还问起，说若明日得闲，想邀您去码头新泊的商船上瞧瞧，说是有不少新奇玩意儿。”
阿殊闻言，缓缓转过身。烛光映照下，她面色平静，眼底却似凝着窗外深沉的夜色。“明日……”她轻声重复，指尖无意识地摩挲着窗棂上冰凉的木纹，“就说我身子有些乏，想在家中静养，替我谢过他的好意。”
她需要空间，需要独处，需要将今日阿桐言语间那些看似无意、却总在她心头撩拨的蛛丝马迹理清楚。那关于“贝族”的含糊其辞，那过于专注的打量，还有这份突如其来的、殷勤到近乎刻意的邀约，都像投入静湖的石子，涟漪虽微，却层层扩散，扰得她心绪难宁。
丹丹应了声，手脚利落地收拾着，又道：“阿桐公子真是体贴，还特意问了小姐平日喜欢去府里哪些地方散心，说怕带来的点心不合口味，想看看小姐的喜好呢。”
阿殊的心猛地一沉。打听她的喜好，询问她的行踪？这已超出了普通故友重逢的关切范畴。她不动声色地走到妆台前，拿起那盒蟹粉酥，指尖划过光滑的盒面，语气平淡无波：“哦？他是怎么问的？”
“就是闲聊似的，”丹丹并未察觉异样，一边擦拭桌面一边回忆，“问小姐平日除了在房里看书，还爱去园子里的哪处亭台，或是库房那边找些旧物打发时间不曾……”库房！阿殊指尖微微一颤。沈家有些年头的旧物，尤其是父亲明令不许她轻易触碰的箱笼，大多收在库房深处。阿桐为何独独问起这个？
“你是怎么答的？”阿殊的声音依旧平稳。
“奴婢就说小姐近来心情郁郁，多在房中，偶尔去后园水榭坐坐，库房那边……奴婢说小姐不常去的。”丹丹答道，带着几分小心。
“嗯。”阿殊淡淡应了，将蟹粉酥放回原处，“你做得对。我确实不喜去库房那边，阴冷得很。”她心中却已警铃大作。阿桐的问题，看似随意，却隐隐指向她可能探查家族旧事的方向。是巧合，还是他知道了什么？或者说……是父亲让他来探查什么？
这个念头一旦升起，便如同藤蔓般疯狂滋长。她想起父亲近日看她时那探究而隐带忧虑的眼神，想起母亲欲言又止的惶恐……若阿桐真是父亲派来……不，不会。阿殊立刻否定了这个想法。父亲若怀疑她，大可直斥或暗中监视，何必绕这么大圈子，动用一個多年前仅有数面之缘的“故友”？这不合常理。
可若不是父亲，阿桐这番举动，又该如何解释？
这一夜，阿殊睡得极不安稳。梦境光怪陆离，时而是在滔天巨浪中挣扎的航船，时而是李婶模糊的面容递给她那本泛黄的游记，时而又变成阿桐那双温润却仿佛能看透人心的眼睛，紧紧盯着她，追问着关于“贝”、关于“海”、关于“九岁”的秘密。
次日清晨，天色依旧灰蒙蒙的，压得人喘不过气。阿殊起身后，只觉得头脑昏沉，比未睡时更添几分疲惫。她用冷水敷了敷面，试图让自己清醒些。
刚用过早膳，前院便传来消息，说阿桐公子又来了，此次还带了些新鲜的海鱼，说是清晨刚靠岸的渔船上得来的，送来给府上尝鲜。
阿殊蹙了蹙眉。他来得未免太勤了些。但她并未拒绝，依旧在花厅见了他。
阿桐今日换了一身月白色的长衫，更显得人清俊儒雅，只是眼底带着与阿殊相似的、一丝不易察觉的倦色，仿佛也未曾安眠。他见到阿殊，笑容依旧和煦：“叨扰了。昨日见你气色不佳，今日特意寻了这鲜鱼来，熬汤最是滋补。”
“有劳费心。”阿殊颔首致谢，目光掠过他提来的鱼篓，里面几条海鱼犹自带着海水的咸腥气息。“你事务繁忙，不必总记挂着我这里。”
“故友重逢，心中欢喜，难免想多走动走动。”阿桐笑道，目光落在阿殊略显苍白的脸上，关切道，“昨日休息得可好？瞧你脸色，似乎仍有些倦怠。”
“老毛病了，不碍事。”阿殊不欲多谈，转而问道，“你昨日说的，那海外岛民关于贝族的传说，后来可又想起些什么？”她状似随意地提起，指尖却微微蜷缩，等待着对方的反应。
阿桐闻言，面上掠过一丝恰到好处的懊恼：“正要与你说这个。昨夜回去后细想，只觉得那传说支离破碎，似乎与什么祭祀舞蹈、月光下的珍珠有关，但具体的细节，实在是记不真切了。”他叹了口气，语气带着几分遗憾，“可惜那时只当是奇闻异事，未曾深究。你若感兴趣，我下次若再途经那里，定为你仔细探问清楚。”
又是这样！含糊其辞，勾起她的好奇，却又掐断线索。阿殊心中疑窦更深，面上却不露分毫，只淡淡道：“无妨，我也只是一时好奇。世界之大，无奇不有。”
两人一时无话，花厅内陷入一种微妙的寂静。只听得窗外寒风掠过枯枝的声响，更添几分清冷。
忽然，阿桐像是想起什么，从袖中取出一个小小的、用海草编织成的精巧囊袋，递给阿殊：“险些忘了，这个送你。”
阿殊接过，那囊袋带着海草的柔韧与湿润，散发着一股独特的、属于海洋的气息。“这是？”
“岛上小孩儿编着玩的小玩意儿，据说里面放些香草或是小小的贝壳，可以宁神。”阿桐解释道，眼神温和，“我见你似乎睡得不踏实，便想着或许有点用处。”
这份礼物，比之前的点心和茶叶更显得用心，也……更触及她的私密。阿殊握着那微凉的海草囊袋，心中五味杂陈。若他别有所图，这番姿态做得也未免太足了些；若他真心相待，为何他的每一分关切，都恰好落在她此刻最敏感、最需要安抚的地方？
她正要开口道谢，却听阿桐似是不经意地又道：“说起来，昨日在码头，似乎见到府上的管家匆匆而过，像是往城西的方向去了，可是府上有什么事要操办？”
城西？阿殊心中猛地一凛。城西有座废弃的小庙，庙后有一片荒芜的林地，据她偷偷翻查一些零星的旧籍札记，那里似乎曾是几十年前，与“贝族”有些关联的某个小聚落的遗址！管家去那里做什么？是父亲派去的？还是……
她迅速抬眼看向阿桐，他正低头整理着自己的袖口，神情自然，仿佛真的只是随口一提。
阿殊强迫自己冷静下来，不能自乱阵脚。她将海草囊袋轻轻放在桌上，声音听不出喜怒：“府中琐事，一向是管家在打理，我并不清楚。许是去采买些什么吧。”
阿桐抬起头，看了她一眼，那目光清澈，却仿佛带着一种洞悉的力量，让阿殊觉得自己仿佛被看穿了一般。他微微一笑，不再追问：“原来如此。”
接下来的谈话，便显得有些索然无味。阿殊心绪已乱，勉强应付着。阿桐似乎也察觉到了她的心不在焉，坐了片刻，便起身告辞了。
送走阿桐，阿殊立刻回到房中，紧紧关上了房门。她背靠着冰凉的门板，心跳如擂鼓。
阿桐的出现，他送的礼物，他的每一句话，都像是一块块拼图，虽然零散，却隐隐指向一个让她不安的方向。他似乎在试探，在引导，甚至……在监视。可他究竟是谁的人？目的又是什么？是为了阻止她探查贝族之事，还是……想利用她，找到什么？
而管家去城西的举动，更是让她心惊。父亲他们，果然一直在暗中行动。他们到底在隐藏什么？那场夺去她九岁前记忆的高烧，与贝族，与沈家，究竟有何关联？
她走到妆台前，拿起那本李婶留下的旧游记，指尖抚过粗糙的封面。这本书，是她与外界、与过往唯一的微弱联系。她必须更快地找到答案，在一切还来得及之前，在阿桐那温和的笑容背后可能藏着的刀锋落下之前，也在沈家这看似平静、实则早已摇摇欲坠的屋顶彻底坍塌之前。
窗外的天色，愈发阴沉了，仿佛一场更大的风雪，正在酝酿之中。阿殊知道，她已站在了风暴的边缘，退无可退。