风声鹤唳，潮声拍岸，在这一刻都成了遥远的背景音。阿殊能清晰地听到自己心脏在胸腔里狂跳的声音，如同擂鼓。他问出来了，如此直接，如此一针见血。这不再是旁敲侧击，而是近乎摊牌式的质问。
为何感兴趣？
阿殊的指尖在袖中微微颤抖，一股寒意从脚底直窜头顶。她强迫自己迎上阿桐的目光，不能退缩，不能在此刻露怯。她的大脑飞速运转，寻找着一个合理又不至于暴露太多的借口。
“为何感兴趣？”阿殊重复了一遍他的问题，唇角努力牵起一丝带着自嘲的浅笑，目光转向桌上那残破的海图，仿佛在凝视一段悠远而迷离的旧梦，“或许……是因为李婶吧。”
她决定将早已逝去的李婶推至台前。这是她唯一能想到的、真实且不易被戳破的理由。
“公子或许不知，我幼时，隔壁住着一位姓李的婶婶，她家是跑船的，见识广博，待我极好。”阿殊的声音放得轻柔，带着真实的怀念，这让她的话语听起来更具说服力，“她常给我讲海上的故事，带回各种稀奇古怪的小玩意儿，还有……一本记载着海外风物的游记。那本游记里，就提到过一些关于海上神秘族群的模糊传说，其中似乎就有与海贝相关的。”
她伸出手指，小心翼翼地拂过海图上那个贝壳状的标记，动作轻柔，带着一种近乎虔诚的触碰。“这海图，便是从那本游记的夹页中发现的。李婶一家……后来在风暴里没了。”她的声音低沉下去，带着一丝真实的哽咽，这并非全然作伪，李婶的逝去始终是她心底的一道伤疤，“看到这图，便总会想起她，想起她口中那个广阔而神秘的世界。想知道她曾见过的，究竟是怎样的风景，想知道这些标记背后，是否真的存在过那样一个族群……这大概，是我怀念她的一种方式吧。”
她抬起眼，看向阿桐，眼底带着恰到好处的、混合着伤感与求知的光芒：“让公子见笑了。不过是些小女孩家的执念罢了，因这执念困扰，才冒昧请教。”
她将自己的动机，归结于对逝去长辈的怀念与童年好奇心的延续。这是一个情感上成立，逻辑上也说得通的理由，足以掩盖她探查沈家秘密、追寻自身过往的真正目的。
阿桐静静地听着，脸上的神情在阿殊提及李婶时，几不可察地柔和了一瞬，但那锐利的探究并未完全散去。他沉默着，目光依旧停留在阿殊脸上，仿佛在判断她这番话里，有几分真情，几分假意。
亭内的空气仿佛凝固了，只有亭外愈发猛烈的风声和海浪不知疲倦的咆哮。
许久，阿桐才缓缓开口，声音恢复了几分以往的温煦，却似乎比海风更凉：“原来如此。睹物思人，确是常情。”他顿了顿，目光重新落回海图之上，修长的手指点了点那个贝壳标记旁边，一个极其模糊、仿佛星辰与波浪结合的奇异符号，“这个标记，我倒是有些印象。”
阿殊的心猛地一提！他终于要透露一些东西了吗？
“据说，”阿桐的声音压得有些低，仿佛怕被风浪听去了秘密，“那个崇拜海贝的族群，他们信奉的不是天上的星辰，而是……映在海中的星影。他们认为，海底另有乾坤，而特定的星影交汇之处，便是通往那个世界的‘门’。这个标记，似乎就与寻找那扇‘门’的祭祀有关。”
海底世界？星影之门？这说法何其荒诞，却又隐隐与阿殊脑海中那些破碎的、关于“贝族”与深海、与奇异力量的零星记忆碎片产生了某种诡异的共鸣！她的呼吸不由自主地急促起来。
“那……那扇‘门’，在何处？”她几乎是脱口而出，声音带着自己都未察觉的急切。
阿桐抬眼，深深地看了她一眼，那眼神复杂难辨，有探究，有审度，甚至……有一丝极淡的、类似于怜悯的东西一闪而过。
“不知道。”他摇了摇头，语气带着一种爱莫能助的遗憾，“传说终究是传说，早已湮没在风浪里了。或许，根本就无人真正找到过。”他话锋一转，语气重新变得温和，却带着一种不容置疑的导向性，“不过，我倒是听说，漳伽港一些最老的渔民家族，或许还保留着一些祖辈流传下来的、与这些古老传说相关的物件或是口述故事。比如……城西那边，似乎早年就有过一些特别的习俗。”
城西！他又一次提到了城西！这一次，不再是“似乎见到管家”，而是直接指向了“古老的习俗”！
阿殊的血液仿佛瞬间冷了下去。他是在暗示什么？是在引导她去城西吗？那里等待她的，会是线索，还是早已布好的陷阱？
她感到一阵眩晕，仿佛脚下的礁石正在开裂。阿桐的话语，像是一把精心打磨的钥匙，在她面前晃动，诱惑着她去开启一扇未知的、可能通往真相也可能通往毁灭的门。
她强撑着几乎要虚脱的身体，努力维持着表面的平静，甚至还挤出一个略显苍白的笑容：“多谢公子告知这些。虽是传说，倒也……引人遐思。”她缓缓卷起桌上的海图，动作看似从容，指尖却抑制不住地微微颤抖，“风大了，我该回去了。”
她需要立刻离开这里，需要独自消化这巨大的信息量，需要判断阿桐这番话里，究竟有几分真，几分是引诱她步入圈套的饵料。
阿桐没有阻拦，只是微微颔首：“海上风浪欲来，姑娘确实该早些回府。”他看着她，目光深沉，“保重。”
最后两个字，他说得极轻，却像是一块冰，砸在了阿殊的心上。
阿殊没有再看他，转身，一步一步地走下听潮亭的台阶。海风猛烈地拉扯着她的斗篷，仿佛要将她卷入那灰蓝色的、躁动不安的海洋深处。她感觉到背后那道目光，如同实质般一直跟随着她，直到她坐上马车，帘子落下，隔绝了外界的一切。
马车启动，轱辘声重新响起。阿殊靠在车壁上，紧闭着双眼，脸色苍白如纸。手中紧紧攥着那张残破的海图，仿佛攥着一块烧红的烙铁。
阿桐的话，在她脑中反复回响——“海底世界”、“星影之门”、“城西的古老习俗”……还有他那最后一句，意味深长的“保重”。
他究竟是谁？他想要她做什么？
而那个可能存在的、关于她自身，关于沈家，关于贝族的惊人真相，似乎就在这一片迷雾之后，散发着诱人而又致命的气息。她知道，自己已经站在了悬崖边上，下一步，或许就是万丈深渊，但也或许，是拨云见日。
她必须做出选择。是继续在沈府这令人窒息的牢笼里惴惴不安，还是……迎着那可能存在的陷阱，去城西，寻找那或许根本不存在的“星影之门”的答案？
马车在寒风中颠簸前行，载着心神已乱、前路未卜的阿殊，驶向那座看似安宁，实则暗藏汹涌的沈府。而听潮亭上，阿桐独立良久，直到那马车消失在视野尽头，他才缓缓收回目光，望向那片躁动不安的大海，深邃的眼眸中，掠过一丝连他自己也未曾完全明晰的复杂波澜。