马车在返回沈府的路上颠簸摇晃，车厢内，阿殊紧闭着眼，面色苍白如初雪新覆。掌心中，那张残破海图的边缘几乎要被她汗湿的指尖捻破。阿桐的话语，字字句句，如同淬了冰的针，反复刺戳着她的神经——“海底世界”、“星影之门”、“城西的古老习俗”……还有那句意味深长的“保重”。
他像是在她面前摊开了一张诱人却危险至极的路径图，而终点，直指城西。是巧合，还是精心设计的引导？阿殊心乱如麻。回到那座华丽而压抑的府邸，面对父母探究或回避的眼神，继续在无知与揣测中煎熬？还是……赌一把，去闯一闯那可能藏着真相，也可能布满荆棘的城西？
马车在沈府侧门停下，丹丹迎上来，见她脸色不好，担忧地唤了一声：“小姐？”
阿殊深吸一口气，冰凉的空气灌入肺腑，反而让她混乱的思绪清晰了几分。她不能回去。至少，现在不能。
“丹丹，”她声音微哑，却带着一种不容置疑的坚决，“我忽然想起，李婶从前似乎提过，城西有家老字号的金银铺子，手艺极好。我有个旧簪子想拿去修一修，你回去替我取来，就说我……我去水榭边散心，晚些自会回去。”
她寻了个借口，将丹丹支开。那根旧簪子确实存在，也确实是李婶所赠，只是并非需要修理。丹丹虽觉疑惑，但见阿殊神色坚决，不敢多问，只得应声去了。
看着丹丹的身影消失在门内，阿殊立刻对车夫道：“不去水榭，改道，去城西。”她的声音很轻，却带着孤注一掷的决绝。
车夫愣了一下，城西荒僻，并非小姐平日会去的地方，但他不敢违逆，调转马头，车轮碾过青石板路，朝着与沈府截然相反的、愈发荒凉的方向驶去。
越是往西，景象便越是凋敝。路面变得坑洼不平，两旁不再是高墙深院，而是低矮破败的民房，间或有大片荒废的园地，枯黄的杂草在寒风中瑟瑟发抖。空气中弥漫着一股尘土与衰败混合的气息，与沈府所在的城东那精致馥郁的氛围判若两个世界。寒风毫无阻挡地呼啸而过，卷起地上的沙砾，拍打在车壁上，发出细碎的声响。
阿殊撩开车帘一角，望着窗外飞速倒退的荒凉景致，心头那股不安愈发浓重。阿桐为何要引她来此？这里真的会有什么与贝族相关的线索吗？
按照记忆中模糊的方位和偶尔向车夫询问的路况，马车最终在一处更为荒僻的路口停下。车夫指着前方一片被枯藤老树环绕的、若隐若现的残破建筑，小心翼翼地道：“小姐，前面路窄，马车过不去了。那应该就是您说的……废弃的慈幼庙。”
阿殊下了马车，吩咐车夫在此等候。她独自一人，踏着满是碎石和枯叶的小径，走向那片废墟。寒风卷着枯枝败叶在她脚边打旋，四周寂静得可怕，只有风穿过残垣断壁时发出的、如同呜咽般的空洞回响。
慈幼庙比想象中更为破败。庙门早已不知去向，只余下光秃秃的门框，像一张黑洞洞的巨口。院墙倾颓了大半，露出里面丛生的荒草和散落的碎瓦残砖。正殿的屋顶塌了一角，露出后面灰蒙蒙的天空，几尊残破的、看不清面容的神像歪倒在尘埃里，更添几分阴森。
阿殊的心跳得很快，每一步都走得小心翼翼。她不确定自己要找什么，是石碑？是壁画？还是某种被遗忘的祭祀痕迹？她只是凭着一种直觉，在这片被时光遗弃的废墟中艰难搜寻。
她绕过正殿，走向庙宇的后院。这里比前院更加荒芜，杂草几乎齐腰深，一座小小的、同样残破的偏殿孤零零地立在那里。偏殿的门虚掩着，上面布满了蛛网。
阿殊犹豫了一下，鼓起勇气，伸手推开了那扇吱呀作响的木门。
一股陈腐、潮湿的气息扑面而来，夹杂着淡淡的霉味。殿内光线昏暗，只有从破损的窗棂透进的几缕天光，勉强照亮了空中飞舞的尘埃。殿内空荡荡的，除了角落里堆积的一些不知名的杂物，便只有正中央，似乎立着一块半人高的、被厚厚的灰尘覆盖的石碑。
难道这就是线索？阿殊的心提了起来，她屏住呼吸，一步步靠近那块石碑。就在她伸出手，想要拂去石碑上的积尘时——
“此时此地，竟还有人来这荒庙凭吊？”
一个清冽的、带着些许讶异，却又异常平静的男声，毫无预兆地从她身后响起。
阿殊浑身血液仿佛瞬间冻结！她猛地转过身，心脏几乎要从喉咙里跳出来。
只见偏殿的门口，不知何时，立着一道颀长的身影。逆着光，看不清面容，只能隐约看出他穿着一身质料普通的青灰色布衣，身形挺拔，姿态却带着一种与这荒芜环境格格不入的从容。
而更让阿殊瞳孔骤缩的是，这张脸……她见过！
就在不久前的深夜，父亲书房外，她曾隔窗窥见父亲正与此人低声密谈！虽然只是惊鸿一瞥，但那清俊的侧脸轮廓和此刻门口之人缓缓走入光线下的面容，缓缓重合！
是他？！那个与父亲在深夜密谈的神秘青年！他怎么会在这里？！
青年缓步走入殿内，光线渐渐照亮了他的脸庞。肤色是常年在外的微深，眉眼疏朗，鼻梁挺直，唇线微薄，组合在一起，构成一张极为俊逸，却透着几分冷峭和难以接近的面容。他的眼神很静，像深不见底的寒潭，此刻正落在阿殊身上，带着毫不掩饰的打量与一丝极淡的、难以言喻的复杂神色。