奚隗心悦诚服，拱手低声道：
“下官思虑不周，远不及桑公老成谋国。人选筛选，确当如桑公所言，内外并举，尤以安西本地为要。既如此……”
他眼中闪过一丝算计，忽然举起手中酒杯，对着桑弘朗声笑道：
“桑公，今日西凉王大婚，四海宾朋齐聚，实乃盛事！下官借花献佛，敬您一杯，愿朝廷与西凉，永结盟好，共享太平！”
声音稍大，恰好能让邻近几席听到。
桑弘会意，也举杯相应，脸上堆起公式化的笑容：
“奚副使所言极是，同饮，同饮！”
两人对饮一杯。
奚隗放下酒杯，仿佛随意地左右张望了一下，然后“恰好”看到了不远处另一席上几位衣着气度皆不凡的宾客。
他眼睛一亮，对桑弘道：
“桑公，您看那边，可是安西本地望族曹家的席位？曹公似乎正与子车夫人交谈。久闻曹家乃安西柱石，诗礼传家，子弟俊彦辈出，何不借此良机，结识一番？也好让我等见识见识安西英杰风采。”
桑弘顺着他的目光望去，只见一位年约五旬、面容儒雅中带着几分商贾精明的锦袍老者，正与主管关内事务的子车夫人低声说着什么，身后侍立着三四名年轻男子，皆衣着光鲜，气宇不俗。
正是安西本地大族曹家的家主曹骏及其子侄。
“哦？可是那位以经营玉石、药材起家，如今产业遍布河西，子弟多有在州郡为吏的曹家？”桑弘故作惊讶，捋须道。
“确是名门。既蒙奚副使引见，老夫便去敬上一杯，聊表朝廷对安西贤达的敬重之意。”
两人一唱一和，姿态做得十足。当即离席，端着酒杯，向曹家席位走去。
曹骏正与子车夫人谈论今年关内药材行情，忽见朝廷正副使联袂而来，心中微讶，但面上立刻堆起热情而不失矜持的笑容，起身相迎：
“桑公，奚大人，两位天使驾临，曹某有失远迎，恕罪恕罪！”
“曹公客气了。”
桑弘笑容可掬，举杯道，“今日得见曹公丰采，方知安西人杰地灵，名不虚传。老夫借西凉王之美酒，敬曹公一杯，愿曹氏一族，福泽绵长，英才辈出！”
“不敢当，不敢当！桑公过誉了！”曹骏连忙举杯回敬，一饮而尽，心中却快速盘算着这两位朝廷重臣突然示好的用意。
奚隗在一旁笑着补充：
“曹公不必过谦。曹家扎根安西，世代经营，声名远播。不仅富甲一方，听闻族中子弟更是文武兼修，皆为俊才。今日得见几位公子，果然个个器宇轩昂，非同凡响。”
他说着，目光特意在曹骏身后那几名年轻男子身上扫过，尤其在居中一位约莫二十五六岁、面容英挺、眼神明亮的青年身上停留片刻。
曹骏心中一动，脸上笑容更盛，侧身介绍道：
“犬子愚钝，让两位大人见笑了。这是长子曹垣，现于凉州府衙任主簿；次子曹峥，”
他指了指那位英挺青年，“自幼好武，也曾读过几年兵书，如今帮着打理些家中事务，莽撞得很。幼子曹嵘，尚在进学。还有两位侄儿……”
他将身后子侄一一介绍。
被点名的曹家次子曹峥，不卑不亢地上前一步，对着桑弘与奚隗抱拳行礼，声音清朗：
“晚辈曹峥，见过桑公，奚大人。”
桑弘眯着眼，仔细打量曹峥。
只见他身材颀长，肩宽背阔，虽穿着文士长袍，却掩不住一股练武之人的挺拔精悍。
面容俊朗，剑眉星目，鼻梁高挺，唇线分明，确实是一副好皮囊，更难得的是眉宇间那股勃勃英气与沉稳并存的世家子弟气度，既不显轻浮，也不露怯懦。
“好！果然是一表人才！”
桑弘抚掌赞叹，眼中露出毫不掩饰的欣赏。
“观曹二郎气象，便知曹氏家学渊源，文武之道，皆有传承。如此青年才俊，屈居于商贾之家，协助俗务，未免有些屈才了。”
曹骏闻言，心中警铃微作，面上却故作叹息：“唉，犬子资质驽钝，能守成家业，已是万幸，岂敢奢望其他。”
奚隗却接过话头，笑道：