最终，我选择了一条晦暗的路径。
没有册封诏书，没有典礼仪仗，甚至没有惊动太多宫人。
在一个无星无月的深夜，玄素与玄悦卸下甲胄，换上不起眼的深色裙装，由我最信任的内侍引领，悄无声息地从侧门进入了我的寝宫——含元殿。
这里，自母亲与曹公子之事后，我便再未踏足昭阳殿一步，含元殿成了我实际处理政务与起居之所，也成了某种意义上的“净土”与“堡垒”。
她们的身份，是模糊的。
对外，玄素依旧是禁军统领，玄悦仍是征南将军，只是“奉旨常驻宫中，协理防卫，以备咨询”。
对内，含元殿有限的几个心腹宫人，则心照不宣地以“夫人”相称，恭敬有加。
这种暧昧的安置，既保全了母亲那已然稀薄的颜面，也给了姐妹俩一层若隐若现的庇护。
令我略感意外的是，她们入住含元殿后，并未与其他妃嫔产生隔阂或冲突，反而迅速与薛敏华夫人、吡加夫人熟络起来。
薛夫人精明干练，吡加夫人爽利泼辣（她是塞族女首领，被其子送入我身边），都不是囿于深宫争风吃醋的寻常女子。
或许是因为同样身处这诡异而危险的权力漩涡边缘，同样对曹家与母亲的所作所为深恶痛绝，又或许是因为她们看出了玄家姐妹入宫的真正缘由并非争宠，四个女人之间，竟生出一种奇异的默契与友情。
她们常在偏殿茶叙，薛夫人会带来最新的朝野动向与账目问题，吡加夫人则用她带着羌地口音的汉语，毫不客气地嘲讽曹家诸人的丑态，玄素大多沉默倾听，偶尔补充些宫禁守卫的细节，玄悦则活泼些，常与吡加夫人一唱一和。
含元殿的后半部分，因着她们的存在，竟有了几分不同于昭阳殿淫靡颓丧的、带着韧性与生气的氛围。
而我，彻底将昭阳殿视作了禁地。
不仅是因为那夜目睹的背叛与淫乱刻骨铭心，更因为那里日夜弥漫的、混合着浓郁熏香与情欲气息的味道，让我生理上感到厌恶与窒息。
那曾经是我与母亲的居所，如今却成了她与曹公子纵欲的巢穴，每一寸砖石，每一件器物，仿佛都浸透了令我作呕的记忆。
我宁愿在含元殿的书房批阅奏章至深夜，在偏殿的硬榻上合衣而眠。
薛敏华夫人与吡加夫人，便以“照顾陛下起居”为由，顺理成章地、几乎是光明正大地常驻含元殿。
薛夫人心思缜密，将我的一应饮食、衣物、笔墨安排得井井有条，她带来的账册与情报，更是我洞察外朝动向的重要窗口。
吡加夫人则用她草原的方式，试图驱散我眉宇间的阴郁，她会带来新烤的、洒了盐和香料的肉干，会讲她故乡的传说和笑话，虽然有些笨拙，却带着赤诚的温暖。
她们的存在，像一道无声的屏障，将昭阳殿那边传来的污浊气息，稍稍隔绝在外。
然而，曹公子的手，似乎并不满足于只在昭阳殿内伸展。
他大约是被母亲无底线的纵容宠坏了，又或是被骤然膨胀的家族权势冲昏了头脑，竟真的将整个后宫视作了可以随意踏足的猎场。
某个春日的午后，阳光正好，薛夫人在含元殿后的花园凉亭里核对账目，曹公子不知如何溜达至此，或许是想探查“敌情”，又或许单纯是色胆包天。
他见薛夫人独自一人（吡加夫人当日去了京郊马场），身边只跟着两个垂手侍立的小宫女，便凑上前去，言语间带着轻佻，目光更是不住地在薛夫人端庄秀丽的脸上和窈窕的身段上打转，甚至试图伸手去碰薛夫人搁在石桌上的账本。
薛夫人连眼皮都未抬，只冷冷吐出一个字：
“滚。”
曹公子何曾受过这等冷遇？尤其是在他自以为征服了后宫最尊贵的女人之后。他脸上挂不住，嬉皮笑脸道：
“薛夫人何必如此冷淡？都是一家人，王妃殿下常夸您能干，小子我也是一心仰慕，想跟夫人亲近亲近，学学这理财之道……”说着，竟又要往前凑。
就在这时，凉亭角落阴影里，一个一直像柱子般沉默伫立、穿着普通宫女服饰的身影，动了。
那身影迅捷如豹，一步便跨到曹公子身前，也没见如何动作，只听“咔嚓”一声令人牙酸的脆响，曹公子伸出的那只手腕已被反向拧成一个诡异的角度，他杀猪般的惨叫刚要出口，又被一只铁钳般的手扼住了喉咙，只能发出“嗬嗬”的抽气声。
那“宫女”抬起头，露出一张平平无奇却眼神锐利如鹰隼的脸——正是薛夫人从不离身的贴身女护卫，据说出身江湖，手段狠辣。
薛夫人这才放下手中的毛笔，缓缓站起身，走到被制住、因疼痛和窒息而面目扭曲的曹公子面前。
她身量不算高，此刻却有种居高临下的压迫感。
她俯视着他，声音不高，却字字如冰珠砸落：
“曹公子，睁开你的狗眼看清，这里是含元殿，不是你能撒野的昭阳殿。薛敏华的名讳，更不是你能挂在嘴边玷污的。今日断你一腕，略施惩戒。若再敢踏入含元殿半步，若再敢对宫中任何一位女子有丝毫不敬之言、不轨之举——”她顿了顿，眼中寒光一闪，“即便王妃殿下护着你，我薛敏华，也有一万种法子，让你悄无声息地消失。听懂了吗？”
她轻轻摆了摆手。
那女护卫松开扼喉的手，顺势在曹公子后颈某处一击，曹公子顿时像一滩烂泥般瘫软下去，连惨叫都发不出，只剩痛苦的抽搐和满眼恐惧。