反抗最激烈的几个小邦君主被以“叛乱”罪公开处决，其家族流放；煽动罢市的豪商巨贾被抄没家产，首领枭首示众；聚众抗议的儒生和部族首领，经“西凉法院”（尽管它刚刚成立）快速审判后，同样难逃一死。
每一天，迪化、碎叶、凉州等主要城市的城门楼或市集口，都会新添一排排血淋淋、面目狰狞的首级。
刺鼻的血腥味和乌鸦的聒噪，成为了新政推行最残酷也最有效的注脚。
在绝对的武力威慑和高效的情报监控下，反对的声音被物理清除，改革的齿轮尽管沾满鲜血，却开始以惊人的速度强行转动。
道路在延伸，学院在奠基，新的银币开始流通，图书馆迎来了第一批战战兢兢又充满好奇的读者……安西大地，在痛苦的呻吟中，的确呈现出一种残酷的“蒸蒸日上”。
就在我全神贯注于内政改革与血腥镇压，试图在这片土地上强行催生出一株异世文明幼苗时，关内的风暴以一种更猛烈的方式袭来了。
这天下午，我正与几名新任命的大学祭酒（校长）商讨教材编写事宜，书房的门被猛地撞开，侍卫未能完全拦住，姬宜白和韩玉两人一脸惊惶，甚至顾不上礼节，径直冲到我的案前。
“王爷！紧急军情！朝歌……朝歌巨变！”姬宜白气息未匀，急声说道。
我挥手让那几位祭酒退下，沉声道：“讲！”
“老皇帝病情急剧恶化，卧床不起，然宫中突然传出骇人听闻的消息，”姬宜白压低声音，脸上带着难以置信的神色，“陛下……陛下竟在病榻上对近侍狂言，怀疑太子……非其亲生，要下诏废黜！”
我瞳孔微缩。皇家丑闻，历来是动乱的先声。
韩玉接着道：“更蹊跷的是，太子几乎在消息传出宫闱的同时，便仿佛未卜先知，连夜带着少数心腹，弃了东宫仪仗，轻装简从，一路向北狂逃，直出潼关，现已抵达朔方郡，与征北将军南宫适汇合了！”
姬宜白补充，语气古怪：“我们潜伏在太子府的‘谛听’之前曾报，太子生母早逝，其身世在宫中似有隐晦传言，但从未证实。如今看来……我们当初为搅乱局势而散布的诸多谣言之一，莫非……误打误撞，竟触碰到了某个可怕的真相？”
我心中也是一凛。
若太子真非龙种，那这大虞朝的天，从根子上就歪了。
这已不是简单的夺嫡，而是涉及国本与皇家尊严的惊天丑闻，足以引发滔天巨浪。
“其他皇子呢？”我立刻问。
“乱了，全乱了！”韩玉语速飞快，“太子‘畏罪北逃’，几个手握兵权或朝中有势力的皇子——大皇子、四皇子、五皇子、七皇子——纷纷跳出来，指责太子忤逆不孝、心虚叛国，都声称自己乃天命所归，几乎同时起兵，以‘清君侧、迎父皇’为名，北上讨伐朔方，欲取太子而代之！”
我冷笑一声：“一群养在深宫、只知党争的废物，带着些乌合之众，也敢去碰南宫适的北军边陲精锐？结果如何？”
姬宜白脸上露出一丝复杂：“正如王爷所料，几位皇子仓促拼凑的兵马，在朔方郡外围连战连败，被南宫适打得溃不成军，折损严重。”
这在意料之中。我正要说话，韩玉接下来的汇报却让我猛地站起身：
“但是王爷，变故发生在昨夜！三皇子恭敏王，他并未与其他皇子一同正面进攻，反而在桑弘以及部分禁军将领的暗中配合下，率领一支精心挑选的精锐，利用朔方郡周边罕见的大雾天气，于子夜时分，突袭了南宫适的中军大营！”
“什么？！”我失声道。
“南宫适猝不及防，营中大乱。混战中，南宫适本人被三皇子亲手斩杀！”韩玉声音干涩，“太子闻讯，再次仓皇北逃，据说已越过长城，可能……可能与塞外的匈人部族汇合了。”
桑弘！
又是这个老狐狸！
我心中剧震。
原以为他只是个善于权谋纵横的说客，没想到竟有如此胆略和决断，能配合三皇子完成这等险中求胜的斩首行动！
此人必须重新评估，其危险性远超预期！
“我们在漠南的几个归附部族呢？有没有接到命令拦截太子？”我急问。
韩玉摇头：“消息传递不及，且事发突然，各部族未必敢擅自拦截可能带有匈人接应的太子车驾。臣已下令‘玄武营’派出精锐小队，沿长城一线搜寻太子踪迹，但……希望渺茫。”
祸不单行。
韩玉顿了顿，脸色更加难看：“还有，三皇子在击杀南宫适、击溃皇子联军后，迅速整饬了部分愿意归附的北军残部，联合他带入朔方的禁军，在长城沿线，竟……竟打退了闻讯赶来想趁火打劫的一支匈人大部族骑兵，稳住了阵脚！”
我缓缓坐回椅中，背脊生寒。
乱世出英雄，此言不虚。
这位三皇子，我之前对他关注不多，只知他在诸皇子中以“恭敏”着称，似乎谨小慎微。
如今看来，全是伪装！
此人隐忍果决，善于抓住稍纵即逝的战机，更有桑弘这等狠辣谋士辅佐，如今阵斩名将南宫适，击退匈人，携大胜之威，收编北军残部……其声望与实力将急速膨胀，已不再是普通的争位皇子，而是一个凭借军功崛起、极可能一统朝廷残局的可怕对手！
“决不能让他顺利整合北方，挟天子以令诸侯！”我立刻意识到问题的严重性，之前的皇子内斗是消耗，而出现一个强有力的整合者，则是西凉未来的心腹大患。
“姬宜白！”我厉声道，“立刻动用所有关内渠道，尤其是朝歌和北方各州郡，全力散布谣言：三皇子弑杀大将，威逼父皇，实乃董卓、王莽之流，已有不臣之心，欲趁老皇帝病重，废兄自立，甚至可能谋害父皇，提前登基！把他描绘成一个冷酷无情、野心勃勃的篡逆者！”