“韩将军已率残部突围，正向西退往百里将军防区，但追兵甚急……具体安危，尚未可知……”传令兵低声道。
“知道了。”我摆摆手，让人带他下去休息医治。
转身看向沙盘上辽东的位置，眼神复杂。
桑弘和三皇子用一场精彩的战术胜利，给我敲响了警钟，也打乱了我趁虚夺取辽东的算盘。
“传令，”我的声音恢复了冷静，却更显冰寒，“给韩玉和百里玄霍：放弃原定东进辽东计划！全力收拢残兵，稳固防线，以保存实力、监视敌踪为第一要务！辽东之地……暂且放下。如今，全力应对朝歌之战！”
“加急传令黄胜永、林伯符、韩忠！”我再次强调，“不必再理会零星抵抗，留副将处置即可！命他们亲率最精锐部队，以最快速度，赶赴朝歌外围与本王汇合！迟则生变！”
“再传令姬宜白、韩忠，暗杀与破坏计划，重点优先朝歌周边及三皇子主力行军路线！我要在他们赶来救朝歌的路上，就不断流血，不断减速！”
众人凛然应命，帐中气氛肃杀到了极点。
韩玉的失利像一盆冷水，浇醒了因之前势如破竹而可能产生的些许骄躁。
对手绝非庸才，这场决定天下归属的决战，注定艰难而残酷。
我走到帐门边，望着东方朝歌的方向，那里阴云密布，仿佛预示着即将到来的风暴。
三皇子、桑弘……你们在辽东小胜一场，但真正的决战，在朝歌。
本王，就在这里等着你们。
西凉军的铁蹄，必将踏破这座古老的都城，无论挡在前方的是谁，无论要付出怎样的代价。
而在我身后，帅帐的阴影中，妇姽不知何时也站了起来，她手握刀柄，望着我挺拔却透着一丝孤峭的背影，眼神复杂难明。
远方，战鼓未响，硝烟已悄然弥漫。
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朝歌城巍峨的轮廓已遥遥在望，这座历经数百年风雨的大虞皇都，此刻仿佛一头蛰伏的巨兽，匍匐在初冬灰蒙蒙的天穹下，沉默地等待着决定它命运的时刻。
西凉军的旗帜如同蔓延的潮水，从四面八方逐渐合围，将这座孤城与外界的联系一点点掐断。
我驻马于城外一处高坡，身后是第七军团严整的队列与肃杀的气氛，身侧，是同样戎装待发、眼神却有些飘忽不定的妇姽。
连日来的急行军与调兵遣将带来的疲惫，被即将攻陷敌国都城的亢奋与紧绷所取代。
然而，就在我仔细审视着朝歌城墙的防御布置，心中盘算着如何以最小代价破城时，妇姽策马靠近，她的声音压得很低，却带着一种不容置疑的急切：
“月儿，城破在即。一旦攻入，我愿率本部亲卫，直扑皇宫大内，为你取来那传国玉玺！”她眼中闪烁着一种混合着战意、野望与某种……急于证明什么的光芒，“有了玉玺，你便是天命所归！届时登基称帝，名正言顺！”
我转过头，目光落在她因激动而微微泛红的脸上，心中却是一沉。
她终究还是按捺不住，或者说，她心中那团因刘骁之事（我虽刻意不提，却从未真正放下）而可能产生的、需要更多东西来填补或证明的火焰，促使她想要用这种最直接、最“功勋彪炳”的方式来巩固她（或许也是我）的地位。
我摇了摇头，声音平静却斩钉截铁：“不可。此时绝非登基良机。”
妇姽眉头立刻蹙起：“为何？朝歌一破，天下还有谁能阻挡你？”
“三皇子。”我吐出这三个字，目光重新投向远方，仿佛能穿透城墙，看到北方正在逼近的滚滚烟尘，“他麾下十五万精锐尚在，且新破韩玉，士气正盛。若我此刻急不可耐地在朝歌黄袍加身，昭告天下登基为帝，那便坐实了‘谋朝篡位’‘国贼’之名。不仅三皇子有了最正当的讨伐理由，天下那些尚在观望、心中仍念着大虞正统的士绅豪强、残存的忠臣遗老，乃至普通百姓，都会将我们视为真正的叛逆。届时，他们要扞卫的将不仅仅是三皇子，更是他们心中的‘正统’与‘大义’。平添无数死敌，让本可分化、拉拢的力量变得铁板一块，智者不为。”
我顿了顿，看向她，语气放缓，却依旧坚定：“姽儿，我要的是天下归心，至少是表面上的顺服，而不是一片需要持续用鲜血浇灌才能镇压的焦土。关内多豪杰，亦多华夏儿郎，无谓的自相残杀，能免则免。一切，当以安抚、过渡为上。”
妇姽嘴唇动了动，似乎还想争辩，但看我神色坚决，最终将话咽了回去，只是脸上那抹失望与隐隐的不忿，并未完全掩饰。
我无暇再多做解释，目光扫过随行文官队列，落在一位面容清癯、眼神沉稳的中年官员身上。“管邑先生，”我唤道。
管邑，前朝礼部侍郎，因卷入党争遭排挤迫害，远走安西，投效于我麾下。
他熟知朝廷典章制度、礼仪规范，更对朝中人事脉络了如指掌，是我此次东进不可或缺的“文胆”之一。
他闻声上前，躬身行礼：“王爷有何吩咐？”
“先生可知，如今朝歌城内，龙子凤孙，除却逃亡的太子、领兵在外的三皇子，以及之前内斗中殒命的几位，可还有承继大统资格的皇子？”我直接问道。
管邑略一思索，便流畅答道：“回王爷。宫中如今尚有皇子七人，皆为庶出或年幼，生母位份不高。年长者不过十五，幼者仅五六岁。先前乱局中，这几位于深宫之中，反倒侥幸未受波及。如今……已被我军‘保护’于别苑之中。”他特意加重了“保护”二字，其中意味不言自明。