空气中飘来食物烹煮的淡淡香气，隐约还有孩童的啼哭与大人低低的交谈声。
最是人间烟火气，最能抚慰惊惶心。这微弱的复苏迹象，让我紧绷的神经也略微松缓了一丝。
我们没有乘坐马车，只是在一队亲卫不远不近的跟随下，信步而行。
穿过几条尚显冷清的街道，不知不觉竟走到了靠近城墙的一处小土坡上。
这里视野相对开阔，可以俯瞰小半个内城的灯火，也能感受到城外军营隐约传来的肃杀之气。
坡上只有几棵叶子落尽的枯树，在暮色寒雾中静立。
“感觉怎么样？”我停下脚步，背对着城内稀落的灯火，看向身旁的薛敏华。
晚风吹动她鬓边的发丝和狐皮坎肩的绒毛，她的侧脸在微弱的天光下显得格外柔和，却也带着一丝难以掩饰的疲惫。
薛敏华轻叹一声，摇了摇头，语气里满是无奈与忧虑：
“很糟糕，殿下。比预想中糟糕得多。”她微微蹙眉，开始详细述说，“朝廷的府库，账面看起来庞大，但虚报、亏空、以次充好的情况触目惊心。军械方面尤为严重，甲胄、弓弩、箭矢的库存数量与实际清点相差甚远，尤其是精良的制式装备，恐怕连账目的六成都不到。许多存储不当，锈蚀、虫蛀、朽坏的不在少数。粮食和金银布帛倒是实打实不少，尤其是几个秘密大仓里的存粮，数目惊人。金银铜钱堆积如山，还有不少前朝的古董珍宝……”
她顿了顿，嘴角泛起一丝苦笑：“可如今这乱世，这些东西……用处终究有限。粮食虽多，但江南今年的秋粮眼看就要入仓了，加上我们安西本有的储备，如今最不缺的反倒是粮食。金银珠宝，短时间内也变不成可战的兵甲，鼓舞不了必死的士气。”
我默然无语，望向远处皇宫方向那一片相对明亮的区域，心中亦是五味杂陈。
大虞朝廷，竟已腐朽至此。
若非如此，我西凉军也不可能如此顺利地兵临城下，甚至入主中枢。
“倘若天下太平，吏治清明，凭这积累的财富与江南的丰饶，”
我声音低沉，带着几分感慨，“本该是又一个盛世光景。”
“谁说不是呢。”薛敏华低声附和，语气中也充满了惋惜。她微微侧身，向我靠近了一步，晚风似乎更冷了些，她下意识地拢了拢坎肩。
沉默片刻，她忽然抬起头，望着我，眼中的疲惫被一种更深沉、更复杂的情感取代。
声音也轻柔下来，带着一丝不易察觉的颤抖：“殿下，其实……妾身已经很知足了。”
我看向她。
“回想当年，她被亲生儿子为了前程献给我做玩物，又被转卖如同货物，坠入那见不得光的去处……那时妾身以为自己这辈子就算不被打死折磨死，也会在某个肮脏的角落里悄无声息地烂掉。”
她的目光有些悠远，仿佛穿越了时光，看到了那些不堪回首的过往，但随即又聚焦在我脸上，变得明亮而炽热，“是殿下给了我新生，给了我尊严，更给了我能施展所长的天地。从安西到朝歌，看着殿下的基业一步步壮大，妾身能参与其中，尽一份心力……真的，已经很开心了。”
她的话语真诚而恳切，没有太多华丽的辞藻，却重重地敲在我的心上。
我知道，她所说的“开心”背后，是无数个日夜的殚精竭虑，是与各方势力周旋的如履薄冰，是将自己全部才智与心力都奉献出来的毫无保留。
“妾身感谢殿下，”她继续说道，声音更轻，却仿佛带着千钧之力，“真的。所以，无论殿下需要妾身做什么，无论多难，多险，妾身都愿意。”
夜色渐浓，雾气似乎也更重了些，将我们与不远处的亲卫、与坡下的城市灯火隔开，形成一方独立而隐秘的空间。
她眼中那毫不掩饰的依赖、倾慕与全然托付的神情，混合着她身上传来的淡淡脂粉香与方才在库房沾染的些许尘灰气息，形成一种奇异的诱惑。
心中那根名为“亏欠”的刺，在此刻被她的柔情与奉献灼烫得隐隐作痛，又化作一股难以言喻的冲动。
我伸出手，轻轻将她揽入怀中。
她的身体先是微微一僵，随即彻底柔软下来，顺从地靠在我胸前。
“敏华……”
我低声唤她的名字，手指拂过她光滑冰凉的脸颊。
“你的努力，你的心意，我都看得见。你想要的……我都会记得。总有一天，我会给你应得的一切。”
这不是明确的承诺，却比任何空泛的誓言都更直击她的心扉。
她仰起脸，眼中瞬间涌上一层朦胧的水光，在暮色中晶莹闪烁。
她没有说话，只是将双臂环上了我的脖颈，踮起脚尖，温热的唇瓣带着一丝颤抖和急切，先是轻触我的鼻尖，然后便印上了我的嘴唇。
这个吻起初带着试探和感激，很快便在我的回应下变得热烈而深入。
她口中淡淡的清甜气息与我呼吸交织，驱散了周围的寒意。