青鸾抬起头，怔怔地看着我，似乎在琢磨我话中的含义。良久，她重重叩首：“臣……明白了！臣，愿效忠陛下，静待天时！”
青鸾之后，是玄素。
这次，是玄悦领着来的。
夜色已深，玄悦避开所有耳目，将她那位一向以冷峻刚强着称的姐姐，带到了我书房后的密室。
玄素卸去了甲胄，只穿着一身寻常的青色衣裙，脸色苍白，眼下一片阴影，早已不见了往日统领禁军、叱咤宫闱的威严，倒像个受了惊、无处可逃的普通女子。
她甚至不敢与我对视，一进来便跪倒在地，肩头微微发抖。
“陛下……”
玄悦在一旁，又是心疼又是气愤，代为陈述，“曹家那个老三，不知怎的盯上了姐姐，连日来死缠烂打，今日竟……竟公然在姐姐当值时拦截，言语轻薄不堪，还说……还说已求得王妃点头，不日便要向陛下请旨赐婚！姐姐严词拒绝，那人竟威胁说，若不从，便让姐姐这禁军统领做不成，还要……还要让玄家在安西都无立足之地！陛下，姐姐一生戎马，何曾受过这等折辱！求陛下庇佑！”
玄素始终低着头，双手紧握成拳，指节发白，身体颤抖得更厉害了。
那不仅仅是愤怒，更是一种深切的恐惧与无助。
她不怕战场上的明刀明枪，却对这种基于绝对权势的、肮脏龌龊的逼迫，感到窒息。
我缓步走到她面前，阴影笼罩住她颤抖的身躯。我没有立刻让她起来，只是用平静到近乎冷酷的声音说道：“抬起头来，玄素。”
玄素浑身一颤，缓缓仰起脸。灯光下，她眼中强忍的泪光与深深的屈辱清晰可见。
“玄将军，”我看着她，一字一句，清晰无比，“莫要惊慌。”
她瞳孔微缩。
“一切，朕都看在眼里。”我继续道，语气依旧平淡，却带着一种奇异的、令人心安的力量，“曹家所求，朕不会答应。你，依旧是朕的禁军统领。玄家，依旧是大虞的栋梁。他们，成不了事。”
玄素呆呆地望着我，眼中的恐惧渐渐被一种难以置信的希冀所取代。
她似乎从我平静的话语背后，听出了某种压抑已久、却即将破土而出的雷霆意志。
玄素在我的注视下缓缓站直了身躯，那股属于百战将领的坚韧似乎重新在她挺直的脊梁里凝聚，尽管脸色依旧苍白，眼中惊惧未完全褪去，但至少不再颤抖。
她与妹妹玄悦对视一眼，玄悦眼中是鼓励，也是决然。
我以为她们会就此退下，去执行我那语焉不详却隐含承诺的“静待”。
然而，玄素却再次深深一揖，这一次，比方才的谢恩之礼更久，姿态更低，几乎将额头触到冰冷的地砖。她没有立刻起身。
我微微蹙眉，看向一旁的玄悦：“玄悦，你姐姐……还有何事？”
玄悦的脸颊在密室昏黄的灯光下，倏地飞起两片明显的红晕。
她咬了咬下唇，似乎在积攒勇气，然后深吸一口气，上前半步，与姐姐并肩而立，竟也盈盈拜倒。
她的声音不像姐姐那样带着劫后余生的微颤，反而有种豁出去的、灼热的坚定：
“陛下，臣……臣与姐姐，别无他求，只求陛下恩典！”
我心头一跳，隐约感到她们所求非同一般。“讲。”
玄悦抬起头，目光灼灼地直视着我，尽管脸上红晕未消，话语却清晰无比：“臣姐妹恳请陛下……纳我二人入后宫，为妃为嫔，皆由圣裁！不求名分显赫，只求长伴君侧，得陛下庇护，亦能为陛下分忧！”
此言一出，密室内的空气仿佛瞬间凝固了。
我清晰地看到，跪在前面的玄素，耳根后颈都漫上了一层羞窘的薄红，身体再度僵硬，却依旧保持着叩拜的姿势，没有反驳妹妹的话。
这竟是她们姐妹共同的决定？
或者说，是玄悦大胆提出，玄素默然承受？
我震惊之下，几乎失语。片刻，才找回自己的声音，带着难以置信和一丝隐隐的怒气：“荒谬！朕……朕绝无此意！”
我绕过书案，走到她们面前，语气急迫，试图斩断这突兀又危险的念想：“玄悦，你跟随朕多年，自安西至长安，披坚执锐，忠心耿耿，朕视你为股肱，为可以托付后背的袍泽！玄素将军，”我看向依旧低伏的玄素，“你曾是母后麾下最倚重的臂膀，执掌宫禁，公正严明，朕虽与母后……有所龃龉，但从未质疑过你的忠诚与能力！朕一直相信，你们姐妹，是我大虞最好的将军，是足以统帅千军、安邦定国的栋梁！朕需要的是你们在朝堂、在军营、在疆场为国效力，而非……”
而非什么？
而非像母亲身边那些女子一样，成为依附于君王、困守于深宫、争斗于方寸之间的嫔御？