“阿米尔·汗，印度研究分析室，情报分析……”
“索菲亚·陈，无国界医生组织，创伤外科……”
“本·所罗门，摩萨德，反恐情报……”
“让·雷诺，法国外籍兵团，战术医疗兵……”
“汉斯·伯格曼，马普研究所，认知神经科学……”
“阿里·法赫德，沙特特种安全部队……”
“伊莎贝拉·罗西，梵蒂冈秘密档案馆，古籍研究员……”
……
十几个人，身份五花八门，但无一例外，要么是身经百战的战士或特工，要么是某个领域的顶尖学者或专家。没有一个是普通人。
舒窈低着头，听着这些身份，心中那份不祥的预感越来越清晰。这种“配置”绝非随机。
马丁·莱特博士在听完所有人的简短介绍后，脸色变得更加凝重，他看向约翰和舒窈的方向，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“汉克军士长，舒窈女士……还有各位。不知你们是否注意到，我们这些人的共同点？”
约翰沉声回应：“行动力，意志力，或者……专业领域的极端专注？”
“不仅如此，”马丁博士深吸一口气，“根据我被拉入这里前，接收到的来自联合指挥中心的最后碎片化信息显示，现实世界的污染正在变异和扩散。而我们……我们很可能是一次有目的的‘筛选’结果。这个国运战场，它在寻找能够承受、甚至可能‘适应’那种精神污染的特殊个体。青岚高中里的那些……可能都只是失败品。”
“胜利无奖励，失败则现实世界污染加剧……”卡佳·伊万诺娃冰冷地重复着规则，“这像是在逼我们在这个熔炉里‘进化’，或者死，并且连累我们的世界。”
人群中出现了一阵压抑的骚动和吸气声。这个推断太过骇人，但结合眼前这群“精英”的构成和那诡异的惩罚规则，又显得无比合理。
威廉·麦考伊指挥官接过话头，语气斩钉截铁：“无论背后是什么目的，我们现在唯一的目标是活下去，并且完成任务，避免我们的世界遭受进一步的伤害！我提议，在初始阶段，我们至少保持基础的合作与信息共享，分散探索的风险太大。”
他的提议得到了大多数人的默认。在这种未知环境下，抱团取暖是本能。
就在这时，那股熟悉的、令人不适的信息流再次强行涌入每位天命者的脑海，同时，在他们前方不远处，一个原本空置的古老木质公告牌上，如同被无形之笔书写，缓缓浮现出暗金色的、优雅却冰冷的文字：
【沉寂图书馆读者守则（初版）】
1。入馆即静，禁止喧哗。你的声音是你在此最宝贵的财富，亦可能是招致毁灭的诅咒。
2。阅读是美德，但请量力而行。每一次翻阅，都在与你自身进行交换。
3。图书管理员是中立的存在。你可以向他们寻求帮助，但需支付相应的“代价”。
4。珍惜每一本书籍，损坏书籍将视同挑衅图书馆的秩序。
5。如遇到无法理解的现象或存在，保持沉默，缓慢远离。好奇心在此地并非美德。
6。图书馆内禁止任何形式的争斗与破坏。违者将受到管理员制裁。
7。找到你需要的，然后离开。图书馆不欢迎永久的访客。
规则浮现完毕，那暗金色的文字闪烁着微光，如同某种活物的注视。
新的挑战，在这片浩瀚的知识墓穴中，正式开始了。十几位各怀绝技的天命者，被迫组成临时的同盟。而舒窈和约翰，作为仅存的“资深者”，无形中承受了更多审视与期待的目光。
舒窈的目光扫过那些规则，尤其是在“支付代价”和“与你自身进行交换”上停留了片刻。她的手指无意识地蜷缩了一下，仿佛在触摸某种不存在的、生锈的金属零件。