“我是威廉·麦考伊。”威廉点头确认，没有时间寒暄，“李慕白，我需要知道你知道什么，以及你为什么在这里。”他的目光扫过李慕白身上的工装和工具包，“你是技术人员？”
李慕白强迫自己冷静下来，推了推眼镜，语速很快：“我是李慕白，龙国人，灾难前在龙科院下属的高能物理与材料研究所工作，主攻方向是异常能量载体与物质稳定性。国运战场开始后，我被抽调进分析团队，负责研究你们……以及其他天命者传回的能量数据和物理现象。”
他看了一眼约翰和舒窈，继续道：“上个副本‘沉寂图书馆’的信号中断和最后那场全球能量扰动后，联合指挥中心根据残留数据分析，认为图书馆副本发生了‘规则层面的重大变故’，可能涉及维度和信息层面的污染。”
他顿了顿，脸色变得凝重：“另外……现实世界的情况很糟。图书馆副本最后的能量波动，虽然短暂扰乱了全球精神污染的加剧趋势，但污染本身并未根除，而且出现了新的变种——‘认知固化’和‘现实扭曲’现象开始在重灾区零星出现。更关键的是……”
李慕白深吸一口气，目光扫过众人：“国运战场的‘惩罚’机制，似乎发生了……变化。或者说，我们之前理解错了。”
“什么意思？”卡佳冷声问。
“以前的惩罚，比如资源削减、诡异降临，虽然残酷，但基本是针对天命者所属国家的。”李慕白解释道，“但根据我们最新监测，以及从其他一些刚刚结束副本的天命者团队那里得到的碎片信息来看……‘失败惩罚’的影响范围，正在变得模糊和扩散。”
他指向任务提示中那句“随机地区随机工业科技领域倒退5-10年”：“‘随机地区’……这不再明确指向某个国家。可能发生在任何一个国家，甚至可能是跨国的某个工业带。这更像是一种……针对全球文明整体层面的‘削弱的惩罚’。而‘胜利奖励：无’，更是前所未有。这不符合国运战场最初展示的‘竞争’与‘奖励’逻辑。”
威廉的心沉了下去。他立刻联想到了图书馆的真相——污染的图书馆，目的是侵蚀所有连接的世界。如果国运战场本身就是污染意志的工具，那么它的“惩罚”自然不是为了某个国家的胜负，而是为了更高效地散播污染、削弱所有抵抗力量！奖励的消失，或许意味着污染意志已经不需要用“胡萝卜”来引诱，而是更直接地使用“大棒”进行逼迫和筛选！
“你的意思是，”威廉的声音低沉，“国运战场，可能已经不分敌我……或者说，它真正的‘敌’，是所有现实世界？”
“至少，惩罚机制正在朝这个方向演变。”李慕白肯定道，“我们怀疑，这跟图书馆副本里发生的事情，以及你们……”他看向威廉手中的残页，又看了看约翰和舒窈，“……的状态，有直接关联。联合指挥中心集合了很多受污染较少的人，这些人很大概率成为天选者，我也是其中之一，我们为了帮助你们一直在接受训练。”
他带来了现实世界的最新情报，也带来了联合指挥中心的期望。同时，他本人作为顶尖的物理专家，在这个充满机械与未知能源的“锈蚀废都”中，或许能发挥意想不到的作用。
威廉看着李慕白，又看了看身边状态各异的队友。卡佳是冷酷的利刃，约翰是稳固的坚盾，舒窈是难以预测的变数，而现在，他们多了一个可能提供技术破解的“大脑”。
这支队伍，古怪而强大，却也背负着难以想象的重担。
远处，一声尖锐的、如同生锈齿轮被强行启动的金属摩擦声响起，打破了暂时的交谈。街道尽头，一个庞大的、由无数生锈管道和金属残骸构成的阴影，似乎缓缓动了一下。
“任务开始。”威廉收回目光，眼神锐利地看向街道深处，“先活下去，再谈其他。李慕白，跟上，注意观察环境，尤其是能量和机械活动迹象。卡佳，前方侦查。约翰，注意侧翼和后方。舒窈……”
他看向那模糊的光影，停顿了一下，“……尽可能解析环境结构，寻找规则漏洞或安全路径。”
他不知道舒窈能理解多少，只能下达最直接的指令。
舒窈的金红色光点转向威廉，似乎“接收”到了指令，轮廓微微调整方向，开始对前方街道和两侧建筑进行更加密集的“扫描”。
卡佳如同幽灵般融入阴影，向前掠去。约翰暗金色的身躯移动起来，脚步沉稳，在地面上留下淡淡的能量余晖。李慕白深吸一口气，调整了一下眼镜，激活了上面的扫描功能，紧跟在威廉身侧。
锈蚀废都的探险，在弥漫着金属尘埃与未知危险的灰暗天空下，正式拉开序幕。而他们这次的目标，不仅仅是生存，更是在这疑似污染延伸的新副本中，验证那令人不安的猜测，并为背后那个正在遭受侵蚀的现实世界，寻找一线渺茫的曙光。