春天的脚步终于还是走到了圣山。冰雪消融的溪流声取代了风声，成为溶洞外最常听到的背景音。
岩缝里钻出嫩绿的草芽，向阳的坡地上甚至能看到零星野花，虽然被战士们戏称为“能在石头缝里活下来的倔玩意儿”，但那抹亮色确实让所有人的心情都轻快了些。
苏云絮站在新开辟的“校场”上，看着二十几个半大少年在莫度的指导下练习最基本的格挡动作。
校场其实是片相对平整的坡地，清除了碎石，夯平了土壤。
没有木桩，就用捆扎扎实的草人代替；没有刀剑，就用削尖的木棍。
条件简陋，但每个少年都练得认真，他们都知道，在这北疆乱世，多一分本事，就多一分活命的可能。
“手腕要稳！腰要沉！”莫度的声音严厉，但眼神里透着欣慰，“对，就这样。记住，在战场上，你的命就靠这双手握着！”
苏云絮静静看着。这些孩子大多是赤岩寨救出来的，父母或死于狄戎刀下，或死于饥寒疾病。
最小的才十三岁，最大的也不过十六，但眼底都有种超越年龄的坚毅。
“王女。”阿木小跑过来，脸上还带着汗，“西边探查队回来了，带回来些东西。”
苏云絮点头，又看了一眼校场，转身随阿木走向溶洞。
议事厅里，三个风尘仆仆的山鬼营战士正围着一块摊开的兽皮地图，低声讨论。见苏云絮进来，立刻起身行礼。
“坐。”苏云絮走到主位，“西边情况如何？”
为首的战士叫巴根，是个三十出头的赤狄汉子，左耳缺了半块，是七年前王庭血战留下的伤。
他指着地图上一处标记：“野马川往西一百二十里，有个废弃的土堡，应该是前朝戍边留下的。墙壁还算完整，里头有井，虽然干了，但往下挖了三丈就见水了。”
苏云絮眼睛一亮：“能住人吗？”
“简单修葺一下，能容五十人。”巴根道，“更重要的是，那地方地势高，能看到方圆三十里的动静。东边是野马川，西边是白狼谷，北边有条小路通狄戎的‘黑石部落’，乌维手下一个小部族，专给他挖矿的。”
信息很有价值。苏云絮示意他继续说。
“我们伪装成贩皮货的边民，在黑石部落外围转了转。”另一名战士接口，“他们最近在大量征召劳力，说是要开新矿。但我们偷听了几个狄戎兵的谈话，好像矿脉出了问题。”
“什么问题？”
“好像是挖到深处，石头突然变脆，塌了几次，死了十几个人。”战士压低声音，“他们说那地方‘邪门’，有老人私下嘀咕，说是挖到了圣山的‘血脉’，触怒了山神。”
苏云絮和刚走进来的月灼对视一眼。
“具体位置？”月灼问。
巴根在地图上点出一个位置，距离圣山主峰约四十里，正在赤狄传说中“圣山血脉”流经的区域。
“王女，”月灼转向苏云絮，琥珀色的眼眸闪着光，“这是个机会。”
苏云絮明白她的意思。矿难、人心浮动、对“山神”的恐惧，如果操作得当，或许能在乌维的后院点一把火。
但她没有立刻表态，而是看向第三名战士：“你们还发现了什么？”
那战士犹豫了一下，从怀里掏出个用破布包着的东西，小心翼翼打开。
里面是一枚生锈的铁牌，半个巴掌大小，边缘有断裂的痕迹。
牌子上刻着模糊的图案，一只展翅的鸟，下方有残缺的赤狄古文字。
“在土堡附近捡的。”战士说，“像是最近才被人丢在那儿的。”
苏云絮接过铁牌，指尖抚过那些锈蚀的纹路。赤狄王族的印记，怎么会出现在前朝废弃的土堡附近？
“还有这个。”巴根又拿出一片碎布，布料是北疆常见的粗麻，但边缘有烧焦的痕迹，上面沾着暗褐色的污渍，“在土堡墙根下找到的。像是血。”
月灼接过碎布，凑到鼻尖闻了闻，眉头皱起：“是血，而且时间不长。”
苏云絮沉吟片刻：“土堡附近，有没有近期人活动的痕迹？”
“有。”巴根点头，“虽然被刻意清理过，但我们在土堡后面的山坡上发现了几处熄灭不久的火堆灰烬，还有这个——”
他又掏出个小皮袋，倒出几粒黍米：“掉在石头缝里的，还没发芽。”
苏云絮捏起一粒米，放在掌心仔细看。黍米干燥但饱满，不像是被丢弃很久的。