“人数估计多少？”
“从火堆和遗留的痕迹看，不会超过二十人。”巴根道，“而且他们很小心，离开前尽量抹去了踪迹。要不是我们经验足，根本发现不了。”
二十人左右的队伍，带着赤狄王族的信物，躲在废弃土堡里……
苏云絮忽然想起萧令珩说过的话：“赤狄遗民散落北疆各处，有些还在暗中活动，若能将其聚集，必是让各大势力不容小觑的力量。”
难道这些人，也是赤狄旧部？
“王女，”月灼显然也想到了同样的事，“要不要派人去接触？”
“不急。”苏云絮收起铁牌和碎布，“先弄清楚他们的底细。”
她看向巴根：“你们这趟辛苦了。先回去休息，明天把详细情况写成报告，认字不够的，口述让识字的人帮写。”
“是！”三名战士抱拳退下。
议事厅里只剩下苏云絮和月灼。
“王女在担心？”月灼问。
“北疆这盘棋，太乱了。”苏云絮走到地图前，指尖从圣山滑向野马川，再滑向那个标记着土堡的位置，“乌维、萧令珩、睿王……现在又冒出不知真假的赤狄遗民。每一步都得小心。”
月灼走到她身边，也看着地图：“但这也是机会。如果那些人真是赤狄旧部，而且愿意效忠王女，我们的力量就能壮大。”
“前提是他们真心效忠。”苏云絮轻声道，“权力面前，血脉未必可靠。”
这是萧令珩教她的，在足够大的利益面前，亲情、忠诚、誓言，都可能变得脆弱不堪。
月灼沉默了一会儿，忽然问：“王女，您是不是……从来就没完全相信过任何人？”
苏云絮一怔，转头看她。
月灼的眼神很直接，没有指责，只是单纯的询问：“包括我，包括莫度，包括外面那些跪拜您的族人，您心里，是不是始终留着防备？”
这个问题太尖锐，也太真实。
苏云絮张了张嘴，想否认，但话到嘴边却说不出口。
因为月灼说对了。
从被萧令珩带入长公主府的那一天起，她就学会了不轻易相信任何人。婉嫔的嘲讽、柳烟儿的试探、沈曼儿的算计……甚至萧令珩本人，那些时而温柔时而残酷的对待，都让她明白：在这世上，能依靠的只有自己。
哪怕如今被赤狄族人奉为王女，哪怕月灼说“我的命就是您的”，她心底深处，仍有一小块地方是锁着的。
那是她最后的防线。
“对不起，”月灼忽然笑了，笑容里有些自嘲，“我不该这么问。明明是我们把重担压在了您的身上，却还……”
她伸手，轻轻按住苏云絮的肩膀：“但我想让您知道，时间会证明一切。赤狄族人等王族血脉等了七年，我们等的不是‘王女’这个名号，是能带我们走出绝境的人。而您——”
她的目光真诚而炽热：“您就是那个人。”
苏云絮感到肩上传来的温热，心头那层冰封的壳，似乎裂开了一道细微的缝。
“月灼，”她低声问，“如果你发现，我并没有你们想象的那么……那么值得效忠呢？”
“那就等到那一天再说。”月灼回答得毫不犹豫，“至少现在，我相信自己的眼睛。”
她收回手，又恢复了那副慵懒随意的模样：“好了，不说这些了。明天第一批去朔方城学艺的人要出发了，王女要不要去见见？”
苏云絮点点头，将纷乱的思绪压下。
两人走出议事厅，朝溶洞另一侧新开辟的“工坊区”走去。
所谓工坊区，其实就是几个用兽皮和木架搭起来的简易棚子。一个棚子里，两个老铁匠正带着几个年轻人研究那些新送来的铁器，讨论如何回炉重造；另一个棚子里，女人们围坐在一起，用新布料缝制春衣，顺便教年轻姑娘们针线活。
最里面的棚子最大，里面坐着十几个孩子，年龄从六岁到十二岁不等。一个中年妇人——寨子里唯一读过几年书的巫医的女儿——正用炭条在石板上写字，教孩子们认最简单的赤狄古文字。
“天、地、人、山、水……”稚嫩的童音齐声念着。
苏云絮站在棚外，静静看着。
三个月前，这些孩子还在赤岩寨挨饿受冻，随时可能死在狄戎的围困下。现在，他们有了遮风避雨的地方，有了食物，还能识字。