“贞儿，你四岁起便在我身边，除去那五年陪太子在外，这许多年你我未曾有一日分开。你真心侍我，直到今时我病重，每日蒙眬之间，知你在侧，心中便安然几分。我今日将这个内中存放先君所赠首饰的盒子交给你，万一我有不讳，算我留你纪念之物。”
万贞儿听至此大惊道：“太后何出此言！这不过是夏暑酷热一时不适罢了，今日便是见好的了。对贞儿而言，太后是贞儿精神所系，自幼长大，对天祈告最多之词便是太后万寿无疆，使贞儿得以终身侍候。此为先帝赐物，价值连城，贞儿小小宫女怎受得起，望太后善自珍存。”
“贞儿，我问你，世间何物至为珍贵？”
“贞儿不敢忘记自幼太后所教，情为最贵。”
“以你二十七年与我之情，与这几件东西相比，何者更为珍贵？”
万贞儿低头不语。
“自幼你同我一起，今时你同太子一道，皆居世间至为华贵之宫室，食天下珍肴美馔，着江南最精致衣衫，即使你有再多财宝，还可买到更美之物？你知大明祖例，宫女一旦进宫，便是终身，财富于你已无价值。这便注定这些东西即使价值连城，你拥有它们，除了喜其精美之外，其价值也只有拿来做个念想罢了。”
“太后……”万贞儿不知再说什么是好，跪在太后前，伸出双手，第三次自太后手中接过这只红漆剔花首饰盒。
太后舒了一口气，缓缓说道：“贞儿，你起来。你知我平生最疼爱之人便是太子。你要一如既往用心照料好他，太子虽不是那种雄才大略之人，但好在心地厚道，将来若不任用小人，应该是个好皇帝。我已亲**代过他，要他善待你终身，若不是你当年以情为重，孤身出宫，保育他五年……”
孙太后说至此，忽然气息显得不足。万贞儿急忙说：“除了终生用心服侍太后、太子殿下，贞儿再无其他念头。贞儿扶太后躺下歇息吧。”
太后摇了摇头：“我最后还有一事要交代与你。”
“太后尽管吩咐。”
“你去取来铰剪及我那只佛塔小金瓶。”
万贞儿自小便知，太后有一只精美的舍利塔状小瓶，系纯金打造，塔顶便是镶嵌晶透红色宝石瓶盖。片刻，万贞儿将两件东西取出。
“扶我坐直。”万贞儿侧坐在太后榻旁，将靠在金凤绣枕的太后轻轻扶起，用自己肩膀抵住太后后背处。
太后将头略略下垂，说道：“以铰剪将我颈后头发剪下一缕。”
万贞儿照太后之言，小心翼翼将太后颈后一缕青丝剪下，并扶着太后靠回金龙绣枕。
“将这缕头发置于金瓶内。”
万贞儿将金瓶捧上，打开瓶盖，将太后那一缕青丝放入，再将瓶盖盖紧。
太后看得仔细，长长舒出一口气：“我自小深得父母长兄疼爱，幼时时光，令我终身留恋不已。但十岁离家后，却一日不曾侍奉父母。这缕青丝便是我活生之身体，你用蜡将瓶盖封好，在我百年之后，将金瓶交与我长兄继宗，就说瓶内有我一件赠予母亲首饰，命他将金瓶带回山东祖墓，埋于父母脚下，并嘱他此事不要泄露。将来若我不讳，我之尸身必是要在天寿山与先帝同葬，但我情愿我这活身可同父母永在一起，以弥补此生未能侍奉他们。贞儿谨记，此事仅得我你之间，不得传与他人……还有，衣橱上层那黄绸所包是你自幼以来衣衫，我都有为你留着……”语毕，孙太后好像忽然气力全无，轻声说了句，“贞儿执我手……”便头向后面一倒，不再言语。
贞儿将两只绣枕抽出，将太后身子放平，盖好薄被，握住太后的手……
如同多年之前，瓦剌大兵逼近北京，孙太后将爱孙儿朱见深托付给万贞儿时一样，此次太后临终前，又将自己真身归葬故里父母脚下之事托付给她，并将自己多年不得与外人说的真心感触讲给她听，之后便不再开口，又陷入半睡半醒之间。
天顺六年九月，壬辰（初一），日晕色黄鲜明。甲午（初三），晓刻，金火星合于张宿。大明英宗睿皇帝实录，卷三百四十四。
九月初四，历经数朝，在宫中度过五十余年，享年六十三岁的孙太后崩逝，宫中上下悲恸。
九月初五，初秋，太后小殓。当日，在太后寝宫中，一众皇家亲眷及仁寿宫中官退下回避后，先由太后生前近侍宫女为太后沐浴更衣。只见万贞儿自内室闪出，她素颜，着麻布缞服，难掩心中悲切。以万贞儿为首，其他几位近侍宫女为辅，慢慢扶起太后，为她褪下身上衣衫，万贞儿将红漆雕龙大浴盆中的水温兑至平日太后最爱之度，小心将太后放入。万贞儿跪在盆外，一手环在太后背后，将太后之首，安放于自己肩头，在另外两位近侍宫女协助下，以另一只手，服侍太后最后一次沐浴。
太后身体消瘦了许多，但肌肤细致白皙依旧。万贞儿想起无数次深宫夜色，万物寂籁之间，只有她同太后二人，她为太后沐浴。那是每日最轻松，亦是二人之间最为亲密之时。万贞儿对太后之爱颇深，但爱意之中多具敬意，及碍于尊卑礼仪，成年之后，她从未敢拥抱过太后。今次她也算如愿以偿，将太后拥在怀中，万贞儿之脸颊与枕在贞儿肩头之上的太后之脸颊，不时在万贞儿另一只手为轻轻沐浴时，贴在一起。你于我万贞儿恩重如山，是你给予我一切，生命、荣耀、归属、地位、爱，还有……皇太子……
当细细将太后身体沐浴后，万贞儿左臂拥着浴盆中的太后，脸颊相依，竟是久久不忍放手。自宣德七年至今天顺六年，历经二十七载岁月，万贞儿同孙太后情分，早已超乎于主仆之间。
为太后沐浴后，为她轻轻拭干，抬到榻上，万贞儿再为太后修剪指甲。一如往昔，万贞儿将太后头发梳起，为她佩戴起当年被宣宗册封为皇后行大礼时的那套头饰，并将太后平日最喜欢的常服为她穿好。最后，贞儿将凤冠安放在太后枕旁。
接着，万贞儿又亲手将皇太后随葬之四季内外衣衫一一叠好，安放于一只只衣箱之中，这一只只衣箱将随太后往天寿山，入葬于先君宣宗景陵之内。
大殓日，皇太后被皇家一族环绕，万贞儿等一众宫女只是远远肃立。皇太子不由得不时向万贞儿这边远望几眼。论世间亲缘，孙太后有亲生子为皇帝，亲生长孙为皇太子，有亲生皇孙皇孙女十几二十余，以参与夺门之变而贵的娘家亲兄弟数人也皆在。但一生中陪伴太后时光最多，心灵之间同太后相集最近者，又非万贞儿这个身边小小宫女莫属。别离之际，万贞儿却只有站得远远相送，心中既是悲切，也有阵阵委屈，若是灵柩之中的太后有知，定会招手唤她上前……
大殓毕，万贞儿快步走近一身缞服的国舅会昌伯孙继宗，示意有话要讲。孙继宗同太后面容十分相似，万贞儿知他为人忠厚，孙继宗亦知万贞儿同妹妹孙太后亲密，便随万贞儿转到武英殿殿后无人处。万贞儿行礼后，自袖中取出自己日前以黄绫扎好的金瓶，叮嘱孙继宗说：“太后临行前，命我交付你金瓶一只，内中有太后生前一向佩戴耳环一对，以赠送母亲。太后已命贞儿将瓶密封，说国舅不必打开，但需亲自送回山东，择吉日埋于祖墓父母脚下。”
孙继宗恭敬地双手接下万贞儿双手捧上的金瓶，问道：“妹妹还有何言叮嘱？”
“太后说此事按她意思办了便是，不必再同他人提起。还有……太后有说自幼深得父母、长兄疼爱，离家后，竟未曾有一日侍奉父母……”
“兄长明白，明白。”孙继宗对着手中的金瓶摇首叹息一回，再对万贞儿说，“万姑娘放心，必按妹妹嘱咐办。事毕我将焚香告于她知。”
无人知晓，孙太后崩逝后，万贞儿几经犹豫，最终还是秘密将自己初生时，生身母亲给她佩戴在颈上，已在她胸前挂了三十二年的那只玉坠取下，同太后的那缕青丝一并密封在金瓶之中。万贞儿觉得，如此便可令属于她万贞儿的一部分，永在太后身旁。
皇太子自幼深受皇祖母疼爱，皇祖母在宫中一言九鼎，是他太子位守护之神。皇祖母一去，一切又变得不再确定。
大殓仪式完毕，二人回到东宫，关好殿门，进到寝宫，太子便将万贞儿揽入怀中，轻抚她肩道：“我知你近日悲伤，太后生前，你尽心服侍多年，已是报答当年之恩，内心无憾。切勿哀情过度，伤了身子。”
“贞儿自幼常向苍天祈求，望太后长命百岁，一则出于对太后敬爱之心，二则若太后不在，贞儿在宫中便将顿失依靠，既然不得出宫同家人团聚，便只得由得那些中官分派，或做杂役，或服侍新主子，哪能有那般幸运，再遇见太后那样般待我之人？曾经沧海难为水，曾有过太后那般情义，太后不在，那岁月漫漫，贞儿之情，何有归宿？情无所归，同行尸走肉有何分别？太后去了，今生不得再见，于情，贞儿固然悲伤，但此时贞儿对太后更加心存感激，是她，将你带给我；亦是她，于危难之间，将你托付于我，使得当她离去之后，贞儿依旧情有所归，只要殿下一日不弃贞儿，即使没有了太后，贞儿便仍可施爱于你，并受你所施之爱。”
太子听得心中感动，嘴上说：“贞儿乃我此生最爱，我也极之感念皇祖母将你带给我，我若负你，便是有负皇祖母。”二人说得动情，紧紧相拥。
不知过了多久，万贞儿松开太子问道：“你还记得旧年曹吉祥之言？”