“你下去吧。”
……
当晚，宪宗并未如约前往坤宁宫，只是派人告知皇后暂时不要出宫。皇后见坤宁宫四处皆有中官把守，方知今日逞一时之快，闯下大祸。同时宪宗下令，以欺骗两宫太后为名，将牛玉下狱审讯。
宪宗天黑方回到昭德宫后殿，看过万妃伤势，知道只是肌肤之伤，放下心来，叮嘱她好生在宫中休养。万妃见皇上关爱之情溢于言表，心中怨气泄去大半。但又担心皇上过分责怪皇后，使皇后更加憎恶自己，今后后宫将不安宁。不过见宪宗只字不再提起皇后，她心想过几日再问。
万妃不知宪宗已将牛玉下狱，牛玉见隐瞒英宗曾意属王氏之事已被皇上知晓，为不独担罪责，便将吴俊为求将女儿册为皇后，派其子吴雄进行贿赂之事供了出来。
牛玉下狱，宫中那批同钱溥有师生之谊，且同原太子宫中王纶有交情的覃昌、怀恩、张敏等人十分高兴。英宗时代他们便看不惯牛玉倚仗皇上宠信，在内廷专权。更恨他在宪宗即位后，在皇上面前讲王纶坏话。此次覃昌借皇后鞭笞万妃，皇上盛怒之机，暗示牛玉有徇私之嫌，总算是为钱溥、王纶出了口怨气。
牛玉倒台，自然宫中又有人向皇上报告，牛玉曾在宫中散布万妃擅宠等言词。宪宗心想，这分明是皇后与内廷宦官之首结为同盟打击万妃，便越发不能宽宥皇后。
八月二十二，距七月二十一册封吴氏为皇后正好满一个月，这日早朝，宪宗忽然诏告朝臣：“朕勉遵先帝之命，册立皇后。不意太监牛玉竟为一己之私，将当年被先帝所退之吴氏，推荐于两宫母后，朦胧之间，吴氏被立为后。朕负天下重任，皇后为天下表率，朕观吴氏，轻浮粗率，古人云‘靡不有初，鲜克有终。’吴氏初为皇后，便失谨慎，长此以往，又将如何，焉得共承宗祀？唯有收其册宝，废其后位，退居别馆。朕不幸所遇如此，实非我之所愿，特布告群臣，悉于至意。”
宪宗废后之举，使满朝文武面面相觑，大为震惊。
被禁于坤宁宫，几日来惶惶不安的吴皇后最终收到的是一纸废后敕谕。接旨后，一班宦官当即出现，将她带出紫禁城，迁往西苑迎翠殿内的一所院内定居。以吴氏一出身普通人家的年少女子，宫中无亲无故，横遭如此变故，心中梦想一朝破碎，那份惊恐、失望、悲凉可想而知。不但她自己年纪轻轻，便落得个流水落花春去，终日以泪洗面。且连累父亲吴俊、长兄吴雄充军登州。牛玉贬谪至南京孝陵种菜，牛玉有官位在身的侄子、外甥皆被罢免。
宪宗诏告一出，外朝震惊之余，私下议论纷纷，谁不知皇家文告冠冕堂皇之下往往藏有内情。果然几日之后，皇后鞭笞万妃的传闻渐自内廷流出。朝臣几乎一致同情被废吴氏，将吴氏被废归于皇上受到万妃背后怂恿。大婚仅一月，皇帝便以莫须有借口废后，前朝历代绝无仅有。宪宗废后，朝臣不敢多言，同时万妃形象大损。
内廷同样震动。两宫太后，特别是宪宗生母周太后终于明白，凡有人冒犯万妃，儿子便是六亲不认。宫中一众宫女，对万妃感观因此而改变，因为无人相信万妃被鞭笞后，未曾怂恿皇上废后。倒是黄惟对万妃十分同情，黄惟遇事思维清晰，皇后被废，她听到谣言四起，知道万贞儿必然为此困扰，便专程前来看望。万妃一见黄惟，果然自诉冤枉，她实在是未曾怂恿皇上废后。
黄惟听后连连摇头评论道：“他们是在想当然而已。于私而论，废了皇后，对你万妃何益之有？假使皇后与你争宠，当然留着一位令皇上厌恶的皇后对你更为有利。若是吴后被废，国家不可能无后，必定另外册封一位，皇上再宠爱你，大明皇后在民间遴选制度为祖宗所定，皇上也不能更改。既然你不能取而代之，假使皇上宠爱新皇后，你岂不反倒因此而失宠？于公而言，你自幼由太后带大，不是那种不识国家大体之辈，怎会做那种怂恿废后之事！皇上冲动之举，无人敢去怪他，却使你遭人误解。”
“事已至此，我也不能抱怨皇上，你说我该如何是好？”
“唯有听之任之，虽贵为妃子，但宫内宫外哪有你伸张之处？其实明朝妃嫔，看似名分高尚，其实地位普通，因全都出身平民，缺少声援。就算有幸为皇上诞下儿子，也依靠不上，因为除太子一人之外，儿子稍长便往封地就藩，终生不得再见。即使所谓身为后宫之首的皇后，那也只是个名誉尊称，并无任何实际权力，真正把持后宫事务的还是宦官。吴皇后自幼在家骄纵，涉世未深，大婚后自恃背后有周太后及司礼监牛玉，做出出格举动，便立即被废，可见即使贵为皇后，地位也是如此脆弱。真正宠与不宠，在于皇帝自己，他愿宠谁，谁便受宠；他若不宠，你凭何去争？你当是那平民之家，夫君对妻妾有所依赖，要靠她持家，侍奉父母，照料子女，煮食浆洗，洁庭扫院，到了年老之时，有她陪伴服侍。有的妻妾娘家有钱有势，夫君亦要让她三分，所有这些，在皇家皆不存在。世间若想要挟于人，手上必先有要挟之物。世人毁谤被皇上宠爱女子，似乎已成历史惯例，即使今次无事，下次也要找事来说。对宫闱之事，市井百姓一向十分好奇，但真实情形他们又无处可知，唯有靠胡猜乱断，听信流言，而那些流言蜚语，竟无几分是真。”
二人私下大发感慨之余，却是无奈。
牛玉被贬谪南京，司礼监太监一职空缺，宪宗有心令覃昌出任，此时的覃昌已被任命主管针工局兼在昭德宫之间行走。覃昌志不在此，心有不愿，极力向宪宗举荐怀恩。宪宗见覃昌婉拒，也不勉强，便说：“你既然不愿，便任命怀恩为司礼监太监，但司礼监事务重要，你就任个司礼监右少监便是了。”覃昌只得勉强接受。
怀恩博学多才，铁面无私，后来成为成化年间最具权势的宦官。覃昌不愿做司礼监太监自有其道理，他生得面似潘安，为人亲切，宫中宫女、中官人无不喜爱他，他又深得皇上信任，外朝对他也颇为尊敬。覃昌自觉每日在宫中过得开心，无意更上一层。此外，司礼监统管内廷，皇上如此宠爱万妃，自己又同万妃私交甚笃，人性无常，万一万妃将来利用皇上宠爱在宫中横行起来，自己身为司礼监太监夹在公私之间，反倒难做，还是由铁面无情的怀恩任此职为好。
因宪宗命覃昌往司礼监任右少监，另有一名宦官开始在昭德宫专责万妃宫中事务。他姓段名英，三十多岁，也是幼年进宫，曾服侍英宗宠妃刘敬妃多年。
宪宗既废吴皇后，明朝泱泱大国，皇后又岂可长期虚位。既然皇上你说牛玉擅自将先帝意属之王氏改为吴氏，那无论如何你也要册立王氏为后才是。不久，孙继宗代表皇家宗室，李贤代表群臣，联名上表请求皇上再次大婚，册立皇后。宪宗初以“刚遭变故”为名将此事往后拖，但眼见朝臣宗室不满，且找不到得以服众之理由，不得不同意于十月十二正式册封王氏为皇后。
王皇后同吴氏人生经历迥然不同，王氏钟英自幼家贫，在江南衢州楼锋农家长大。因父亲在南京军营服役，便将女儿寄于哥哥家中。嫂嫂为人刻薄，派遣年仅七岁钟英放鹅，幼时的她饱尝饥寒交迫、寄人篱下之苦，好不容易十三岁那年父亲才将她接往南京。到了南京，得到刚过门便孀居的叔母李玉呵护保育，这令王钟英感激万分。恰逢天顺六年四月，朝廷为太子选秀，她被选入宫中。曾度过漫长困苦的王氏遇事颇能开解，她天性平和大度，与世无争。被嫂嫂刻薄多年，离去后并未多加忌恨。入得皇宫，锦衣玉食，已觉如抵天堂。
吴氏被废不久后，她忽然之间将被册封为皇后，十分愕然。不同于吴氏自视甚高，王氏对自己能否讨得皇上欢心，十分无把握，毕竟自己不过是农家放鹅女出身。既有吴氏被废之例在先，王氏生怕再有差错，大婚合卺礼后，只留皇上和自己时，王氏满脸天真地在乾清宫中对皇上说：“皇上恕妾年幼无知，不懂如何侍奉，有不周之处，唯恐令皇上不悦。皇上承国家责任，夜间歇息得好才是，若皇上不惯在此，回平日所居之所安歇也好。”
原本有些进退失据的宪宗见她说得虽然唐突，但贵在天真中带着那份真诚，令他心情自在许多。他对王皇后笑了笑，和颜悦色地答道：“好，好。皇后也歇息得好才是，有何需要，尽管吩咐他们。”这才施施然离去。
自此，暂时内廷外朝无人再来干涉宪宗私事，他得以专心致志投入对两广用兵之事。
此时，广西局势已日渐危急，广东、湖南、江西皆受其害，宪宗接到巡按当地的御史王朝远奏道：“广西流寇越境进入广东，致使广东界内十数郡县城损毁过半，田地荒芜，遗骸遍野，居民无几，道路空旷，渺无路人。大明在此兵力衰微，民情惶恐无助。今时流寇日益蔓延，经广东，已进至江西，而在广西者，又南上湖广。虽广东、广西各有总兵，但鉴于地广贼众，力不能支，乞朝廷会议之上，选派谋勇名将，及有威望大臣，委以重权，率朝廷大军前往平乱。”
宪宗不再为后宫那些事烦心，且经这一年间的军事、财力准备，终于确定大举发兵两广。
事关重大，成化元年元月新春刚过，宪宗便召集内阁、六部、五军都督府连同都察院一众官长廷议，经一番详尽筹划，确定调集北方、湖南、两广等地共十六万人，中军都督同知赵辅佩征夷将军印任总兵官，右都督和勇为游击将军，户部右侍郎薛远整饬两广军饷。太监卢康、陈碹为监军，并专门委派御史刘庆、汪霖随军为参战者记功。宪宗在大多事项既定后说道：“大军虽由赵辅等久经沙场将官统帅，但此役不同以往，涉及颇广，大军需同各部及湖广、两广、江西等地方军政各部协调，且广西瑶、僮人作乱多年，朕之所期，不仅军事取胜一时，志在两广安定一世。此事你等尚需为朕举荐具胆略之文臣，充总领大任。”
不同于其他朝代出征时常用武臣作统帅，明朝大举用兵时，通常任用科举出身的文官作全军统领，此役亦不例外。
内阁首辅李贤奏道：“圣上英明。过往平乱集国家财力，将士用命。大军凯旋，贼乱死灰复燃。再讨再胜，再撤再起，循环往复，劳民伤财。究其原因，大军虽胜，但当地民变缘由未除也。今次务必先以军事破敌，后以安抚治理，方可一劳永逸。”
宪宗点了点头。兵部尚书王竑自七月就任以来，已就两广用兵事征集各方建议，并多次向宪宗奏报各项事务进展及个人意见，宪宗甚表满意。此时宪宗心想王竑对此必有考虑，便望着他说：“此役兵部责任最重，王爱卿对大军统领有无人选举荐？”
王竑果断地说：“臣推荐浙江左参政韩雍。”
说起韩雍，朝臣皆不陌生，他原任兵部侍郎，受去年“王纶钱溥内宫外朝勾连案”牵连，被贬出京，往浙江任职。但因朝臣私下认为此案与内阁朋党之争有关，而今日李贤在朝廷之上炙手可热，因此当王竑作此举荐时，在场人唯恐得罪李贤、陈文，竟无人附和。
“为何韩雍堪此重任？”宪宗又问王竑。
“韩雍天资聪颖，年仅二十便考取进士，授御史。正统年间往江西任巡按御史、右佥都御史、江西巡抚。曾参与平定叶宗留、邓茂七战事。景泰年间任广东副使、右佥都御史、并巡抚江西。天顺初，改任山西副使，后入京任大理少卿、佐寇深理院事。天顺四年巡抚宣府、大同，七年回京任兵部右侍郎。韩雍既有亲身参与平乱，又曾巡抚宣府、大同北方重镇，具军事才干，人皆赞其胆识。他所到任职之处，皆措置规划得当，民望赫然。臣以为韩雍才气无双，平贼、安定南方非其莫属！”
一众重臣仍然未有人响应，右副都御史方敏心想，既然重臣碍于韩雍曾有得罪李贤、陈文，不愿附和王竑，不如令皇上否决此议，可解僵局，便向宪宗奏道：“韩雍之才虽然难得，但此役事关重大，韩雍毕竟曾涉王纶、钱溥之案，有瑕疵在身。”
方敏原是想提示皇上，韩雍曾涉及他登基后亲自经手案件，不知宪宗其实志在门达，其他被贬之臣乃作陪衬而已。因而宪宗听到方敏之言，反倒对韩雍心生歉意。他没有回应方敏，而是望了望王竑。
王竑天性负气刚直，敢于正色直言，他大声说道：“若因韩雍有瑕疵不得重用，那臣亦因有罪曾被罢免，今日岂不是不得任兵部尚书之职，而失去为国效力之机？试问在场诸臣，有几位不曾被罢免？圣上不惜倾举国之力出兵两广，南方安定在此一举，大军统帅非胆略过人者不可。韩雍虽曾被贬谪，但瑕不掩瑜，当此国家危难之际，皇上任用人才不拘一格，岂可单计臣子瑕疵耶！”
王竑讲得慷慨激昂，宪宗微微颔首。一众大臣心知肚明，京城众多文臣之中可引经据典，言安邦定国之计者为数不少，但真要亲率数十万大军出征，行军布阵，运筹帷幄，决胜千里，且又为领兵武将所信服者，数来数去，韩雍当为首选。再眼见皇上对王竑举荐频频点头，韩雍任用之事终得一致附议。
宪宗见重臣就任用韩雍再无异议，当众下谕：“大军在外，诸事悉听韩雍节制。将士有功者，可自行嘉奖。职位在三司之下官员，临阵不用命者，以军法论处，朕不制止。”