五岁的小皇子进宫后，被带到昭德宫，由万贵妃照看。但小皇子心中所怀的是对生母纪氏及吴夫人二人的思念，以及自幼被母亲、吴夫人镌刻在心对万贵妃的恨意。万贵妃只是觉得他沉默寡言，不苟言笑。
五月十八，宪宗命怀恩去见内阁学士商辂、万安、刘珝、刘吉，商量将皇子诏告外朝一事，对此商辂心中早已谋划妥当，他向怀恩建议说：“照理皇家礼制，皇子甫出生，便有诏告，群臣随之致辞奉贺。但今时皇子生时失传于外，群臣无人能知，若忽然诏告说有五岁皇子，反而令人感觉唐突。既然如此，不如不再诏告，只请皇上降敕于礼部，说皇子未有名，命礼部为皇子拟名，则既来得自然，又不言而喻耳。”
怀恩等皆拍手称是。
五月十九，宪宗敕命礼部为皇子拟名。于是，已有皇子之事总算公布于世。礼部为皇子拟“福、楷、棨、榘”四字，宪宗皆摇头，亲自为其选定“樘”字，从此，皇子取名为朱祐樘。
皇子朱祐樘得以公示，而皇子生母纪氏无名无分，患病在安乐堂，令朝臣觉得十分不忿。以内阁首辅商辂为首，朝臣委婉联署上奏宪宗道：“臣等仰惟皇上至仁大孝，通于天地，光于祖宗，诞生皇子，聪明岐嶷，国本攸系，天下归心。皇子居于内宫，由万贵妃殿下亲自抚育，保护之勤，恩爱之厚，踰于己出，不论内外群臣，以及宫外庶民百姓闻之，莫不交口称赞。以贵妃之贤，近代无比，此为宗社无疆之福也。但外间皆谓，皇子之母因病另居，使母子久不得见，此未符亲情事体，孝悌之道。伏望皇上勅令皇子之母就近居住，皇子可仍烦贵妃抚育，使朝夕之间便于接见，庶得以遂母子之至情，平众人之公论，不胜幸甚。”
五月二十，怀恩、黄赐、陈祖生带着皇家仪仗浩浩****前往安乐堂，以贵妃礼数将纪氏迎往永寿宫，此为中南海的一所偏殿，最早是成祖朱棣作燕王时的府邸。纪氏迁往永寿宫这日，往南粤省亲的黄惟刚好回到北京，她甫进宫次日，便以女官之首身份，参与将纪氏册封为妃的仪典。
纪氏前晚知悉自己次日将被迎往永寿宫后，强支下床，在吴氏面前下跪。吴氏大惊，连忙上前要扶起纪氏，纪氏深情而感恩戴德地说道：“这些年，若无吴夫人仗义帮我，我这病怏怏的身子怎样也无法将孩子带大。其实我并不愿前往永寿宫，之所以去，是到了那里皇子才能来看望我，我将不久人世，再也见不到他几次。受你莫大恩德，可惜今生无得报答，因此你怎样也要受我一拜。”
望着这位朝夕相处，但此时已被重病折磨得面容枯槁，明日就要离她而去的纪氏，再感念起自己的不幸，吴氏再也忍不住心中的痛楚，抱着纪氏放声大哭。
参加纪氏册封仪典完毕的黄惟匆匆离开永寿宫，进入西华门，向昭德宫走来，她是来看万贵妃的。万贵妃见到半年多未见的黄惟，长长舒了口气道：“你终于回来了。”二人在后殿起居室坐下，朱祐樘也在，黄惟向他行了礼，朱祐樘点点头，默不作声地待在一旁。万贵妃问了些黄惟一路上及故乡之事，黄惟一一答来，之后万贵妃将红儿叫来说：“外面晴好，你唤几个宫女陪殿下到宫后苑玩耍吧，小心服侍。”红儿便领了朱祐樘出去。
待仅留她二人时，黄惟说：“我昨日回来见到怀恩，他说正好今日有册封纪氏为妃仪典，命我为纪氏作引导，我方才知道原来当年纪姑娘真是怀有身孕，而且是身怀圣上之子。”
万贵妃叹了口气说：“此事宫中我是最后一个才知道，得知后，立即更礼服出迎皇上，下跪恭喜，并请求皇上尽快迎纪氏母子回宫。外人看来，我必是矫情，其实我也真是无奈。这么多年，皇上同我之间最多的是个情字，最少的便是那礼字。无论多大事情，我无须向皇上下跪，皇上也不喜我有生分之举。唯有这次，我还是要下跪，为的是表明我真是无加害她母子之意。但又有何用，现在外朝还不是照样传成一片，她母子是因我而受苦，是因我六年前嫉恨纪姑娘，皇上唯恐我加害她，才将她藏于西内。黄惟你最知，我真是不知她怀有皇上骨血，还误以为是她同宫外大臣有染，后来你又说司礼监的人将她带走，御医看过，并非怀孕，而是生病，你我都被他们蒙在鼓里……那今日纪妃有无认出你？”
“有，从她的目光便知，充满仇视。”
“这可也是冤枉你了。”
“唉，纪氏纵然再恨我，也恨不得几日，她病得不轻，命不久矣！”黄惟小声说。
万贵妃以手掩口，睁大眼睛说道：“我只知她有病，不知已到这般田地，她之不幸，便是我之不幸，皇子，他恐怕也是未来之太子，将来的皇上，为此不知将如何憎恨于我！”
看到万贵妃充满恐惧，黄惟唯有安慰她道：“宫廷之中，一切皆不可预测，皇子年幼，抑或长成之后，自会明白并非如人所云。还有，你还有皇上的护佑，这是最靠得住的。”
“是，若没有皇上护佑，真不知会怎样。此事我在皇上面前也有难言之苦，皇上当初将纪姑娘安置在西内，必定是不愿我为此事不悦，但恰恰是因他如此，反倒使内廷外朝之人误解于我。皇上对我是一片好心，我无法责怪他对我的关爱，正如当年他因皇后鞭笞我，便废了吴氏皇后名号，他也是为我，但却使我背负唆使皇上废后之恶名。”二人已是半年多未有见面，两人说了很久的话黄惟才起身回西内南海。
仁寿宫主宫太监夏时不时将有关纪氏及皇子之事禀报周太后，在她得知内阁首辅商辂为首，朝臣委婉联署上奏宪宗奏疏之后，在宪宗前来拜候时对儿子说：“既然外朝群臣担忧皇子，还是将你儿带来仁寿宫吧，我会细心养育。”
自朱祐樘来到昭德宫之后，宪宗便觉得这个皇子的性格同当年万贵妃所生之长子，或柏贤妃所生朱祐极皆不同，与之难以亲近。以往晚膳之后，他同贵妃汪直时常说说笑笑，有皇子在，大家皆有些不自在。宪宗听母亲这样说，便欣然同意，回去同万贵妃一说，她亦说好。贵妃知道自己今日成为恶人，现皇子在昭德宫由自己照拂，万一有什么事，岂不是更加谣言四起，现在周太后自愿照料皇子，正好免除自己心中负担。
纪妃迁往永寿宫，虽然一切用度皆照贵妃，但她身体依然江河日下，宪宗令黄赐、张敏召太医院院使方贤、治中吴衡为前往为其医病。
六月初七，英国公张懋，皇亲驸马及文武大臣上疏：“皇子年已长成，身系国家根本，伏请尽早立为太子，以慰天下臣民之望，以延宗社无疆之福。”
宪宗批复：“奏疏已阅，卿等忠君爱国，但册立皇子事关重大，待皇子年纪稍长时再议。”
六月二十四，宪宗知悉纪妃病重，已是汤水不能进，便吩咐司礼监太监黄赐前往内阁商议纪妃后事，内阁首辅商辂等人上奏曰：“臣等听闻，皇子之母，病已沉重，若有不讳，丧葬礼节从厚。请司礼监不时侍奉皇子前往永寿宫探视。”
六月二十六，纪妃薨逝。追封淑妃，谥恭恪庄僖，辍朝三日。皇子朱祐樘虽然年幼，还是悲恸万分，世上最亲的母亲和吴夫人，一位离世，一位不得相见，幸好，现在有了疼爱他的祖母周太后。
七月十一，万贵妃之父万贵过世。万贵小官吏出身，因女而贵，颇知礼法，每受皇上或朝廷赏赐，反倒心生忧虑，担心子弟骄侈过度，他不时儆诫家人：“官家所赐之外，宜善加保存，以防将来若有一日不巧有事，官家追索，无以为偿。”宪宗喜万贵本分，亦不忘当年十岁时，万贵甘冒重罪，驾车带他与万贞儿出逃。吩咐怀恩赐钱银及丧葬用度皆从厚，礼部前往致祭，工部营造坟茔，葬在北京城西南处。万贵最爱一只宪宗所赐和阗羊脂玉双螭耳杯，生前时时把玩，万贵过世，家人将此耳杯摆置于万贵胸前从葬。
九月初九重阳节，宪宗赐文武百官宴于午门。文武群臣在英国公张懋带领下，再次上表，乞请立朱祐樘为太子。被宪宗再次以皇子年幼为由，婉拒。
九月初十，张懋等连续第二日上表请立东宫，又被宪宗婉拒。
九月十一，张懋等连续第三日上表，同时宪宗收到南京五府六部早立太子奏章，群臣再次搬出周太后。宪宗遂答曰：“卿等再三陈辞，如此忠诚，实难相拒，且圣母训导，同卿等一致，朕勉从所请，特令礼部择日行礼，并上报朕知。”
九月二十，礼部上奏说钦天监测十一月初八巳时大吉，宜行册立皇太子大礼。
四月十三乾清门大火，宪宗认为是数年未宣示皇子，上天予以警示，心中惴惴不安，因此四月以来一直未有前往西内中南海游玩。到了九月，皇子已然宣示，且礼部亦定十一月册立为太子，这事总算告一段落，一时动起了玩心。宪宗少年即位之初，国家内忧外患，宪宗日理万机，无暇分身。直到成化八年之后，国势渐稳，宪宗开始有闲暇消遣。
皇城之内，历来有为皇帝设置不少玩乐，骑马射箭不说，乃皇帝必习，其他有投壶、蹴鞠、马球、捶丸、下棋、斗蟋蟀、斗鹌鹑、赏猫、观鱼、赏花、弹琴。节日时有看戏、观花灯、放爆竹、舞狮、看杂耍等。
宪宗天性安静，喜贵妃陪伴自己绘画，或赏玩历朝古物，亦喜同内宫宦官中抚琴高手萧敬等人联奏。亦不时同贵妃一道在宫后苑赏花观鱼，同汪直、贵妃下棋。但若玩投壶、蹴鞠、马球、捶丸、斗蟋蟀、斗鹌鹑等，便由清一色宦官随同。这日午后歇息一阵，万贵妃劝他出去消遣，宪宗便换上大红织金曳撒常服便装，头戴帽顶镶有红宝石的蒙古尖顶黑毡檐帽，足下一对白色轻便麂皮靴。此时宪宗年二十八岁，比做太子时壮实了一些，蓄黑色胡须，他在昭德宫前上轿，在宦官簇拥下，便直奔西华门而来。
此时正值北京秋季，中海西岸，一班宦官在兔儿山北面的隆清宫宫门处预备皇上前来玩斗鹌鹑。隆清宫同北面的永寿宫，皆是元代旧宫，成祖还是燕王时改建为行宫。到天顺三年，再次重修。隆清宫宫门朝南，与兔儿山之间有空场，空场西面挨着皇城宫墙，临墙建有数所清净院落。
宪宗抵达后，便进了隆清宫正殿。殿门大开，门后立着一幅朱漆描金屏风，屏风之前摆着一张红漆案子，案子正中摆着供鹌鹑争斗之用，红底带圆周形挡板的鹌鹑圈，殿前立有一只专为挂鹌鹑笼的朱漆描金架子，上面挂着来自西内“百鸟房”十数只绸面鹌鹑笼，每只笼中有一只鹌鹑，这些鹌鹑已被“百鸟房”的饲养中官**得随时预备争斗。
宪宗站立在屏风之前，红漆案子之后，便有宦官将宪宗那只黑嘴白须的鹌鹑放在案上的圈中，只见它昂首挺胸，目光炯炯。站在鹌鹑笼架下的宦官取下第一只笼，小心翼翼行上中央汉白玉雕龙两旁的石阶，将笼中的鹌鹑也放入圈内，另一名宦官用草须将两只鹌鹑挑逗到一起，它们便撕咬起来，宪宗那只未用几个回合，已将敌手击败。一个宦官将败者抓起来，下了石阶将它抛向天空放生。鹌鹑一旦战败，便永不再战，留着也是无用。宪宗那只鹌鹑十分了得，接连战胜十敌，引起观战中官阵阵欢呼。宪宗见它已是羽毛带血，便要宦官将它送回百鸟房养伤休息。
观毕斗鹌鹑，宪宗下到位于殿前空场上的捶丸场，有身后背着各式木质竹柄牛筋捶棒的宦官跟随。场地设置得有平有坡，有凹有凸，有阻有碍。全场有小洞十，洞边分插各色小旗，宪宗自宦官背上抽出一只鹰嘴棒，双手执柄，将赘木丸击向第一洞。
宪宗捶丸技不算高强，捶完全场，已是夕阳斜照，他直起身仰首一望，只见南面的兔儿山顶清虚殿的琉璃瓦，在夕阳下亮光闪闪，以奇石叠砌而成的山体愈发显得嶙峋多姿。宪宗对一直紧随身旁的汪直说：“朕微有发汗，此时不想乘轿回宫，其他人先回去吧，你随我四周逛逛，之后漫步回宫便是了。”