第二十六章
成化十六年十月初一，刚刚入冬，宪宗命汪直提督运用火炮、火铳的神机营。之前汪直已是京城一带最为精锐的禁军十二团营统领。此时，兵部及五军都督府皆在好友手中，说汪直掌有天下兵权，毫不为过。
随着青春流逝，年纪渐长，万贵妃心中不由得会想到生死之事，皇上转眼过年便是三十四岁，虽说正值盛年，可这年纪对其朱家皇上而言又……宣宗三十八驾崩、之后景泰三十、英宗三十八，连续几代阳寿不济。皇上有一日先行，被那些士大夫所不容的汪直谁来保护？
听说皇上又要为汪直委派新职，万贵妃私下对汪直说：“皇上对你如此信任，又将神机营交你提督，但我真怕引起外朝人对你嫉恨。”
汪直又是满不在乎地回道：“其实这几年奴大部时日皆不在京城，好不容易回来，也是尽量守在皇上和贵妃身边。京城禁军、西厂、御马监皆是徒挂虚名，未有尽责。此次皇上命奴提督神机营，恐怕奴又是难以履行职责，奴在不在京，外朝谁都知道，不至于嫉恨奴有此虚衔吧。”
万贵妃听了不以为然：“他们不是忌恨你有多少职位，是忌恨你有多受皇上宠信，也许何时皇上不宠信你了，他们便没有那般恨你了。”说出这些话，万贵妃自觉心中一惊，莫非真要让皇上不再喜爱汪直，才使汪直摆脱朝臣对他的憎恶吗？
此时梁芳、韦兴带着几个宦官捧着各色礼品前来，说是刚由西域、南方各藩属国所贡，皇上有旨，请贵妃先选。宦官将礼品一一打开，请万贵妃打过目，万贵妃看看都是些珠玑、玳瑁、玛瑙、文犀象齿等物，其中有一颗夜明珠她很是喜欢，韦兴便将珠子放在一只礼盒中留下，将其余收好退下，往其他嫔妃宫中去了。
万贵妃对汪直说：“正好今日你在，将此送给太子殿下尝玩。”
汪直知道贵妃一直在笼络太子，期望化解怨恨，便问道：“奴不在时，贵妃也有不时送东西过去？”
万贵妃笑着说：“我有让段英或张敏送去。每次太子都有收下。”
汪直便揣了夜明珠盒子向东宫而来。两年之前，太子八岁时，礼部奏请皇上，太子迁居清宁宫，正式开始在文华殿东厢受教，宪宗派典玺局年长太监覃吉随身照料。覃吉为人正直，尽忠职守，周太后也不时前来看望，太子在覃吉监督之下每日循规蹈矩，读书写字。
不一会到了东宫，汪直向覃吉道明来意，覃吉说：“太子正在读书，要不请将礼物先放下，等会我送进去。”
汪直觉得覃吉说话时，眼神略有飘忽，便立即说道：“贵妃命我亲手交予太子殿下，还是烦你进去通报吧。”
覃吉只得进去，太子一听是汪直，便迎了出来。汪直见太子长高了不少，下跪行礼，太子连说免礼。汪直起身后将礼盒双手奉上：“太子殿下，贵妃遣奴送来夜明珠一颗，供太子赏玩。”
太子脸色一沉，单手接过来，打开盒盖便将夜明珠丢在地下道：“汪直，我不要她送之物，你退下吧。”
其实汪直刚才自覃吉举止神色便看出其中有蹊跷，之所以执意请他通报，不过是想要知道太子是否会接受贵妃美意。汪直退出后悄悄拉了覃吉出来，在无人处对他说：“覃吉，你从实对我讲，平时贵妃派段英或张敏过来送礼品，为何他二人回昭德宫复命时，皆称太子殿下收下了？”
“第一次是段英来，太子当面便拒绝。段英生怕回去说太子拒绝，贵妃心中难过，便推说东宫有收下了。以后无论段英或张敏来，都是将东西留在我这里，而我只是将东西造册登记，并未实际转交，此事彼此都是心照不宣。汪直，我们皆是做宦官的，我现在是太子身边的人，自然不愿太子殿下因贵妃而生怒，你们也不愿回去复命时说礼品被太子殿下拒绝，而令贵妃难过。我等皆是出于好心罢了。”
汪直听他如是说，觉得也有道理。回到昭德宫后，便对贵妃说太子去文华殿读书，东西留在覃吉那里待太子回宫时呈交。万贵妃听后也未再说什么，但汪直暗自为此翻来覆去想了许多。
没过几日便到了年底，这日万贵妃同汪直还在商议过年的事，宪宗却收到大同总兵范瑾奏报，说山西的威远等处有大批虏寇入境，当地官军万余人出动抵御。这下汪直无法在京过年了，十二月二十一，宪宗命汪直监督军务，保国公朱永任总兵官，王越提督军务率军前往。汪直又匆匆带兵出征。
朝廷三月十七收到捷报，汪直率军于二月初破敌于山西朔州黑石崖。宪宗大喜，大加封赏。王越升至太子太傅，朱永世袭公爵，所有参战人员皆有奖赏。汪直宦官无爵可升，唯有再次加食米至三百石。汪直接诏时不禁暗笑，他一宫中太监，衣食皆有内廷供养，要那许多米来又有何用。不过三百石数量，在明朝已是空前，乃皇帝所赐殊荣。
王越、汪直大同之役大胜，宪宗赏赐过重，引起万安、刘吉等不安。
接着，汪直奏请皇上，大同府内，自威远、老军营到奶河堡皆军事要地，但防守薄弱，建议在此修筑二城，取平定鞑虏之意，设“平虏卫”，宪宗三月二十四批示赞同。
汪直、王越等班师回朝。当汪直回宫时，立即发觉昭德宫后殿的门廊上多了一只金丝鸟笼，内中有一只珊瑚红嘴，闪光金翠绿身，蓝色尾缘鹦鹉。汪直忽然记起幼年时节，在山林中好像曾见过这种鹦鹉，这许多年了，皆无再想起故乡那绿水青山，即使在梦中也无，反倒是今日见到这只鹦鹉，幼时事情忽然涌上心头，汪直不禁对着鹦鹉发起呆来。
“汪直，你回来了！”身后万贵妃亲切的声音使汪直回过神来，“这鹦鹉是梁芳送来的，说是来自安南国那边，被我留下了……”
“记得贵妃曾讲过当年小时候在先太后那里，前往宫后苑将画眉鸟放生旧事，贵妃为何如今又养起鸟来？”
“是啊，照理不会再养，不过见它实在生得美丽，想教它说话，之后送给太子殿下赏玩。”
“唉……”汪直不禁叹了一声。
万贵妃想汪直定是班师回朝一路累了，连忙伸手拉住汪直的手臂说：“快进来歇息，等一会儿圣上自未央宫回来，一起用膳。”
汪直便随她进殿，忽然冒出一句：“不知贵妃偶然会不会回忆起幼年时的故事……”话声未落，殿门已在他们身后关上。
次日清晨，汪直起身穿戴停当，轻手轻脚推开东偏殿殿门，走进后庭中。外面春气盎然，庭内齐整的青色地砖上，被朝露染上一层薄薄的水印。殿后宫后苑的花草之清香阵阵飘来，他正要走向前殿出门往御马监，忽然听到“天下康宁，皇太子享千万岁”的声音。
汪直四处张望，皇上、贵妃尚未起身，庭中并无他人，且此音似十岁孩童之声，汪直正在纳闷，忽然看到廊下那只金丝笼，恍然大悟，原来是那只鹦鹉所说。哎呀，贵妃如此花费心机，教鹦鹉说这些吉祥话语，取悦太子，但她哪里知道，对她的仇视，太子从未减退半分。一时间，汪直心中一阵不平，万贵妃尊贵至此，还要卑躬屈膝去讨好太子，她究竟有何过错，外朝、内宫、太后、太子要对她如此仇视？身披晨曦，汪直在空空如也的乾清门广场上，自西向东大步独行，疾恶如仇、爱憎分明的他心中气愤难平，但去怨恨何人？外朝朝臣，还是内廷中官宫女，抑或太子、太后？汪直觉得皆是，又皆不是。
成化十七年五月，宣府总兵周玉报称明军在赤把都被敌包围，宪宗急忙派汪直、王越率轻骑三千先行驰援，京营军精兵后续前往。
成化十七年六月初三，邵宸妃诞下第三子朱祐枟，此为宪宗第八子。