诸葛亮叹道：“子龙将军不用多说了。子龙将军一向爱兵如子，深得兵卒敬重。如果连子龙将军都无法让军卒留在营中，别处就可想而知了。军卒逃亡，说明——说明朝廷正在失去军心啊。”
赵云痛心疾首道：“一旦军心尽失，大乱必至。”
诸葛亮声音中满是疲惫：“这是最令人担忧的事情啊。蜀中连年征战，军卒们抛妻别子，远离父母，久久不得回归，思亲心切，又劳累不堪，心中只怕对朝廷早已怀有怨意。”
“这种时候，我们绝不能让军卒逃离军营。”诸葛亮转过身，“走，到军营去一趟。”
诸葛亮刚刚从书房中走出，就看见书房的台阶下站着满脸忧愁的尚书郎蒋琬。见到诸葛亮，蒋琬急忙迎上前，弯腰施礼道：“启禀丞相大人，司盐校尉王大人突然病重，已是卧床不起。”
诸葛亮震惊道：“王大人病重？什么病？”
“属下也是刚刚得到消息，其中的详情并不知晓。”
“唉，眼前正是朝廷最需要王大人的时候，他……他怎么能病倒呢？”诸葛亮长叹一声，对赵云道，“我此刻必须去看望王大人。请子龙将军先回到军营中，好好安抚众军卒。”
赵云点头道：“属下遵命。请蒋大人转告王大人，恕我不能前去探望。”
赵云走后，诸葛亮在蒋琬的陪同下匆匆赶往司盐校尉王连府上。卧房中，王连面色青黄，侧卧在床榻上，见到诸葛亮忙伸出手撑住榻沿，挣扎着坐起。
诸葛亮急忙上前扶住王连道：“王大人，躺下，快躺下。”
蒋琬紧跟着走到榻前，伸出手托着王连的后背，使王连缓缓躺了下来。
王连哽咽道：“属下……属下无能啊……”
诸葛亮竭力露出微笑：“朝廷在此艰难之时，尚能从容应付各处开支，多亏有忠心耿耿的王大人不辞辛苦，千方百计地维持朝廷的税赋收入。”
王连摇头道：“可是……可是属下再也……再也维持不下去。近几个月来，朝廷的收入不足三千万个铜钱，但支出……支出却超过了七千万个铜钱。”
诸葛亮轻叹道：“唉！王大人病成这样，分明是劳累过甚啊。从今日起，王大人就不要多想朝中的事情，且安心养好身子要紧。”
听诸葛亮这样说，王连反而故作轻松道：“属下……属下向来有胸闷气喘之疾，心中过于焦虑就会发作。这其实……其实算不了什么大病，过几日……过几日就会好的。”
诸葛亮略感宽慰：“那就请王大人好好歇息几日吧。在此紧要时刻，朝廷可是离不开王大人啊。”
“丞相……丞相大人，属下有……有肺腑之言……”王连似乎有点着急，这几句话说得分外吃力。
诸葛亮忙道：“你别急，慢慢说，慢慢说。”
王连恳切道：“益州之地仅有……仅有二十余万户，七十余万人口，所养兵卒却近八万之众，各地官吏禁卒加起来又有三四万人。朝廷的负担实在……实在太重，仅靠口赋田税根本无法支撑。多年来，朝廷的收入一大半出自商贸盐铁之税，可是……可是自东征的战事发生后，商贸盐铁之税连续下降，连往日的三分之一都不能……不能达到。这种情形若不改变，朝廷必将……必将陷于绝境之中，无法自拔啊。”
“属下相信……相信丞相大人，可是眼前府库已十分空虚，就连……就连朝廷的俸禄，也发不出来。何况……何况还有那么多的军卒都在等着粮饷。属下……属下想了两个救急的办法，”王连继续说下去，显然已经考虑了很久，诸葛亮明白，这里才是王连今日要说的重点，“成都……成都富商甚多，朝廷可以劝其捐献铜钱，然后根据其所捐铜钱多少授予高低不等的官职。还有……还有一个办法是铸造千文大钱。听说……听说东吴和曹魏都……都铸造过千文大钱。一个千文大钱，所需铜料只相当于五十文铜钱，朝廷……朝廷可以从中获利二十倍……啊……咳咳……”王连陡然剧烈地咳嗽起来。
诸葛亮与蒋琬对视一眼，蒋琬轻轻摇了摇头，诸葛亮握着王连的手道：“王大人不用再多说了，好好歇息要紧。”
辞别王连，诸葛亮和蒋琬一前一后走出王府，门口有两辆马车在等候。诸葛亮停下脚步，叹了口气，蒋琬也正望向诸葛亮，眼中溢满了忧虑之意。
“王大人的病看上去并不会很快康复，他所掌的职事极为重要，一天也不可闲置。”诸葛亮忧心忡忡道，“公琰，你就留在这儿，一来可以就近照顾王大人，让他安心养病，早日康复；二来也可将王大人的职事暂时接掌过来，维持朝廷的日常开支。”
蒋琬道：“属下遵命。只是据王大人所言，府库已十分空虚，这个月的俸禄迟迟没有发出，许多朝臣都是心怀不满，私下里议论纷纷。”
“在此艰难之时，一切并不急需的开支都应停止。”诸葛亮思忖片刻道，“朝臣的俸禄可以发出，但应减半。”
蒋琬一听，朝臣们若是不满，岂不是要和自己为难？不禁面有难色，喃喃道：“这……”
诸葛亮看出他的心思，道：“朝臣们大都置有田庄等私产，就算俸禄减少了一半，也不会让他们的日子太过艰难。”
蒋琬点点头，想到下一项开支，头皮发麻，但也不得不硬着头皮道：“朝廷最大的支出乃是军卒的粮饷，此项是否可加以削减？”
诸葛亮断然道：“军卒们的粮饷万万不可削减。”
“可是……可是朝廷的收入，又实在不足以支撑军卒们的粮饷。”蒋琬有点为难，试探道，“刚才王大人所说的办法，似有……似有可取之处……”
诸葛亮神情肃然道：“捐献之法，实是卖官，买官之徒花了本钱必会在任上百般盘剥，谋取厚利。如此，吏治必然大坏。大汉四百年基业崩裂至此，与灵帝之时朝廷卖官鬻爵大有关联，我辈岂可重蹈覆辙？”
蒋琬也知此中弊端，叹道：“王大人此法，是为解救眼前之急的权宜之策。”
蒋琬兴奋道：“一个千文大钱可获利二十倍，若行此法，朝廷必能渡过眼前的难关。”
“朝廷如此与民争利，实为失德之举。”诸葛亮无奈道，“获利二十倍，未免太过分了。可将千文大钱改为五百文大钱，得利十倍即可。”
蒋琬一怔，默然无语。