刘长佑、曾国荃此时正在跟太平军在吉安对峙，遭太平军围攻，向湘军大营求救。曾国藩传令刘拔元、刘培元、刘连捷、普承尧取上栗、铜鼓、莲花、奉新；毕金科防守上饶，黄虎臣防守建昌，沈葆桢出兵广信，李元度出兵宜黄、崇仁，与王錱会师，刘腾鸿围瑞州。安排完毕，诸将领命陆续离去，曾国藩也回到南康。
刘拔元是萧启江部将，奉命取上栗。上栗南边是萍乡，西北与浏阳接壤，东靠万载，地处湘、赣官道。
刘拔元骑一匹斑豹马，使一杆霸王枪，率一千人马攻打上栗。其弟刘培元为副将，萧启江还恐有闪失，令胡兼善作为后援。
刘拔元率军来到上栗，太平军已列队在城外等候，为首的是上栗守将覃南明，官到总制，使一口三尖两刃刀，在额头中间画了一只假眼，宛如传说中的二郎神。
刘拔元对部下说：“上栗一战，胜了，进城快活一日；败了，性命留在这里，孰轻孰重大家掂量一下。”
湘军士卒经此一激，早将生死置之度外。太平军前来进攻，刘拔元纵兵攻击，两军混战，刘培元、胡兼善从两翼攻击，不到半个时辰，太平军已抵挡不住。覃南明掉头就逃，湘军跟着抢城。刘拔元冲在队伍最前面，挺着长枪追上覃南明，从背后一枪将其搠下马来，瞬间被乱军踩踏而死，余部四散，湘军取了上栗。
铜鼓位于江西省西北罗霄山脉北端东部，修河上游，南邻万载，西接浏阳。
铜鼓太平军守将吴美云，广西藤县人。读了几年私塾，为政不严，却能将铜鼓治理得很好。赣西北有“新宁、义宁、永宁”三宁，只有永宁县的老百姓跟太平军走得近，新宁即武宁，义宁即修水，永宁即铜鼓。
咸丰六年十二月，铜鼓山区天降大雪。太平军也畏严寒，数日不敢出门，附近百姓冻死不少，铜鼓团丁鼓动百姓去太平军营帐要粮。
吴美云见各地饥民蜂拥而至，只得开仓赈粮，监军雷再刚说：“我看各地饥民有不少是青壮，老弱妇孺较少，严防敌人诡计。”
吴美云顿悟，关上仓门，驱赶百姓。太平军的举动激起饥民反抗，人群中有一伙人抽出早已准备好的大刀、铁锤等武器击杀太平军。
吴美云调城内守军前来镇压，不少饥民丢了粮食逃出城去，混在饥民中的奸细有不少是湘军和团丁假扮，他们赚开城门以后，刘拔元指挥湘军抢入城内，吴美云抵挡不住，弃了铜鼓，率数百人马逃往莲花。
莲花守将高战伟听说湘军已至江西，铜鼓又落入刘拔元之手，十分惊慌，驱赶城外青壮进入莲花防守。不少青壮害怕团丁报复，不敢相从。仓促之间高战伟率本部人马前来迎敌，双方会于坊楼。
刘连捷准备攻城，刘拔元劝说道：“莲花守将想挽回败局，就会仓促应战。我军在武功山下休息一日，长毛必然分散兵力，或留下相持，或回莲花防守，他们的军事力量就会削弱。如果乘其不备时出击，定能取得胜利，现在进攻，长毛会拼死抵抗。”
刘连捷求战求胜心切，根本不听，率军进攻，果然被太平军打败，丢了许多军械。幸有刘培元接应，不致大败。刘拔元见太平军抢了不少物资，队形混乱，挥军再攻。太平军抵挡不住，自相踩踏，死伤无数，退回莲花。
刘拔元令属下将太平军尸体、残破军旗器械抛往禾水、泸水，刘连捷并不理解。
刘拔元解释说：“赣西一带尽是长毛，我军孤军深入，连拔两城，若莲花久攻不下，长毛必然来援。安福、永新的长毛看见自己士卒的尸体和军械，认为莲花已破，不会马上发兵来援。就算派探马来观察，一个来回十天半个月也就过去了，为我军争取了攻打莲花的时间。”
安福、永新的太平军见到江上的尸体，果然不敢来援。
刘拔元包围莲花，将书信绑在箭上，射入城内，让高战伟投降。
坊楼一战，高战伟元气大伤，只带数百人马突出包围。莲花守军不到八百人，援军又退了回去，高战伟对部将说：“与其粮尽力竭而亡，不如趁早开门投降。”
刘连捷这才罢手。于是莲花城内秩序井然，湘军秋毫无犯，商铺照常营业。赣西各县太平军闻讯，相继投降。
数日以后，刘拔元率军来到永新。永新守将李朝光不战而逃，副将唐尚柳原是江西半边钱会土匪，自从加入太平军以后常遭欺负，率本部六百人马开城投降。刘拔元将他安慰一番，湘军兵不血刃占领永新。
刘拔元自出兵湖南以来，随萧启江转战千里，连拔四城，赣西各县大多落入湘军之手。
赣西连战皆捷，对上高的湘军有极大的鼓舞作用。普承尧、吴坤修等纷纷向曾国华请战，曾国华同意二将攻打奉新，解除南昌西边的威胁。两将领命，率军绕道杨圩，在五梅山东边的上富镇大集战船。
奉新守将韦志信是北王韦昌辉的族侄，金田起义时散尽家财，招数百人跟韦昌辉一起南征北战，屡立战功。韦昌辉围攻南昌，派韦志信负责防守南昌西边的奉新，扼守潦河。
韦志信每破一城，必将守将抓起来一刀割喉，又将尸体拿去烧烤，然后分给将士吃。翼王常常批评他，他心里不服，说：“我是北王的人，翼王凭什么管我。”
韦志信获知湘军云集上富准备攻打他，十分气愤，对部下说：“从来只有我攻打别人，哪有他人攻打我的道理？”遂派副将黎振强率一千人马守城，自率五千人马到罗市拒敌。
早有探马将此事告知普承尧，普承尧带兵进至罗市，与太平军相持，派吴坤修领水师顺潦河东下袭击奉新。韦志信大惊，仓皇回军，普承尧果断出击，纵马持刀，追敌二十里，大败太平军，斩杀一千多人。韦志信不敢进入奉新，径投南昌北王大营。韦昌辉将他打了五十军棍，令其军前效力。韦志信被打，心里很不高兴，到处诉说北王无情。正是：
乾龙数载气精藏，再起东山赴赣乡。
壮志雄心神老六，未曾看透韦北王。
不知湘军援赣战事进展如何，请听下回分解。