这话不说还好，一说沈芙蕖的怒火蹭蹭往上冒，说道：“大娘这话，倒让我想起西瓦子说书人常讲的一句古话：燕雀不知鸿鹄志，蚍蜉妄撼参天木。”
“我沈芙蕖的芙蓉盏，一日流水抵得上木匠铺半月盈余。我办的筵席，能进汴京七十二正店的席面。我结交的贵人，敬的是我这一双手的本事，而非祖上荫庇。今日既然把话说到这份上，不如先把饭钱结清了，再论什么朱门竹门？二十文一碗，概不赊账。”
食客们传来压抑的嗤笑声。“好了大娘，别再王婆卖瓜自卖自夸了，你家侄子，确实挺一般的，你就别难为人家沈掌柜了……”
“大娘，你有这当媒人的劲头，不如好好钻研你们家的炊饼罢，最近烤得是越来越老了，差点把我的大板牙给磕掉。再这么下去，你那生意都得黄！”
张大娘脸色由红转青，臊得把侄子拉走，临出门时又忍不住回头，正瞧见陆却从沈芙蕖手中接过碗勺。
阿虞对着门外的鹦鹉，小声嘀咕：“以后你若是瞧见这姑侄俩，就在外头喊几声不要脸，听见没？”
店内喧嚷，张大娘方才那番话还飘在耳边，沈芙蕖却已转身去招呼其他客人。她步履轻盈，声音清亮，仿佛方才的难堪从未发生。
陆却舀起一颗馄饨，入口鲜香，和之前的那一碗味道一样好，心中却莫名尝出一丝涩意。
他想起周寺正的话，这世道，一个女子讨生活是很不容易的，太多的偏见会让她们受更多的委屈。沈芙蕖既要应付市井闲言，又要抵挡明枪暗箭，纵有七窍玲珑心，也难免遍体鳞伤。
陆却眼前浮现那个惨死的下属，他那清贫的家……沈芙蕖手上细小的伤口，勉强的笑……一直在芙蓉盏坐到所有食客都已离去。
沈芙蕖并不知陆却心中所想，只看见一碗馄饨他并没有用多少，所以格外担心他没吃好。
“陆大人，我们掌柜说您是大股东，为报答您对芙蓉盏的投资，特请您上二楼雅间一叙。”阿虞摇头晃脑向陆却转告。
雅间内，沈芙蕖亲手布菜，一碟卤鸭翅和豆干，还有新烤的羊肉串，炭火的香气混着西域孜然，在室内氤氲开来。
她斟了两盏青梅酒，琥珀色的酒液在瓷杯中轻晃。
沈芙蕖将酒盏推至陆却面前：“这酒是阿虞她阿婆花婆婆酿的，用的是城外的青梅，酸甜正好，不醉人。”
陆却接过，却未多言，只将酒一饮而尽。酒液清冽，带着微微的酸，像是藏了许多未说出口的话。
“方才的事，倒让大人见笑了。”沈芙蕖执壶斟酒，眉眼间带着几分赧然：“草市坊就是这般模样。有花婆婆那样古道热肠的老辈人，有阿虞这般心直口快的傻丫头，自然也少不了几个市侩精明的生意人。可正是这形形色色的面孔，才让汴京城的烟火气这般鲜活，您说是不是？”
陆却却放下酒盏，目光沉静地望过来：“你想说什么？”
“我瞧大人今日眉头紧锁，似是有郁结在心中。我想告诉大人，生活就是这样，有酸有甜，有苦有涩，我沈芙蕖乐在其中，望大人也是。”一杯酒下肚，话匣子便也松了。
沈芙蕖倚在窗边，望着楼下零星的行人，声音轻得像是自语：“小时候，我娘总说，女子这一生，不过是父家到夫家的一段路。我不觉得，凭什么女子就不能自己挣一条路？”
陆却静静听着，想起白日里张大娘那副嘴脸，胸口又莫名发闷。他又斟了一杯酒，这次喝得慢，任由那酸甜在舌尖蔓延。
“你做得很好。”他突然道，声音低沉，却字字清晰。
沈芙蕖一怔，转头看他，陆却的侧脸线条硬朗，眉宇间的冷峻似乎被酒意柔化了几分。
她忽然笑了，眼角微微弯起：“大人这是在夸我吗？”
“是。”陆却回答得干脆。
第27章
“说实话，这倒是在我意料外。”沈芙蕖执盏轻笑，眼波流转间带着几分讶异。
陆却神色肃然，指尖在案几上轻轻一叩：“你当得起这声赞。”
沈芙蕖闻言仰首，将杯中残酒一饮而尽。她忽而正色道：“有件事，我倒一直想请教大人。”
“但说无妨。”陆却抬眸道。
沈芙蕖直言道：“依我朝律制，寻常盗窃斗殴交由县衙初审，州府与提刑司复核死刑以下案件，刑部再行把关。而大理寺只需终审死刑要案、处置五品以上官员案件，或是处理跨州郡的疑难杂案。可大人何以忙到夙兴夜寐，连府邸都难得一归？”
陆却沉吟片刻，执壶为她续了半盏酒：“不错，大理寺看似只管州府案卷，然天下州府每年呈报的案卷不下百件。若遇牵涉朝官的案子，更要慎之又慎。至于宿在值房，陆某不过是图个清净。每每回府，家母总要过问起居，反倒劳神。”
沈芙蕖恍然失笑：“大人何不早日成家？开了府自立门户，也省得受这些唠叨。上回在大理寺门外遇见的那位小娘子，瞧着便与大人十分登对。”
陆却闻言，目光倏地凝在她脸上，那视线锐利得仿佛要穿透她的心思。静默半晌，才沉声道：“那是家妹惠善，虽非同母，却自幼一处长大。”
沈芙蕖顿时窘迫万分，颊上飞起一抹红霞。原不过是句无心戏言，竟拿他与自家妹妹打趣，当真是失礼至极。
她慌忙执壶斟酒掩饰尴尬：“是我唐突了。说来惭愧，与大人相识这些时日，竟连这般要紧的事都不知晓。”
陆却似乎也不要在意，说道：“无妨，陆某本就未向你提起过。”