“方伯夫人。”
“本来还说要明天才能见着您，没想到今天您就来府上做客了，真是抱歉，我刚刚才回来，招待不周敬请见谅。”
“莱舒特和艾布特招待的很好，很周全。”阿尔米亚微笑。
“他们一天天皮惯了，终于能做些正经事。”方伯夫人替她拉开椅子，“午餐时间到了，我们不用等方伯回来，他还抱着枪在山林里巡逻呢。”
“山林里有什么吗？”
“一些小型野兽，比如野猪之类，偶尔会下山破坏我们的庄稼，隔三差五需要有人上山驱逐它们。”
阿尔米亚点点头。”母亲，我们今天还抓着只小狐狸，和克奇长的很像。”
“是吗？”
“等下吃完饭就拿给你看，还是夫人亲手抓的呢，说要送给你。”
方伯夫人笑眯眯拍了拍男孩的头，又对阿尔米亚说了声谢谢。
“您客气了。”
……
用餐快结束时走来一个女仆，贴在方伯夫人耳边说了什么，女人擦拭嘴角的动作稍一停顿。
阿尔米亚默默捏紧了刀叉。
等女仆下去，方伯夫人也抬起眼，“今天莱舒特带您去参观农场田地了吗？”
“嗯，作物都生长的很好，田野的风景也十分美丽。”
“您有见着偷懒的人吗？”
阿尔米亚咽下咀嚼的食物，勾起嘴角，礼貌道：“没有见着，干活的人们都很卖力。”
“我们农场给地奴们的待遇一向很好，每顿都有干净的面包和新鲜采摘下来的甜浆果，但就是这样，也有人不满足……”方伯夫人蹙眉说道。
“母亲，发生了什么吗？”艾布特仰头问。
阿尔米亚没有作声。
女人抚摸着男孩的发顶，问向阿尔米亚：“您是怎么管教手下的仆从呢，像在兰普伦萨那样的地方，光是伺候的宫娥都有上千个吧。”
“主人赏罚分明，仆人遵规蹈矩。”阿尔米亚道。
方伯夫人摇摇头，叹了口气，“可是我也遵循这样的做法，显然，这对茉湖山庄并不管用，今天又有一个奴隶跑掉了。”
男孩们惊讶一声。
“跑掉？”
“茉湖农场周围全是树林，他跑去哪呢？”
“谁知道呢，可能跑过边境线了吧。”方伯夫人喝了口茶，惋惜道，“这样的身份，去到别的郡国，只会过得更糟糕的……”
“瞧我，夫人怎么会想听这样沉重的话题呢，让我们聊聊最近有发生什么新鲜的事情吧。”
方伯夫人拉过阿尔米亚的手，亲切说道。
两人就这样随意的聊了一会儿，直到女仆抱来报纸，阿尔米亚看了一眼墙上的挂钟，歉意道：“也许我该回去了。”
方伯夫人恍然大悟，“对了，今天您还要去镇上的那家教堂是吧。”
“嗯。”阿尔米亚戴上帽子，“多谢款待。”
不过她临出门前看见桌上的报纸，想起自己很久没有关注发生的时事了，刚要伸手拿起一份，方伯夫人突然开口：“这些都是过期的报纸了，准备拿来做叠纸的，您若是需要，我让人送新的报纸到庄园。”
“不用麻烦您了。”阿尔米亚收回手。
“艾布特，莱舒特，快送送夫人回去。”
“好的。”
“来了——”
……