他确实无处可去，也确实……不甘于平庸。
斯凡海威？那个颠覆了黑魔王，令整个魔法界侧目的哑炮？那里会是怎样的地方？
最终，他伸出手，接过了那份推荐信。
凭借马尔福的引荐与自身毋庸置疑的才华，斯内普顺利通过了斯凡海威公司的初步审核。
面试他的是一位干练的女巫，问题犀利直接，毫不涉及血统或过往，只关注他对魔药创新的见解、对稀有材料的处理手段，乃至一些偏门的黑魔法防御（或曰应用）原理。
他被录用了，职位是魔药及特殊材料研发部的研究员。
然而，踏入斯凡海威，才是真正冲击的开始。
这里与他想象的任何地方都截然不同。
没有霍格沃茨的古堡氛围，没有魔法部的官僚臃肿，亦无食死徒集会的疯狂压抑。
斯凡海威总部坐落于伦敦市中心一栋极具现代感的大厦内，内部光洁明亮，身着各异服饰（从传统巫师袍到麻瓜西装）的员工步履匆匆，空气中弥漫着高效、冷静，乃至近乎冷漠的气息。
更令他感到压力的，是此处汇聚的人才。
他见到了来自非洲大陆的诅咒破解专家，来自东欧的炼金术师，甚至还有几位在《魔药新发现》上发表过惊人论文、却从未在巫师社交圈露面的学者。他们探讨着艰深的理论，操作着精密的魔法仪器（有些甚至是魔法与麻瓜科技的融合产物），使用的术语有时连斯内普都需思索片刻。
他引以为傲的魔药才能，在此地并非独一无二。
他的黑魔法知识，在“特殊风险管控部”的那些怪才面前，也显得偏向理论。
他不再是霍格沃茨那个令人敬畏的魔药王子，亦非食死徒中备受瞩目的新星。
他只是一个……需要竭力证明自身价值的新人。
这种认知带来一种熟悉的、却更为深沉的茫然。
他仿佛被抛入一片更广阔的海洋，过去的身份与骄傲在此轻若无物。
而这种茫然，在他某次前往高层递交一份机密研发报告，首次近距离遇见那位传说中的“维克多·德尔”先生时，达到了顶点。
那是在顶层电梯口的短暂擦肩。
德尔先生拥有一头梳理得一丝不苟的金色卷发，身着剪裁合体的深色西装，面容英俊，举止优雅从容。他正与身旁的助理低声交代事宜，嗓音温和却带着不容置疑的权威。