“而你，”德尔的目光再次扫过小巴蒂因激动而颤抖的身体，“你的这些行为，除了证明你的不甘和……无能，还有什么意义？你以为你在捍卫某种荣耀？不，你只是在拖延自己融入新时代的脚步，在消耗你本可以用于证明自身真正价值的机会。”
小巴蒂脸色惨白，嘴唇哆嗦着。
他想反驳，想诅咒，想扑上去撕碎对方那张冷静得可恨的脸。
但他动不了。
德尔的每一句话，都击中了他内心最深处不愿承认的事实。
黑魔王……可能真的回不来了。
他坚持的一切，似乎真的成了笑话。
“斯凡海威先生欣赏有才能的人，无论其过去。”德尔的声音恢复了之前的平稳，“你的黑魔法知识，你对诅咒的精通，在这些地方，”他指了指周围破败的环境，“是毫无价值的破坏。但在斯凡海威的体系里，它们可以成为‘特殊风险管控’的一部分，可以转化为实实在在的……力量和地位。”
他再次向前，距离小巴蒂只有一步之遥。
那股熟悉的、令人窒息的压迫感几乎让小巴蒂喘不过气。
“继续你现在毫无意义的行为，结局只有两个：被魔法部逮捕，或者在某个无人角落，像垃圾一样被彻底‘清理’。”德尔的声音轻得像耳语，却带着致命的寒意，“而选择另一条路，你或许还能保留一些……属于你自己的东西，甚至，在某些方面，延续你渴望的‘影响’。”
德尔微微俯身，深邃的黑眸牢牢锁住小巴蒂剧烈收缩的瞳孔。
“选择权在你，克劳奇先生。是继续做阴沟里啃噬残渣的老鼠，还是……站起来，在一个更强大的规则下，重新定义你的‘忠诚’与‘价值’。”
说完，德尔直起身，不再看浑身僵硬的小巴蒂一眼，转身，迈着同样沉稳的步伐，消失在仓库门口的阴影里。
仓库内，只剩下小巴蒂粗重的喘息声。
他瘫坐在地上，冷汗浸透了破烂的衣袍。德尔的每一句话都在他脑海中疯狂回荡。
他认出来了！他绝对认出来了！那种感觉，绝不会错！
可是……为什么？为什么会这样？黑魔王……怎么会成为那个哑炮的秘书长？是囚禁？是合作？还是某种他无法理解的……融合？
巨大的信息冲击和信仰的崩塌，让他的大脑一片混乱。
但有一点，他清晰地认知到了：德尔（或者说，他背后的那个存在）说的是事实。他继续下去，只有死路一条。
归顺？向那个囚禁（或合作？）了黑魔王的哑炮效忠？