珍贵的闲暇时光。
飞船航行在无垠的星海之间，舷窗外是群星，内部舱室极尽奢华。
泽尔·斯凡海威陷在宽大的感应沙发里，身上盖着一条织入恒温符文的薄毯。
他确实不再年轻了，尽管昂贵的魔药和顶尖的麻瓜医疗技术最大限度地延缓了衰老的进程，但时光依旧在他身上刻下了不容忽视的痕迹。
鬓角早已霜白，眼角与额际爬上了细密而深刻的纹路，曾经锐利如鹰隼的面部线条变得柔和，却也沉淀下一种更深沉的、不怒自威的气质。
他的手搭在毯子上，指节依然修长，皮肤却不可避免地松弛，显露出些许岁月的斑痕。
相比之下，坐在他对面的汤姆·里德尔，时间仿佛在他身上按下了慢速键。
强大的魔力滋养着他的躯体，使他看起来不过像个人类三十余岁的壮年男子。
黑发依旧浓密，只是在那份刻意维持的、如同古典雕塑般的苍白俊美之下，一丝属于非人存在的、凝固般的感觉愈发明显。
他穿着剪裁合体的深色星际航行服，猩红的蛇瞳在朦胧的星光灯下，映着窗外流转的星云，看不出情绪。
“星际矿业第三星区的季度报告，”汤姆的声音打破了舱内的寂静，语调平稳，听不出喜怒，却也没有了早年那种尖锐的讽刺，“利润率提升了零点三个百分点，但事故率同步上升了百分之五。底下那帮蠢货，以为在陨石带里就能敷衍了事。”
泽尔微微动了动，目光从舷窗外的星海收回，落在汤姆脸上。
他的眼神依旧深邃，是经年累月计算与掌控磨砺出的洞悉，只是少了些年轻时的冰冷锋芒，多了几分…倦怠的温和？
“效率与安全的平衡，是老问题了。”泽尔开口，声音带着老年人特有的、轻微的沙哑，却依旧清晰，“让风险管控部介入，重新评估安全协议。必要时，换掉那个星区的负责人。”
汤姆轻哼一声，算是同意。
他端起手边一杯色泽瑰丽、据说产自某个新发现星系的特酿果酒，却没有喝，只是晃动着酒杯，看着粘稠的酒液在杯壁上留下蜿蜒的痕迹。
舱内再次陷入沉默，只有飞船引擎低沉的嗡鸣作为背景音。这种沉默对他们而言并不陌生，几十年的纠缠、对抗、合作，早已让他们习惯了彼此的存在，无需言语填充每一刻。
汤姆的目光最终落在了泽尔放在毯子上的那只手，以及他无名指上那枚样式古朴、却蕴含着强大守护魔法的银戒上。
他的视线在那枚戒指上满意的停留了片刻，又缓缓上移，扫过泽尔眼角的皱纹，霜白的发丝。
“我不明白，”汤姆突然开口，声音压得有些低，带着一种近乎固执的困惑，“以斯凡海威的资源，找到更有效的延寿方法并非不可能。甚至…‘回溯’本身，难道不能作用于你自身的衰老？”
泽尔闻言，嘴角极其缓慢地向上弯起一个微小的弧度，那笑容里带着一种看透世事的淡然，还有一丝不易察觉的揶揄。
“当然用了，汤姆。”他平静地回答，仿佛在陈述一个再简单不过的事实，“最好的魔药，最前沿的生物科技，甚至一些…不那么符合常规伦理的手段。你以为我这把老骨头，是怎么撑到现在的？”