星图上，几条暗淡的线索最终汇聚在K-7星系一个不起眼的、标注为“死亡行星”的星球附近。那里，正是之前怀疑的“净土”基地可能所在。
“干得好，阿诺德。”凌墨白琥珀色的眼眸中闪过一丝锐光，但语气依旧冷静，“能确定具体坐标和入口吗？”
“还不行，”阿诺德摇摇头，面露难色，“对方的反侦察手段非常高明，信号进行了多重加密和跳频伪装。目前只能锁定大致区域。而且……我们发现了一个奇怪的周期性信号源，像是某种低频通讯中继站，每隔72小时会短暂激活一次，位置飘忽不定，但始终在K-7星系外围。这可能是我们切入的关键节点！”
深夜，指挥官书房。只有一盏柔和的阅读灯亮着，凌墨白穿着深灰色的家居服，坐在书桌前，凝视着光屏上阿诺德标记出的那个飘忽的信号源坐标。他眉头微蹙，指尖无意识地在桌面上轻轻敲击，大脑飞速运转，试图从混乱的数据中找出逻辑链条。
书房门被无声地滑开。沈千尘端着一个托盘走了进来，上面放着一壶刚泡好的、散发着安神香气花草茶和两个精致的白瓷杯。他换下了白天的正装，穿着一身舒适的深色丝质睡衣，栗色的短发微湿，少了几分白日的锋芒，多了几分居家的慵懒，但那双眼眸在昏暗光线下，依旧清明如星。
“还在看？”沈千尘将托盘放在茶几上，倒了一杯茶，走到书桌旁，很自然地将杯子放在凌墨白手边，自己则倚在桌沿，目光扫过光屏上的数据，“这个信号源……太像诱饵了。”他紫眸微眯，一针见血。
凌墨白端起茶杯，氤氲的热气模糊了他一瞬的表情。“我知道。”他声音有些沙哑，“但这是目前唯一的、有规律的线索。阿诺德分析，下次激活时间在36小时后。必须派人去确认。”风险与机遇并存，这是战场上的常理。
沈千尘沉默了一下，没有直接反驳，而是话锋一转：“你今晚还回官邸？”
凌墨白抬眼看他，有些不解：“当然。还有几份文件需要处理。”
“我跟你一起回去。”沈千尘的语气平静，却带着不容置疑的意味，“从今天起，在‘净土’的威胁解除前，我住你那里。”
凌墨白端茶的手顿住了，眉头蹙起：“沈千尘，你这是什么意思？”
“意思就是，”沈千尘俯身，双手撑在书桌边缘，将凌墨白圈在他和书桌之间，紫罗兰色的眼眸紧盯着他，距离近得能感受到彼此的呼吸，“伊索斯已经对你下过一次手了。他清楚你的价值，也见识过我的‘多管闲事’。你觉得，在‘破晓’小组开始触及核心秘密的现在，他还会只满足于远程监控或者小打小闹的伏击吗？”
他的声音低沉而严肃，褪去了平日的戏谑：“你的官邸安保系统在舰队里算顶级，但对付伊索斯那种不按常理出牌的疯子，不够看。白天的总部尚且能被渗透，夜晚的官邸更是绝佳的动手时机。你需要一个……活的、能随时反应的高级预警和防御系统。”他指了指自己，“而我，恰好在‘保护重要资产’方面，经验丰富。”
凌墨白与他对视着，想从那双深不见底的紫眸中找出戏谑或玩笑的痕迹，却只看到一片不容反驳的认真和……隐晦的担忧。他明白沈千尘的顾虑有道理，伊索斯确实可能狗急跳墙。但这种被当作易碎品般过度保护的感觉，让他有些不适，尤其是这种保护还带着“强制同居”的性质。
“我有警卫，有最先进的安防系统……”凌墨白试图坚持。
“警卫可能被调包，系统可能被黑。”沈千尘打断他，语气带着一丝不易察觉的后怕，“想想G-73星区，想想那个仓库！我不能赌那个万一！凌墨白，你的命，现在不止是你自己的，还关系到能否揭开伊索斯的阴谋，关系到……很多人的未来。”他最后一句话说得有些含糊，但眼神中的重量却清晰可辨。
凌墨白沉默了。他想起遇袭时的无力感，想起沈千尘浴血而来时眼中的恐慌。理性告诉他，沈千尘的提议是目前最安全的选择。但情感上……他看了一眼沈千尘近在咫尺的脸，对方身上淡淡的、带着水汽的清爽气息萦绕在鼻尖，让他有些莫名的……心绪不宁。
最终，理性占据了上风。他深吸一口气，别开视线，生硬地说：“……随你。客房在走廊东侧。”
沈千尘嘴角几不可查地弯了一下，直起身，恢复了那副慵懒的样子：“放心，我睡觉很老实，不会打扰指挥官‘养生’。”他拿起自己的那杯茶，慢悠悠地走回沙发坐下，仿佛刚才那个强势逼近的人不是他。
于是，帝国舰队指挥官的官邸，当晚多了一位“不速之客”。凌墨白在书房处理文件到深夜，回到卧室时，发现对面客房的门虚掩着，里面透出微弱的光，还能听到极轻的、沈千尘与外界通讯的低语声，似乎是在调整官邸外围的安防布控。他抿了抿唇，关上了自己卧室的门。这一夜，官邸异常安静，但凌墨白知道，有一双眼睛，在暗处为他守夜。这种被紧密守护的感觉，陌生而……复杂。
第二天，经过激烈争论和风险评估，凌墨白最终拍板，派遣一支由最精锐陆战队员组成的、仅由卡尔直接指挥的4人侦察小队，乘坐一架经过伪装的、具有隐身功能的高速侦察艇，前往那个飘忽的信号源坐标进行抵近确认。行动指令绝密，连航线都设定了多个跃迁假目标。
36小时后，侦察小队传回最后一次常规信号，表示已接近目标空域，即将进行静默侦查。然后，信号中断。按照计划，这是正常静默期。
然而，预定的联络时间过去了一小时、两小时……通讯频道里依旧是一片死寂。
凌墨白和沈千尘坐在“星尘”号的指挥舱内，气氛凝重得能滴出水来。阿诺德脸色发白，双手在控制台上疯狂操作，试图重新建立连接。
突然，通讯频道里传来一阵极其微弱、充满杂音的断断续续的嘶吼和爆炸声！紧接着，一个沙哑、带着剧痛和绝望的声音挤了出来，是侦察小队的队长！
“……是陷阱！重复！是陷阱！对方有重火力……我们被……啊——！”
通讯彻底中断，只剩下刺耳的忙音。
指挥舱内一片死寂。阿诺德瘫坐在椅子上，面如死灰。卡尔一拳砸在控制台上，双目赤红。
凌墨白僵立在原地，脸色苍白如纸，指甲深深掐入掌心，渗出血丝也浑然不觉。那队员临死前的惨呼，像一把冰锥刺入他的心脏。四条最忠诚、最精锐的生命，因为他的一个决策，因为一个精心布置的陷阱，葬身星海！
沈千尘走到他身边，手轻轻按在他微微颤抖的肩膀上，力道沉稳。他的脸色同样不好看，紫眸中翻涌着冰冷的怒意和“果然如此”的凛然。
“我们被将了一军。”沈千尘的声音低沉，带着压抑的怒火，“伊索斯不仅知道我们在查，还预判了我们的行动模式。这个信号源，就是专门为我们准备的‘欢迎仪式’。他在告诉我们，他正看着我们，而且，他不怕我们。”
凌墨白闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中所有的动摇和痛苦都被一种近乎冷酷的坚定所取代。愧疚和悲伤无法挽回逝去的生命，唯有揪出真凶，才能告慰英灵。