“太好了！那我们就说定了！”王经理笑着伸出手。
方星河也伸出手，准备握手确认。就在这时，王经理放在桌上的手机响了起来。他歉意地笑了笑，接起电话：“喂，李总？……对，我正在面试那个兼职数据员……对，就是清北的那个方同学，能力很不错，我正准备……”
王经理的话突然顿住了，他听着电话那头的声音，脸上的笑容渐渐凝固，然后变得有些尴尬，甚至带着一丝慌乱。他下意识地瞥了方星河一眼，然后转过身，压低声音对着话筒说了几句：“……啊？这样吗？……可是……好的，好的，我明白了李总……嗯，我知道怎么处理了。”
挂断电话，王经理转过身，脸上带着极其不自然的表情，搓了搓手，不敢直视方星河的眼睛：“那个……方同学，实在不好意思啊。刚刚接到总部……嗯，就是上面领导的通知，说我们这个项目……嗯，预算有点调整，这个兼职岗位暂时……冻结了，不招人了。真是……非常抱歉，让你白跑一趟。”
方星河站在原地，伸出去的手还僵在半空中，整个人像被瞬间冻住了一样。他看着王经理那躲闪的眼神和语无伦次的解释，心中那片刚刚燃起的希望之火，被一盆冰水彻底浇灭，只剩下刺骨的寒冷和一片死灰。他明白了，完全明白了。
这根本不是巧合，也不是什么预算调整。这是那只无形的手，又一次精准地扼杀了他的机会。他甚至不需要露面，只需要一个电话，一个暗示，就能让近在咫尺的希望瞬间化为泡影。这种无处不在、却又无迹可寻的压制，比直接的冲突更让人感到绝望和无力。
类似的闭门羹，在接下来的几天里，像设定好的程序一样，一次又一次地重复上演。要么是面试时相谈甚欢，结束后却了无音讯；要么是已经谈好了薪资和上班时间，临门一脚时对方却突然变卦，用各种匪夷所思的理由搪塞过去；甚至有一次，他刚走进面试公司的前台，还没见到面试官，就被前台小姐告知“岗位已经招满人了”。他几乎要开始怀疑，自己投出的每一份简历，在到达HR邮箱之前，是不是就已经被某种无形的、强大的过滤器拦截、标记，然后直接扔进了垃圾箱。
“怎么样星河？今天去那家会展公司面试翻译助理，有结果了吗？”晚上，在图书馆自习区，林浩看着方星河比前几天更加憔悴和阴沉的脸色，忍不住凑过来，压低声音关切地问。
方星河连头都没抬，目光空洞地盯着面前摊开的《宏观经济学》教材，声音带着浓重的疲惫和一丝麻木：“让等通知。估计……又没戏。”
“怎么回事啊这都第几个了？”林浩皱紧了眉头，语气里带着不解和愤懑，“以你的学校、你的成绩，找个像样的兼职不应该这么难啊！这都连着黄了四五个了吧？太邪门了！是不是……真的有人在背后搞鬼？”他也从这接连的、不正常的失败中，嗅到了一丝不寻常的气息。
方星河握着笔的手指微微收紧，指节泛白。他没有回答，只是沉默地翻开书页，拿起笔，试图在笔记本上写点什么，但笔尖在纸上划了半天，却只留下几道杂乱无章的、深深的划痕。
他不想把林浩也牵扯进这潭浑水。林浩家境优渥，生活阳光，他无法理解这种被无形之手扼住喉咙、无处可逃的绝望。
而且，告诉他真相又能怎样？除了让林浩也跟着担心，甚至可能引火烧身之外，没有任何意义。
这种无处不在、却又无法言说的压制感，像一张湿透的厚牛皮，紧紧包裹着他，让他感到一种近乎窒息的憋闷。
然而，就在这极度的压抑和绝望之中，一股源自骨子深处的不服输的倔强，却也像被压在巨石下的野草，顽强地探出了一点头。他越是感受到对方的强大和冷酷，就越是不甘心就这样被轻易地碾碎、屈服。
尽管前路一片黑暗，但他内心深处，那点微弱的、属于他自己的骄傲和尊严，还在挣扎着，不肯熄灭。
第22章受阻的申请
校外兼职的路，仿佛在一夜之间被一道道无形的墙彻底堵死。方星河投出的简历如石沉大海，屈指可数的几次面试也以各种匪夷所思的理由告吹。
现实的冰冷和残酷，像一盆又一盆的冰水，浇灭了他心中残存的希望火苗。眼看着下学期的学费、母亲的药费、下个月的房租都迫在眉睫，他不得不将目光转向校内。
虽然校内助学金和困难补助的金额远不如“国家卓越奖学金”那样能解决根本问题，但至少能解燃眉之急，让他和母亲不至于立刻陷入断粮断药的绝境。
他强迫自己打起精神，像研究学术课题一样，仔细查阅了清北大学学生工作处网站上公布的所有助学项目。
有学校层面的“阳光助学金”，有学院设立的“春雨困难补助”，还有一些由校友基金会设立的专项资助。他一条一条地阅读申请条件、所需材料、截止日期，在笔记本上详细记录下来，生怕漏掉任何一个可能的机会。
接下来的几天，他几乎把所有课余时间都花在了准备申请材料上。
他翻箱倒柜，找出母亲积攒的药费单据、医院的诊断证明、老家的低保证明（虽然早已过期，但聊胜于无）、自己过往的学费缴纳记录、甚至还有之前酒吧打工的工资条（虽然现在已经没了）。
他认真填写每一份表格，在“家庭困难情况说明”一栏，他斟酌字句，既如实陈述了父亲早逝、母亲多病、家庭无稳定收入来源的困境，又努力避免显得过于卖惨，字里行间透露出希望通过自身努力改变现状的决心。
他的班主任王老师，一位四十多岁、和蔼可亲的女教师，对他的情况一直很关心。得知他奖学金落选后，更是主动找到他。
“星河，别灰心，校内还有不少助学金可以申请。你的情况符合条件，我帮你写推荐信，你抓紧时间把材料准备好。”王老师拍着他的肩膀，语气充满鼓励。
“谢谢王老师，我一定尽快准备好。”方星河感激地说。王老师的支持，让他在冰冷的现实中感受到一丝难得的暖意。
材料准备齐全后，方星河挑了一个下午，带着厚厚一叠、装订整齐的申请文件，来到了学生活动中心三楼的学生资助管理办公室。
办公室里有些嘈杂，有几个学生也在排队办理业务。他深吸一口气，走到一个挂着“助学金审核”牌子的工位前。
工位后坐着一位四十岁左右、戴着黑框眼镜、表情严肃的男老师。方星河将材料双手递上，礼貌地说：“老师您好，我是经济学院一年级的方星河，我来申请‘阳光助学金’和‘春雨困难补助’。”