日头正盛，正午的阳光晒得地面发烫，可锦衣卫指挥使毛驤的住所里，却透著股一股前所未有的压抑。
青砖铺地，连墙角的青苔都像是被刻意修过；院墙上爬著的藤蔓被剪得齐整，露出底下暗黑色的砖，看著就像藏著刀。
正堂的门敞开著，却没敢让阳光多进来，只在门槛里投下一道斜斜的亮线，把屋里的暗硬生生截在里头。
十几扇窗都半掩著，糊窗的纸是特製的厚纸，屋里点著几盏油灯，烟味混著毛驤特意让人焚的檀香，还有卷宗纸张的霉味、人身上的汗味，搅在一起，比大牢里的味儿还让人憋得慌。
陈观就坐在这股憋闷空气的正中央。
他跟前的长案是铁梨木的，沉得很，上面堆的卷宗比案几还高。“陈大人，喝口茶吧，毛指挥使特意让人备的雨前龙井，还温著。”
旁边一个锦衣卫校尉低声劝了句，手里端著个粗瓷碗，碗沿还缺了个小口，“您这都坐仨时辰了，连口饭都没吃，铁打的身子也扛不住啊。”
陈观摆了摆手，没接碗，指尖在一份供状上狠狠按了按，指节都泛了白。
他记不清是从什么时候开始查的了，只记得见了朱元璋之后，毛驤就派人把他们送到这里，说“陛下有令，这案子，就交你们几个办，在咱家待著，查不清楚，谁也別出去”。
陈观看著眼前这些写满字的纸，他想起过去十几年，自己在翰林院当编修，后来被挤到地方当閒职。
“当年在杭州府，我不过是说了句『盐引核查该按律来，就被浙东的人参了一本，说我『擅议朝政，贬到驛站当驛丞，天天给过往官员牵马坠鐙。”
角落里，老吏张焕突然闷声开口，声音沙哑，手里攥著个裁纸刀，“那会儿我儿子来送衣服，看见我给一个九品官磕头，当场就哭了，说爹你读了一辈子书，怎么成这样了？”
“张兄，谁不是呢？”另一个叫刘强的官员嘆了口气，“我在户部当主事时，为了核一笔军粮的数，跟范文渊的门生吵了两句，转天就被调去管漕运的空船，天天跟船板上的霉味打交道，一待就是五年，连我老娘去世，都没敢请长假回去。”
低声下气，矮人一头。
这八个字，就是他们这帮人过去十年、二十年的真实日子。
他们见过太多后来的人春风得意，只有自己缩在角落，靠赔笑脸、装孙子，才能勉强不被欺负。
“够了！”陈观猛地攥紧拳头，“现在不是说这些的时候！这是皇上亲自点的案子，是咱们这辈子最后一次机会！”
谁都明白，这是赌上性命的机会。
一开始，不为啥青史留名，甚至不为沉冤得雪，就只为自己，为了能挺直腰板，像个人样地活下去！
可当那些从江南、山东孔府，甚至从北元那边来的证据，像潮水似的被锦衣卫的人搬进这院子时，一切都变了。
陈观拿起手边一份供状，是归化城一个小贩画的押。
那人不识字，手印按得又黑又重，差点把草纸都洇透了。
供状是锦衣卫的人代笔写的，字歪歪扭扭，记的却是最嚇人的事。
“……范家的商队，每年冬天快结束的时候，肯定运一万石精铁、九千石上等川盐，从江南出来，去换北元的骏马和皮货……所过之处，官军非但不查，反有兵丁护送，一路畅通……”
他娘的！
陈观放下这份供状，又拿起一本帐册。