十月的清晨己带着凉意，凤仪宫内却早早热闹起来。
沈清韵的大嫂陈氏携着三岁的沈嘉树，天刚亮便入了宫。陈氏年不过二十五，却己显老态，眉眼间有着挥不去的忧愁。她一身素色衣衫，发间只簪了支银簪，朴素得不像国公府的女眷。
“娘娘在宫中可好？”陈氏握着沈清韵的手，眼中含泪，“你兄长去后，家中只剩我们孤儿寡母。。。最放心不下的就是你了。”
沈清韵笑着宽慰：“嫂嫂放心，我一切都好。倒是你和嘉树，在府中可还习惯？”
“习惯什么。。。”陈氏拭了拭眼角，“你兄长去后，那些旁支便蠢蠢欲动。若非陛下念着沈家功劳，时常照拂，只怕这国公府的牌匾都保不住了。”
三岁的沈嘉树还不懂大人间的愁苦，正抓着沈清韵衣摆上的流苏玩。他生得白净可爱，眉眼间有几分沈清韵的影子。
“姑姑，宫里有糖吃吗？”孩子仰着小脸问。
沈清韵心中一酸，忙让青萝取来御膳房新制的桂花糖。嘉树得了糖，开心地笑了，那笑容纯净无瑕，让沈清韵眼眶发热。
“嘉树近日开始启蒙了，先生夸他聪明。”陈氏强打起精神道，“等他再大些，我便送他去书院，将来考取功名，重振沈家门楣。。。”
这话说得坚定，却透着一股凄凉。沈家如今只剩这孤儿寡母，想要重振门楣，谈何容易。
沈清韵握住嫂嫂的手：“嫂嫂莫急，嘉树还小。我在宫中虽帮不上大忙，但总归是皇后，该有的体面，陛下不会短了沈家的。”
陈氏点点头，欲言又止。半晌，才压低声音道：“听闻。。。陛下专宠熙贵妃，娘娘你。。。”
“嫂嫂。”沈清韵打断她，声音平静，“后宫之事，我自有分寸。熙贵妃。。。待我不错，陛下也从未短过凤仪宫的用度。这就够了。”
她说得淡然，陈氏却听出了其中的苦涩。还想再说什么，终究化为一声叹息。
与此同时，翊坤宫内也是另一番光景。
丞相夫人云氏携长女温韵书早早便到了。云氏是镇北侯之妹，出身将门，性子爽利，一见到温锦书便红了眼眶。
“阿锦，让娘好好看看。”云氏拉着女儿上下打量，眼泪止不住地往下掉，“瘦了，定是没好好吃饭。”
温锦书笑着替母亲拭泪：“娘，我哪里瘦了，明明是胖了。您看，这衣裳都紧了。”
“胡说。”云氏嗔怪道，却破涕为笑，“在宫里可有人欺负你？若有人给你气受，定要告诉娘，告诉你爹。”
“谁敢欺负阿锦？”温韵书在一旁笑道，她如今是骠骑将军夫人，一身劲装，英气逼人，“我们温家的姑娘，可不是好惹的。”
温锦书拉着姐姐坐下：“姐夫可好？听说北境不太平，他还在那边驻守？”
“好着呢。”温韵书摆摆手，“前日才来信，说一切都好，让我别担心。”她打量着妹妹，忽然正色道，“倒是你，阿锦。宫中不比家里，说话做事都要谨慎。我听说前些日子，你跟那个丽修仪起了冲突？”