顾清源显然没料到她会突然问起这个。他沉默了片刻，脚步未停，声音平稳如初：“艰难自是有的。寒门学子，无家族荫庇，无人脉扶持，每进一步，皆需付出数倍于人的心力。初入翰林时，同僚宴饮唱和，臣因囊中羞涩，常寻借口推脱；议政时，纵有见解，也因资历浅、根基薄，需再三斟酌方敢开口。。。此类琐事，不胜枚举。”
他顿了顿，话锋微转，声音里多了几分真诚的敬意：“然陛下圣明，登基以来整顿吏治，唯才是举，破格提拔寒俊。臣能忝居此位，全赖陛下知遇之恩。至于世家。。。”他抬眼，极快地看了她一眼，目光清正，“臣以为，为官之道，首在忠心为国，勤勉任事，次在为百姓请命，谋福祉。门户之见，党同伐异，非臣所求，亦非臣所屑。”
这话答得不卑不亢，既坦诚了寒门不易，又表露了对皇帝的忠心，更阐明了自己的为官原则——不涉党争，专心实务。滴水不漏，又显风骨。
温锦书心中暗赞。此人确有见识，也有气节，难怪能得萧靖宸青眼。她微微一笑，那笑容在秋阳下显得有些朦胧：“顾大人高见。只是这世间事，往往不如人所愿。门户之见，自古有之；党争之祸，历朝难免。独善其身固然清高，可有时。。。独木难支大厦，孤雁易折于风雨。”
顾清源脚步几不可察地缓了半拍。他侧目，深深看了她一眼。贵妃娘娘依旧望着前方小径，侧脸在斑驳光影中美丽得有些不真实，可那双眸子里的光，却锐利而清醒，带着洞悉世事的了然，与某种深藏的、不易察觉的疲惫。
她在提醒他，也在。。。招揽他。为什么？因为她需要前朝的助力？因为温家需要新的盟友来巩固地位？因为后宫的争斗己蔓延至前朝，她需要培植自己的势力？还是因为。。。方才那场意外，让她看到了别的可能？
无数念头在脑中飞转，顾清源垂下眼帘，掩去眸中复杂神色。“娘娘所言，臣亦有所思。然臣愚钝，自幼所受教诲，便是忠君爱国，勤勉办事。位卑未敢忘忧国，但求在其位，谋其政，不负陛下隆恩，不负平生所学。”他声音平稳，却字字清晰，“至于其他。。。非臣所能及，亦非臣所愿及。”
这是婉拒，但婉拒中又留有余地——他只说“非所愿及”，并未断然拒绝所有“其他”。温锦书听懂了弦外之音，唇角几不可察地弯了弯。聪明人之间说话，无需点透。
“顾大人忠君体国，勤政爱民，本宫钦佩。”她语气依旧温和，却多了几分意味深长，“只是顾大人，有时忠君与择主，并不矛盾。良禽择木而栖，贤臣择主而事，古来有之。况且。。。”她顿了顿，声音轻了些，几乎融在风里，“在这深宫朝堂，独行之人，往往走得最是艰难。顾大人年轻有为，前途不可限量，当善自珍重。”
说话间，营地外围的哨岗己在眼前。碧云和晚晴正焦急地站在营帐边张望，见温锦书的身影出现，两人明显松了口气，小跑着迎上来。
“娘娘！您可算回来了！”碧云急声道，目光警惕地扫过温锦书身后的顾清源，又迅速收回，“安王殿下方才猎了头罕见的白额麂鹿，陛下龙颜大悦，正召众人前往校场观赏呢！奴婢们寻您不见，正着急。。。”
温锦书颔首，神色平静：“本宫不过随意走了走，看看秋色。”她转身，对始终落后三步、垂手侍立的顾清源道，“今日多谢顾大人。就此别过，大人慢走。”
顾清源躬身，姿态恭谨依旧：“能护送娘娘，是臣之幸。臣告退。”
他转身，青色衣袍在秋风中微微拂动，步伐稳而快地朝文官营帐区走去，没有再回头。
温锦书立在原地，望着那抹青色身影穿过重重营帐，最终消失在视线尽头。晨光将他的影子拉得很长，步履间带着读书人特有的端正，却又隐隐透出一股不易折的韧性。
“娘娘，那位是。。。”晚晴小声询问，目光追随着顾清源离去的方向。
“户部侍郎顾清源。”温锦书收回目光，语气平淡无波，“方才本宫在那边赏景，不慎险些滑倒，恰巧顾大人经过，扶了一把。顾大人恪守臣礼，一路护送本宫回来。”
她解释得简洁清楚，既说明了情况，也撇清了可能产生的误会。碧云和晚晴对视一眼，皆不再多问。
“走吧。”温锦书抬步，朝校场方向走去，“去看看安王猎的鹿。”
校场中央己围了不少人，气氛热烈。萧靖安一身靛青骑装，身姿挺拔地立在人群中央，少年俊朗的脸上洋溢着毫不掩饰的得意。他脚边躺着一头雄壮的麂鹿，额心有一撮醒目的白毛，体型硕大，鹿角分叉如古树枝桠，在秋阳下泛着乌沉的光泽，确是一头难得的好猎物。
萧靖宸立在弟弟身侧，一手拍着萧靖安的肩，眼中满是赞许与欣慰，帝王的威严此刻化作了兄长式的嘉许。皇后沈清韵含笑站在稍远处，绛红骑装在人群中很是醒目，她正微微侧首与身旁的女官低声说着什么。宋小仪宋清沅则凑在月嫔苏怜月身边，小声而兴奋地描述着方才围猎的见闻，目光却不时飘向意气风发的安王，眼中闪着歆羡的光。
温锦书缓步走到萧靖宸身边，柔声道：“安王殿下果然好本事。这白额麂鹿罕见，殿下能一箭中的，可见骑湛。”
萧靖宸闻声转头，见她到来，眼中笑意更深，很自然地伸手握住她的手腕，将她带到身侧。“方才去哪儿了？朕让人寻你不见。”他声音压低，带着亲昵的责备。
“随便走了走，看看围场秋色。在宫里拘久了，出来只觉得天地开阔，一时贪看了。”温锦书任由他握着，目光含笑落在萧靖安身上，“殿下这头鹿，可算是今日头彩了。”
萧靖安有些不好意思地挠挠头，露出少年人特有的腼腆：“贵妃娘娘过奖了。是这鹿自己撞到臣弟箭前，运气好些罢了。”
“运气也是实力。”萧靖宸笑道，拍了拍弟弟的肩，“这鹿角制成标本，就摆在你王府书房。鹿肉赐御膳房，今晚烤了，与众卿同享！”
众人齐声谢恩，气氛愈加热烈。温锦书含笑听着，目光却若有似无地飘向文官聚集的那一侧。
顾清源己回到同僚之中，正与几位年纪相仿的官员站在一起。他微微侧耳听着身旁人说话，偶尔颔首，神色平静专注，仿佛方才林间那场意外、那段对话，从未发生过。秋阳落在他青色常服上，给他清俊的侧脸镀上一层淡金的光晕，在周遭或兴奋、或谄媚、或议论纷纷的人群中，显得格外沉静，格格不入，却又莫名地。。。醒目。
他似乎察觉到了什么，忽然抬眼，目光穿过喧嚣人群，朝她这边望来。
两人的视线在空中短暂交汇。
不过一瞬，顾清源便迅速垂下眼帘，转头与身旁的同僚低声说了句什么，神色如常。可温锦书却捕捉到了他眼中一闪而过的复杂——有恭谨，有疏离，有一丝未及敛尽的波动，还有。。。某种她读不懂的深沉。
她亦平静地收回目光，转向萧靖宸，含笑听着他兴致勃勃地描述方才围猎的细节，指尖却无意识地轻轻蜷起。
掌心似乎还残留着他手臂揽过时的温度，鼻尖仿佛还萦绕着他身上那股干净清冽的气息。还有他泛红的耳根，他清亮的眼，他婉拒却又留有余地的话语。。。