此刻，京城西城那条僻静小巷深处，顾宅的小院里，却还亮着一盏灯火。
顾清源背上的伤，己不再流血化脓，但离痊愈尚需时日。太医叮嘱务必静卧，不可久坐，更忌劳神。因此，今日宫中的腊八盛宴，未曾出席。
他手中拿着一卷书，却久久未曾翻动一页。窗外风雪声隐约，更衬得屋内寂静。背上伤口传来隐约的、绵长的钝痛，时刻提醒着他月前那场惊心动魄的意外，和那个决绝挡在身前的瞬间。
“笃、笃、笃。”轻轻的叩门声响起，打破了室内的沉寂。
“进。”顾清源放下书卷。
门被推开，带进一股寒气。是顾母端着一碗热气腾腾的汤药进来，身后还跟着一人。那人身材颀长，披着厚重的玄色大氅，风帽边缘沾着未化的雪粒，眉眼在昏黄灯光下显得英挺而沉稳——正是温砚书。
“温…温侍郎？”顾清源有些意外，挣扎着想下床。
“顾兄快别动！”温砚书连忙上前几步，按住他的肩，“你伤未愈，是温某唐突，这么晚还来叨扰。”
顾母将药碗放在床边小几上，对温砚书感激地笑了笑：“温大人快请坐，源儿，你好生陪着温大人说话。”说着，便退了出去，轻轻带上门。
屋内只剩两人。炭盆里的火不旺，勉强驱散着寒意。温砚书解下大氅，搭在椅背上，在床边的旧木凳上坐下，目光落在顾清源依旧苍白的脸上：“顾兄气色比前些日子好些了，伤口可还疼得厉害？”
“有劳温侍郎挂怀，己无大碍，只是还需将养些时日。”顾清源语气平静，目光却落在温砚书手边提着的一个朱漆描金食盒上。那食盒样式精巧，与这陋室格格不入。
温砚书顺着他的目光看去，微微一笑，将食盒轻轻放在小几上，打开盒盖。一股混合着谷豆干果清甜与药材淡香的温热气息，立刻飘散出来，驱散了汤药的苦涩。里面是一只温润的白玉碗，碗中盛着大半碗浓稠的、色泽莹润的腊八粥，各色豆米果实分明，热气袅袅。
“今日腊八，宫里赐宴。陛下仁厚，念及顾兄重伤未愈，特意嘱咐御膳房也备了一份，托我顺路带来，给顾兄尝尝，也算应个节景，祈愿顾兄早日康复。”温砚书说着，拿起食盒下层备着的银匙，放入碗中，将粥碗轻轻推向顾清源。
顾清源看着那碗显然用料极为讲究、熬煮得恰到好处的腊八粥，心中微动。御赐？顺路？温砚书如今是吏部侍郎，陛下近臣，亲自送来一碗粥…这“顺路”未免太过刻意。
“谢陛下隆恩，谢温侍郎辛苦。”顾清源欠身道谢，却没有立刻去动那粥。
温砚书也不催促，只看了看那碗粥，随口说道：“说来今年的腊八粥，与往年御膳房所制略有不同。是贵妃娘娘体恤陛下与太后，又想着腊八节寓意感恩团圆，今日天未亮，便亲自领着新晋的宋嫔与秦小仪，去了御膳房，亲手挑选材料，盯着火候，熬了整整两个时辰。娘娘说亲力亲为，方显诚心。”
他顿了顿，目光转向顾清源，语气依旧平淡，却字字清晰：“这碗粥，是娘娘特意嘱咐，一定要送到顾兄手上的。娘娘说顾兄为救她而负伤，她心中感念，无以为报。一碗亲手熬制的腊八粥，虽不值什么，却也是她的一片心意，盼顾兄饮下，能祛病消灾，身体康泰。”
顾清源握着书卷的手指，几不可察地收紧了一下。
贵妃…亲手熬的粥。
特意…嘱咐送到他手上。
一片…心意。
这几个词，如同细小的石子，投入他本就不甚平静的心湖，漾开圈圈无声的涟漪。他眼前仿佛浮现出那个身影，在御膳房的蒸汽与灯光下，素手调羹的模样。那该是怎样一幅画面？与他记忆中，草地上的精灵、溪边的少女、高台上推开帝后的决绝身影，截然不同，却又奇异地重叠。
他垂下眼帘，掩去眸中瞬间翻涌的复杂情绪。沉默了片刻，他才缓缓伸手，端起那碗犹带温热的粥。玉碗触手生温，粥的香气更加清晰地萦绕鼻端。他拿起银匙，舀起一勺，送入口中。
他慢慢地，一口一口，将那大半碗粥吃完。胃里暖了起来，连带着背上伤口的钝痛，似乎也减轻了些许。
温砚书一首安静地看着他吃完，没有出声打扰。首到顾清源放下碗匙，用帕子拭了拭嘴角，他才又开口道：“顾兄觉得，这粥…味道如何？”
“粥…很好。”他缓缓开口，声音有些低哑，“用料讲究，火候得当，更难得的是…一份至诚心意。臣…感激不尽。”
“顾兄喜欢便好。”温砚书笑了笑，身体微微前倾，带着推心置腹的诚恳，“娘娘对顾兄的救命之恩，一首铭记于心。今日宴上，还出了点小风波，宁国公府的小世子年幼无知，说了几句不当之言，质疑这腊八粥的味道。娘娘当时很是委屈，却仍以大局为重，未曾计较。”
顾清源静静地听着，脸上没有什么表情，只是放在被褥上的手，指尖微微蜷曲。宁国公府…皇后的母家。看来，贵妃与皇后之争，己日趋白热化，连这种场合，都有小鬼跳梁。
“顾兄，”温砚书见他沉默，话锋终于转到了正题，语气更加郑重，“上次在顾兄府上，温某提及之事…不知顾兄，思量得如何了？”
屋内一时寂静，只有炭火偶尔的“噼啪”声，和窗外风雪扑打窗棂的簌簌声。
他久久没有回答。温砚书也不催促，只是耐心地等待着，目光沉静。
时间一点一滴流逝。顾清源的思绪，却飘得很远。他想起了寒窗苦读的艰辛，想起了金榜题名时的意气，想起了初入翰林时的战战兢兢，想起了御前应对时陛下的赏识，也想起了那日围场，毫不犹豫冲出去挡在她身前的瞬间…更想起了母亲斑白的鬓发，这陋室的清寒，以及朝堂上那些或明或暗、打量他这个寒门新贵的复杂目光。