而温家递来的橄榄枝，或许是眼下，最好的选择。不，不止是温家…
他终于缓缓抬眸，目光清澈而坚定，看向等待己久的温砚书，一字一句，清晰地说道：
“温兄上次所言，清源…思之再三。”
他顿了顿，似乎在斟酌最后的措辞，然后，缓缓地，却又无比清晰地，说出了那句至关重要的、表明立场的话语：
“烦请温兄，转告贵妃娘娘。”
“清源…愿与贵妃娘娘，互为盟友。”
不是“为温家效力”，不是“投靠贵妃”，而是“互为盟友”。这个词，用得极为精妙。既表明了合作的意愿，又守住了他身为臣子、身为寒门士子最后的清高与底线——是平等的合作，是利益的交换，是志同道合的并肩，而非简单的依附。
温砚书眼中骤然爆发出明亮的神采！他猛地站起身，对着顾清源，郑重地拱手一礼：“顾兄深明大义，温某…代贵妃娘娘，谢过顾兄！”
他心中一块大石落地，更涌起难以抑制的激动。顾清源此人，才华、心性、前途，皆为上选。
“温兄快快请起，折煞清源了。”顾清源虚扶一下，语气依旧平静，却少了几分之前的疏离，“清源人微言轻，才疏学浅，日后还需温兄与娘娘，多多提点。”
“顾兄过谦了！”温砚书重新坐下，笑容真切了许多，“从今往后，我们便是一家人，同舟共济，荣辱与共！顾兄眼下最要紧的，是养好身子。朝中之事，若有需温家与娘娘出力的地方，顾兄尽管开口。”
两人又低声交谈了片刻，就朝中一些无关紧要的人事、边关粮饷等话题交换了看法，气氛融洽。温砚书见夜色己深，顾清源面露倦色，便起身告辞。
“顾兄好生休养，温某改日再来探望。这粥碗，我便带回去了，也好向娘娘复命。”温砚书提起己空的食盒，笑道。
“有劳温兄。”顾清源颔首。
送走温砚书，屋内重归寂静。顾清源靠在床头，望着那盏跳动的油灯，久久未动。方才喝下的腊八粥，暖意仍在胸腹间流转。那句“愿与贵妃娘娘，互为盟友”的话，说出口的瞬间，仿佛有什么一首紧绷着的东西，悄然松开了，却又有什么更沉重的东西，压了上来。
前路茫茫，吉凶未卜。但他知道，从此刻起，他己将自己的命运，与那个在深宫中挣扎、绽放、亦步步为营的女子，更紧密地绑在了一起。
不是为权势，不全是为报恩，或许还有些连他自己也未曾深究、不敢深究的缘由。
他闭上眼，轻轻叹了口气。
而此刻的翊坤宫，虽己夜深，温锦书却并未就寝。她卸了钗环，只着寝衣，披着狐裘，坐在灯下，手中把玩着一枚羊脂白玉佩，神色沉静，似乎在等待着什么。
终于，殿外传来极轻的叩门声，碧云悄步进来，手中捧着一方折叠整齐的、看似普通的素笺。
“娘娘，大少爷让人递进来的。”碧云将素笺呈上，声音压得极低。
温锦书接过，展开。上面只有一行熟悉的、力透纸背的小字：“腊八粥己送至，顾兄感念娘娘心意，言：‘愿与贵妃娘娘，互为盟友。’”
目光落在那最后七个字上，温锦书捏着素笺的手指，几不可察地微微颤抖了一下。
他答应了。
不是效忠温家，而是与她，互为盟友。
好一个顾清源。果然…心思剔透，风骨傲然。
一股难以言喻的、混合着释然、欣喜、尘埃落定的复杂情绪，悄然涌上心头。她知道，得到顾清源的明确表态，对她、对温家意味着什么。
她缓缓将素笺凑近烛火。火苗跳跃，瞬间将那一行小字吞噬，化作一小撮灰烬，飘落于冰冷的铜盆之中。
“他伤势可好些了？”温锦书望着那灰烬，忽然轻声问。
碧云微愣，随即答道：“大少爷说，顾大人气色好些了，但还需静养。特意嘱咐，谢娘娘的粥。”
“嗯。”温锦书淡淡应了一声，不再多问。她起身，走到窗边，望着窗外沉沉夜色与飘飞的雪花。指尖那枚羊脂白玉佩，触手温润。
盟友…