耿炳文大败的噩耗传入京师，朝中大骇。
经此一战，燕王以战养兵越战越强，耿炳文却是士气低迷一蹶不振，只得挥师返回正定。燕王马不停蹄渡过滹沱河，兵临正定城下，建造种种攻城器械，强攻正定城池。耿炳文一边坚守正定，一边具表上奏朝廷，详述战败前后经过情形，自请处分。
耿炳文的战败奏表送至金陵，建文帝勃然大怒：“耿炳文昏庸无能，将士贪生怕死，真是深负朕望！”
众臣工面面相觑，现在他们终于意识到，削藩削到了刺头儿，这个朱老四，可不是好捏的柿子。
齐泰安慰道：“陛下无须烦恼，胜败乃兵家常事，一战并不能定全局。耿老将军乃开国元勋，只是一时大意中了燕逆诡计，这才痛失了先手，陛下可予严词训责，再令其戴罪立功。”
朱允炆拂然道：“耿炳文昏匮无能，不堪大用！朕岂能再用他？当换一员将领，统率讨逆大军，为朕诛灭叛逆。”
黄子澄道：“皇上，臣保举一人，可为陛下分忧。”
朱允炆忙问：“师父举荐何人？”、
黄子澄道：“曹国公李景隆。”
齐泰忙道：“曹国公只曾为朝廷练兵，何曾为国征战过？曹国公出马，只怕不是燕逆这等久在北疆征战沙场者的对手，若是皇上定要换帅，臣以为，魏国公徐辉祖可以继任讨逆元帅之职。一则，徐辉祖年轻时曾随父出征，亲历战场，有战事经验。再则，徐达大将军乃我大明军第一帅，现在军中还有许多旧部，若徐辉祖挂帅出征，军心士气必然大振。”
黄子澄道：“擅练兵者，自然能征善战，齐大人身为兵部尚书，难道连这么浅显的道理都不懂吗？至于徐辉祖，虽说忠于王事，并不曾助纣为虐，但他的胞姐毕竟是燕王正妃，如果战场上魏国公心有不忍，稍纵敌势，岂不被燕王所乘？曹国公李景隆乃大将军李文忠嫡子，深通谋略，堪称帅才，是故，臣保举曹国公李景隆挂帅出征。”
允炆心道：“景隆乃是朕的表兄，自然比徐辉祖更加可靠，还是师父知道朕的心意，景隆挂帅，确是不二人选！”便一锤定音，“就依师父，拜曹国公李景隆为讨逆大将军！”言毕“砰”地一拳捶在御案上，厉声道，“吴杰、吴高两路兵马，再加上正定城中的朝廷大军，合计有25万大军，朕此番再予曹国公25万兵，五十万大军啊，燕逆不败，天理何存！”
美男子李景隆初次受命阻止朱棣率兵进京奔丧，就在浦口小试牛刀，他手下一个小小的千户长蹇贤，竟然胜了燕王膝下的二郡王朱高煦，他特意安排蹇贤在金陵城里打马游街，小将出尽风头，他也跟着沾了光。
年轻的建文帝对形象极好，且授中军都督府都督的李景隆印象极佳，故对他格外垂青，不仅委以重任，还赐他天子剑，予他先斩后奏之特权。
李景隆的行辕设在金陵城北面的龙江驿，三天后的上午，李景隆率部开拔，朱允炆带领群臣，前往龙江驿为景隆壮行。
皇上驾到，大营旗幡招展，礼炮连天，三军一动，势如排山倒海。
允炆龙颜大悦，对景隆赞不绝口，且叫着景隆小名殷殷嘱咐：“九江啊，朕拜你为讨逆大将军，你可一定要为朕争气，奋勇除奸，勿负朕之重望，朕在金陵，预祝你马到功成！”
李景隆全身甲胄，双手抱拳，慷慨言道：“臣必剖肝沥胆，诛除燕逆，不负陛下厚望！”
李景隆离开金陵，调集各路兵马进驻德州，又对耿炳文所剩残余人马进行一番整顿，很快拼凑起五十万兵马进驻河间，打算一举歼灭燕军。为引南军深入，朱棣派道衍协助世子朱高炽留守北平，自己则亲率大军迎敌。这还罢了，燕王临走时更将南边门户卢沟桥的三千守军，撤回北平城里。
李景隆得知心中大喜，赶紧率师直趋北平城下。
朱高炽依着道衍大师的设计，在北平城里城外严密部署。
这日午时三刻，惊天动地的战鼓声刚刚响起，只见数面大旗忽地竖起在北平正南永定门外，紧接着一阵金鼓声，便有一群护卫刀出鞘，弓上弦，雄赳赳，气昂昂，整齐地排列在面对城楼的大帐跟前。
随后，两名护卫从大帐里抬出一张红木太师椅，放在大帐门外的土坡上。
一阵号角声过后，李景隆从大帐里出来，端坐在太师椅上，瞪大眼睛，观看将卒如何破这北平城。
谁知打了快两个时辰，攻城之兵竟然被矢石檑木击伤甚多，将领们纷纷派人前来禀报北平城坚难攻。
李景隆恼怒万分，骑上坐骑先将两侧左安门，右安门巡视一番南军守备，再掉头回到永定门下，召来众将紧急商议下一步如何破城。
稍顷，将领们各领任务纷纷上马，各率本部遵照李大帅指示，对北平围而不攻，把它变成吸引燕王的诱饵，调集大军趁燕王回救于半道之机将其歼灭。
南军攻城在即，不断有人奔来燕王府报警。
朱高炽与燕王妃、道衍大师全都登上城墙协助几名副将分门据守城池。
这场惨烈无比的北平保卫战片刻不停，很快便进入了第四天。看着城墙下堆积如山的尸体，守军将士非常明白，他们现在降也是死，战也是亡，已经陷入到了万劫不复的绝境。
次日拂晓时分，猛然间只听一声巨响从城墙脚下爆出，恰似天崩地裂，烟云土石冲天飞腾。城墙上军民大半被震倒在地，耳聋眼迷，神志不清。
道衍、燕王妃离爆炸地点较远，虽打了几个踉跄，头盔震落却尚未倒地，情知大事不好，急忙大呼：“大家休要惊慌，快堵缺口！”
这时的民兵不是呆若木鸡，便是飞身逃下城墙，没命地向着自己家中奔去，谁还顾得听他号令。
好在军队还在，城上，城下，全都各抄家伙拥上前去堵缺口。