第十九回朱高炽死守北平城李景隆兵败郑村坝
这日午时一刻，朱允炆正在武英殿用膳，突接部署在开平的宋忠将军送来的八百里加急邸报，闻朱棣已举行誓师大会，起兵靖难。
朱允炆惊骇不已，膳也不用了，更来不及等次日的朝会，马上传旨百官，火速赶往奉天殿议事。
蹇义等官员被紧急召至朝堂，只见建文帝今非昔比，一脸愁容，歇斯底里，时而暴跳如雷，嚎啕大哭，时而又痛骂帝师愚昧，怒斥谋臣误国。黄子澄、齐泰、蹇义、梅殷，包括少有参与国家事务的方孝孺，全都被他骂了个狗血淋头，说大明王朝弄到如今这个地步，全赖尔等无能！
哭罢骂罢，他将一个折子扔下金台，喝令黄子澄读给百官听。
黄子澄忐忑不安拾起，刚刚扫了一眼，眼皮猛地一跳——那是朱棣呈送朝廷的《燕王朱棣奉天靖难传檄天下文》。
檄文写道：
我乃太祖高皇帝、孝慈高皇后嫡子，国家至亲。受封以来，惟知循分守法，今幼主嗣位，信任奸宄，横起大祸，屠戮我家，我父皇母后创业艰难，封建诸子，藩屏天下，传续无穷，一旦残灭，皇天后土，实所共鉴。祖训云：“朝无正臣，内有奸恶，必训兵讨之，以清君侧之恶”。今祸迫予躬，实欲求生，不得已也，棣与奸恶不共戴天，必奉天靖难，以清君侧，以安社稷。天地神明，昭鉴予心。
大明燕王朱棣
洪武三十二年
落款时间故意用了一个根本就不存在的洪武三十二年，而非建文元年，明摆着是对建文王朝的全盘否定。
黄子澄阅过，愕然道：“陛下……这……”
建文帝怒目圆睁喝道：“给朕念，大声念！尔等有能耐误朕的江山，难道就没有胆量，读一篇反贼的靖难檄文吗？”
黄子澄只好把檄文大声念了一遍。
金銮殿上，顿时泛起一团愤激之声。众大臣吵吵嚷嚷，莫衷一是，有谴责黄子澄、齐泰操之过急，手段太恶，把燕王逼上梁山的；也有主张追究蹇义、梅殷纵容燕王，痛失翦除朱棣的最佳机会，鼓动今上放虎归山，始有今日之乱的。
建文帝拍着御案大叫：“你们这样吵来吵去能够转危为安吗？现在，就是此刻，朱棣已召开过誓师大会，正率大军向金陵杀来。我现在要的是退兵之人，破敌之策，你们谁能助朕？”
而严峻的现实是，几乎所有当年跟随太祖高皇帝打天下的功臣勋将，都已经被他们的最高统帅于寿终正寝、驾鹤西去之前用各种手段除掉了。现在的整个大明王朝，居然找不出一个能让大家信服的能够统军征战之人。
万般无奈，矮子林中拔高个，拔出一个时年65岁，爬坡上马都累得气喘吁吁的白发老将军耿炳文，率领三十万大军前去攻取北平，剿灭叛王朱棣。
建文元年七月底，耿炳文从金陵出发。
八月二十日，行辕抵达河北正定。
燕军取得怀来大捷，就在满城欢庆胜利之时，通州军马来报，朝廷派长兴侯耿炳文率大军杀向北平。
众将杀意正浓，得了消息不但不慌，反而亢奋不已，踊跃请战。
燕王作为统帅，首先考虑的却是，决不能背上一个“乱臣贼子”的恶名与代表正统天道的建文帝作战。
于是上书朝廷辩解曰：“吾从张昺、谢贵口中得知，朝廷中奸臣齐泰、黄子澄欲害我一家老幼，棣方才起兵自保。望万岁亲贤臣，远小人，诛杀奸臣，以保我天家骨肉，不自相残害，大明江山也可无虞。先皇在天有灵，也当欣慰也！”
建文帝并不理会燕王奏折，命耿炳文**，已至滹沱河沿岸扎营。
大军压境，朱棣遂以张玉、朱能为先锋，自领大军前去迎敌。
到了中秋之夜，朱棣的燕军已经部署在白沟河两岸。
面对久经战阵的老将耿炳文，朱棣当然不敢怠慢，他在一番思虑后，打算从偏僻的小路偷袭南军。
但有些将士认为，以耿炳文三十万兵力的巨大优势，敌众我寡，恐有不测。
大将张玉则说：“燕王直取正定的主意是对的，南军虽然众多，但他们临时从四面八方征召而来，锣齐鼓不齐，如同一盘散沙，而我军则是一块精钢打成的快刀，战力强悍，趁他们尚未聚拢之前，我军一鼓击之，敌可破也。”
朱棣遂定下主意，于八月二十日，率军直奔正定城下。耿炳文毕竟是久经战阵的老将，迅速组织兵力出城迎战。燕军将领张玉、谭渊、朱能、马云等奋力抗击。朱棣此时另带丘福、张信两队人马，绕道敌军背后前后夹击，又横穿敌人阵中，南军大败而溃。
这时在滹沱河东，南军中另有数万人列阵相对，朱高煦率三百骑死士冲入南军阵中，南军大乱，弃甲投降者竟多达三千余人。
此战燕军战果辉煌，南军被“斩首三万余级，尸填满城壕，溺死滹沱河者无算，获马两万余匹，俘降者数万。”