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王荷波是福建人，1901年其母亲病逝不到百日，他便离乡背井，独自到江苏江阴的姨父处当兵。清军水师相当于营长的姨父后来被撤职，王荷波也只好退役，开始在大连、海参崴兵工厂干苦力。1916年，他到了津浦铁路浦镇机厂当钳工。后“五四运动”爆发，南京响应北京罢工号召，王荷波在厂里很有威信，便带领工人罢工。1921年，中国共产党成立，作为中共劳动组合书记部北方分部负责人的罗章龙从徐州到浦镇途中，被当地恶棍所逮，惨遭暴行。富有正义感的王荷波得知后，挺身而出，救下了罗章龙。从此王荷波与党建立了直接关系，并由罗章龙介绍入了党。南京地下党成立第一个党小组——浦口党小组，王荷波是组长。这年王荷波40岁，工人们给他家送上一块大红匾，上面四个大字：“品重柱石”。这四个字道出了王荷波的一生人品。
工会领袖李立三曾说过：王荷波是中国共产党中第一位真正工人出身的共产党员。王荷波人高马大，年岁又大，长着浓浓的胡子，为人又好，所以工人们亲切地称他为“王胡子”。1923年他到广州参加党的“三大”后，作为中央委员的他，却到上海出任上海地方兼区执委会委员长，与邓中夏、茅盾等共同负责上海及杭州、宁波、松江、无锡等地方的党组织发展工作。这年下半年，中共中央从广州搬回上海后，王荷波出任中央局委员，后任中央监察委主席（相当于中纪委书记）。“八七”会议时，他被正式推选为临时中央政治局委员。在1924年1月，第一次国共合作正式形成，苦力工出身的他，与毛泽东、恽代英、邓中夏、向警予等一起成为国共合作的国民党中央上海执行部成员。1925年，王荷波出席在上海召开的“四大”后，这位参加和领导过北京“二七”大罢工的工运领袖又理所当然地被推荐为中华全国铁路总工会委员长。在上世纪二三十年代的中国，铁路工人是全国工人中力量最强的队伍，王荷波因此在工人和党中央的威望相当高。
“五卅”反帝运动开始后，陈独秀亲自点将王荷波火速从北方来到上海，指导上海至南京、至郑州和至杭州几条铁路工人的罢工。王荷波接受任务后，亲临各铁路线路指挥，连续举行大罢工，有力地阻止和减弱了帝国主义及军阀势力镇压上海市民与学生的疯狂程度。
“五卅”反帝运动，后来获得胜利，王荷波在此期间立下汗马功劳。上海人民应当记住这位中共中央政治局委员职务的先烈。
值得一提的是，王荷波后来与广州黄埔军校调任到上海参与中共中央日常工作和组织武装斗争的周恩来相识，俩人一见如故，周恩来从此一直亲切地称呼他为“王大哥”，原因是我们后面要讲到的上海三次武装起义中，他王荷波一直是周恩来最得力的助手，勇敢地冲锋在第一线的军事指挥员。就是这样一位杰出的工运领袖、党内的“老大哥”和我党早期搞武装斗争的行家里手，在“五卅”运动结束后，受中央指示，接替被军阀杀害的李大钊，出任北京地下党的负责人。但令人痛心的是，这位斗争经验丰富的我党早期领导者之一的杰出工运领袖，由于被叛徒出卖，在1927年10月18日组织地下党北京市委开会时被反动军阀逮捕。11月11日，王荷波与其他17位中共北京市委地下党负责人一起被秘密杀害，时年45岁。
新中国成立后，周恩来总理时常挂念这位“大哥”，亲自下令寻找王荷波及其他17位烈士的遗骸。后经公安部门几番艰苦努力，终于找到了失踪20余年的王荷波等烈士的遗骸。
1949年12月11日，中央和北京市委、全国总工会，专门在北京为王荷波等18位烈士举行遗骸安葬和公祭。周恩来总理亲自主持公祭。李立三作王荷波的专题事迹报告。中央组织部负责人宣读了中央对王荷波等十八烈士的《祭文》：
诸同志壮烈牺牲迄今已22年矣，当1927年之际，民族败类，外联帝国主义，内承封建余孽，国民党反动派，相继背叛于宁汉，奉系军阀，复逞威于京津，祸国殃民，无所不用其极，人民稍有反抗，则枉杀无辜，我革命志士，被其残害者，已不知凡几，而诸同志，亦竟惨遭毒手，各同志于被刑期中，虽历经酷虐，然始终不屈，临刑之时，犹复高呼口号，慷慨就义，此种为革命而牺牲之精神，不惟震慑当时反动派之胆，抑且鼓舞后起同志之气，奠定全国革命胜利之基。
呜呼，先烈已矣，而我革命同志咸能步武诸先烈之后，前仆后继，与人民公敌作殊死斗争者，亦复二十有二年矣，其间，掷头颅、挥热血，历二万五千里之长征，亘十一载对内对外之苦战，近日摧毁国民党反动统治，成立全国人民政府，建国都于北京，完成革命之大业，举其成果，亦当可告慰诸先烈于地下。惟念大业之成，最难于经始，设非诸先烈于革命事业肇建之初，持之以坚贞，示之以壮烈，使全国同志燃起同仇之火，而向反动派坚决奋斗卒底于成，固不能不归功于诸公之倡导，有以致之。
诸同志遗骸藁葬于安定门外地坛之北箭档迤南已久历岁时，今特移葬于斯，庶我安永忠灵，而为全国人民之矜式。
呜呼！哀哉
尚飨。
我之所以在此多说了几句王荷波烈士的事，是因为在上海龙华革命烈士纪念馆和南京雨花台革命烈士纪念馆中陈列的革命先烈共计四五千人，他们中许多人的名字和事迹并不为今人所知，而他们每一位的鲜血都是为了共和国以及我们今天每一位幸福生活着的人而流淌的。我们必须尽可能地不要忘却了他们……
现在把历史的镜头拉回到“五卅惨案”后一周左右的1925年6月初的日子。
上海渔阳里。中共中央秘密办公处又一个不眠之夜——
总书记陈独秀时而从沙发上“噌”地站起，时而在房间里来回急促地走动着。突然他停下脚步，挥舞着拳头对瞿秋白、蔡和森、张国焘等人说：“进则胜，退则败。但小退有时也会有胜可取。”
“不能退！此刻退让，等于是向帝国主义者表明我们的软弱了！”瞿秋白一边咳嗽，一边声嘶力竭地反对道。
“不用再争了。现在我们最需要的是关注事态的发展！”蔡和森说。
“我赞成和森的意见。关注事态发展至关重要！”张国焘说完，几个人就要往外走。
“别别！有件事必须交待一下！”陈独秀双手叉腰，道，“强盗既然动手了，就不会仁慈的。所以各位也要特别小心一点。”
蔡和森跟瞿秋白和张国焘对视了一下，说：“我们自然都要警惕，可您老千万别再一个人独自溜街了啊！”
“不会！不会了！”陈独秀摆摆手，自嘲道。
形势正如中共领导人估计的那样，每一天都在朝着更加严峻的方向发展。工人、学生和市民的罢工、罢课、罢市在艰难地继续。帝国主义列强和北洋卖国政府则串通一气，开始对学生、工人和市民进行变本加厉的血腥镇压。上海街头、小巷成了他们开枪杀人的随意场所，甚至派兵公开到市总工委、学联等地方进行破坏和抓人。李立三、刘少奇包括在罢工一线活跃工作的刘华等成了他们抓捕的对象。
忽然有一天从汉口传来消息：上海总工会“头目”李立三已被刺杀身亡。
“什么？隆郅牺牲了？”消息传到陈独秀耳里，令他和中共中央高层领导万分惊愕和悲伤。李隆郅是李立三原来的名字，因为搞工运后，他发现工人不太认识自己的名字，而且也不好叫，所以他干脆把自己的名字改成了“李立三”，又好叫，又好记。
次日，上海工会各界纷纷为“牺牲”的上海总工会委员长李立三同志举行追悼会。
当上海同志和工会都在为李立三的“牺牲”而悲痛时，有一天夜间，陈独秀在居室里埋头起草文件时，蔡和森推门而入，并且带来一个人。
“仲甫先生，你看谁来了！”
陈独秀听瞿秋白这么说，便放下笔，抬起头……他一看跟随瞿秋白进来的那人，惊恐地跳了起来：“你、你是隆郅吗？你、你没死啊？！”
李立三笑笑，轻松地说：“没死。活着从汉口回来向总书记您报到……”
陈独秀立即伸出双臂，紧紧地拥抱住李立三，有些哽咽地道：“没、没死就……太好了！太好了！”随后又说：“革命肯定随时要准备被杀头的！尤其是我们这些人，说不准哪天就被敌人把我们的头颅当作西瓜给破了！但，也不能太便宜了那些刽子手！”