第十一章：舵爷大婚
光阴荏苒，萧天汉进入螺冠山贺家武棚，转瞬已逾五年。
五年工夫，贺家武棚庭院上一株水桶粗的老槐树，竟被萧天汉和他的师兄师弟活活打死。
五年工夫，萧天汉已由一个虎头虎脑的半截子娃娃，长成了一个精精壮壮的勇猛汉子。由于他练功不畏吃苦，且勤于动脑，故而深得贺栋成的喜爱。在师傅精心指点下，他的武功日益长进，连二十几位师兄，如今也无人能抵挡他这关门弟子的拳脚了。
去年初夏贺栋成满六十大寿，已经在杨森麾下升任一营之长的贺白驹回家给父亲拜寿。酒酣耳热后，贺栋成忽发兴致，要萧天汉与贺白驹交交手。两人在院坝上打了五六十个回合，虽然萧天汉最终败在了贺白驹手下，但他那超群出众的功夫，连心高气傲、威镇一隅的贺白驹也大为惊讶。他知道数年之后，此人功夫定然不会在他之下。
贺栋成早将萧天汉的症结看在眼里，待二人坐定，他遂说道：“荣昌缠丝拳的特点乃‘形神皆备，内外兼练’，所以有‘内练一口气，外练筋骨皮’之说。如只练外壮功夫，外桶子虽好而内桶子虚弱，这只不过是铁柜子装瓷花瓶，岂能经受得住摔打？这外壮又岂能持久？故而拳谚云‘练拳不练功，到头一场空’。虎儿，你拳脚并不在驹儿之下，他之赢你，就赢在这内壮之上。”
萧天汉连连点头，说：“师傅教导得对，从今往后，徒儿一定在内桶子上下功夫。”
贺栋成又起身离座，到坝子上一边给徒儿们比画示范，一边讲解说：“一个出色的缠丝拳手行拳时，应有灵如猴、柔如带，游如穿花劲如潮；掌如磁、腕如丝，臂如金刚绕飞絮之效。就如同蚕之吐丝、人之游水，大圈小圈，顺逆缠绕，如此，方能如行云流水，滔滔不绝。”
萧天汉将师傅对他的教诲指点，牢牢记在心上。从此后，他每日凌晨四时许就起床，或在院坝溪旁，或在竹下林中，专门练习内壮之功，弓箭步、四马平步、念机步，十趾抓地生根配合吐纳呼吸，一站就是一炷香的功夫，再换步练习。等练到入港微妙之时，他便提起丹田之气，仰天长啸，“嗬嗨……嗬嗨……”之声，在螺冠山顶的竹林草舍中，引起一阵阵鸡鸣狗吠。
几乎每日早饭后，众位弟子便在院坝上听贺栋成讲解拳理，也间杂些江湖趣闻、武坛掌故。至十时又练功。贺栋成教授缠丝拳，重在搏击实用，所以练习拧筷子、扯钉子、提坛子、甩石锁、滚铁筒、扎沙杆是每日必做的功课。下午的“散手”，师傅要求真拳实腿，招招着肉，徒弟们身上脸上，常常被打得来青一块紫一块。师傅在场子边上架起一口煮牛肉的大铁锅，终日热气腾腾，徒弟随时可捞肉吃、舀汤喝。
“铁沙掌”是一门硬功了得的功夫。木桶内装满河沙，然后左右手交替向沙子内插去，功夫越**得越深。练习此功苦不堪言，不消数日，十指鲜血淋漓，皮开肉绽，众徒弟不胜其苦，纷纷罢手。贺栋成也不强行要求他们，唯独对萧天汉要求他必须练习，还将自己的独门绝技毫不保守地传授给了他。在师傅的鼓励下，萧天汉坚持练习，一日不曾间断。师兄们见他练得来十个指头齐崭崭像鼓槌，皮肉又粗又硬，反将指甲包盖住，十指如钻，竟能以掌穿墙，也不由心惊叹服！
萧天汉有时也为师傅对自己的关爱，想放弃复仇的愿望，内心时时处在矛盾之中。
这年二月末，时令虽已进入初春，却逢上了倒春寒，山上冻起了桐油凝。
夜里，螺冠山上雪花纷飞，寒风凛冽。
萧天汉正在**辗转，一师兄从屋外进来，说师傅有事召见，叫他快去。
什么事不能等到明天说，非得要我夜半更深时去见他呢？萧天汉心中忐忑不安，急忙赶往师傅卧室。进得房门，见师傅正在烛光下夜读。
“哦，虎儿来了。快，屋外寒凉，快坐到这火盆边上烤烤。”贺栋成一见萧天汉，忙将书放在桌上，亲热招呼。
师傅在上，萧天汉自不敢落座，仅往火盆边挪了挪，依旧垂手而立。
贺栋成将椅子转了转，面对着萧天汉说道：“为师叫你来，是有一事告你。我为这本《缠丝拳法真诀》，可算是殚精竭虑，耗费了一辈子心血，如今虽已完稿，但因我长期居住在这偏荒之地，不免孤陋寡闻。荣昌的缠丝拳，本系峨眉派高桩拳术，为使此书更臻完备精列，明日一早，我便要启程前往峨眉山，专门去请教于报国寺住持铁沙长老。师傅我年事已高，尚不知几时能够回来，年岁不饶人呐，说不定此一去……”
“师傅！”
“嗬嗬，”贺栋成展颜一笑，摇摇头，复又深情地望着萧天汉，“虎儿，你我师徒一场，如今要暂且分手了。今夜，我想送你一点东西以作纪念。”说罢，起身从墙上取下一把腰刀，那刀鞘和刀柄上镶满银饰，铮铮发亮。他把刀交到萧天汉手中，柔声说道：“虎儿，你的缠丝九龙刀已练得相当纯熟了，此刀是我心爱之物，随我多年，今日赠你，还望你精勤不懈，努力求进。”
“谢师傅！”萧天汉双手捧刀，跪了下地。
此时此刻，萧天汉心中犹似倒海翻江般的搅腾得厉害。贺栋成厚待于他，他怎能不知情？将近二千个日日夜夜，贺栋成视他若亲子，师傅的为人处世，即便自己与他有着杀父之仇，也暗中佩服得五体投地。五年朝夕相处，值此临别之际，又将自己心爱之物相赠。他若刺杀师傅，自己问不过良心不说，日后江湖上，也必视他为不义之人。
可是，如此一个可亲可敬的师傅，却又偏偏杀害了自己的亲爹，他隐姓埋名待在贺栋成身边，不就是为着有朝一日替父报仇么！倘若为“义”而忘“孝”，那他今后又有何脸面回去见飞龙会的弟兄，去祭拜父亲的亡灵？
或为不孝之子，或为不义之徒……老天呐老天，我究竟该怎么办？
贺栋成见他长跪不起，神情肃穆且眼中含泪，误以为他是因自己赠刀之举而感动太深，心中不忍，遂将他扶起：“虎儿，区区小事，切不可如此记挂心上。”
萧天汉怔怔望着师傅，脑中一片茫然。
“虎儿，快回屋睡去吧，夜已深了。”
“师傅，你的大恩大德，虎儿永世不忘！”
在这一刻，萧天汉终于作出了抉择……他没有勇气把刀劈向这位远比自己的亲生父亲还要和蔼可亲的老人。
他说道：“徒儿愿以茶代酒，敬师傅一杯，盼师傅早日归来。”