抓捕柳家密探后的次日,青阳城的氛围依旧略显紧张。小队长率领步兵在城中西处巡逻,阿力的猎户队也扩大了搜索范围,甚至连城外十里之遥的树林都细致排查了一遍,以防仍有漏网的柳家残余势力。我则在城主府内仔细研读刀疤男的供词,心情愈发沉重——柳成风藏身黑风山尚不足惧,真正令人担忧的是他所提及的“暗卫”。据称,这些暗卫是柳家培养了十余年的死士,实力远超普通密探,专司刺杀任务。
“萧爷,地牢中的刀疤男又要招供了,声称有要事相告。”负责看守地牢的步兵急匆匆跑进来,脸上满是焦虑之色。我立刻随他赶往地牢。刀疤男被牢牢绑在柱子上,脸上青一块紫一块,见我到来,声音颤抖地说道:“萧爷……我……我想起一件事,柳成风的暗卫己经潜入青阳城,而且……而且他们还与楼兰人有所勾结!”
楼兰人?我心里猛然一震——楼兰乃是西域的小国,与大炎朝廷素来面和心不和,怎会与柳家的余孽勾结?“你给我说清楚,他们与楼兰人勾结意欲何为?暗卫又藏身何处?”“我……我也不清楚具体意图,只是偶然听到柳成风对属下提及,要和楼兰人交换‘东西’,一旦交换完成,便能攻下青阳城。”刀疤男吞了吞口水,“至于暗卫,他们都伪装成工匠,在城西的铁匠铺里做事,领头者名为‘鬼手’,其手上有一骷髅纹身!”
我立即派人前往城西的铁匠铺调查。不到半个时辰,前去探查的步兵便返回,神色凝重:“萧爷,铁匠铺内确有十数名新来的工匠,其中一人手上有骷髅纹身,而且他们的铁匠铺并未在打铁,反而藏有大量短刀和毒药!”果然是柳家的暗卫!我当机立断,下令道:“小队长,你率领五千步兵及二十名神机营成员,包围铁匠铺,务必活捉那‘鬼手’,勿使其自尽!”
小队长领命而去,但我的心情却并未因此轻松。心中总有一种不安,觉得柳家与楼兰人的勾结并非表面那么简单,或许背后隐藏着更为庞大的阴谋。不久,外面便传来了激烈的打斗声。我走到城主府门口,远远望见铁匠铺方向火光冲天,伴随着阵阵枪声——那是神机营的火枪在响。
大约过了一个时辰,小队长带着队伍返回,押解着一个双手被缚的男人。此人脸上一道刀疤从眼角延伸至嘴角,右手背上赫然纹着一个骷髅图案。
“萧爷,这就是鬼手,”小队长喘着粗气说道,“他的手下全被我们击毙,只抓了他这一个活口。这家伙战斗力极强,我们付出了十几个兄弟受伤的代价才将他制服。”
鬼手抬起头,眼神凶狠地瞪着我,咬牙切齿道:“萧策,你灭了柳家满门,早晚不得好死!”
“我不得好死?”我冷笑一声,回敬道,“柳家残害无数百姓,你们这些暗卫助纣为虐,才真正该死!说,你们与楼兰人勾结,究竟意欲何为?”
鬼手咬紧牙关,沉默不语。我示意手下将他押入地牢,计划慢慢审问。然而,刚回到前厅,阿力便急匆匆地闯入,手中紧握一个密封的羊皮袋:“萧爷,我们在城外山谷捕获了一名楼兰使者,他随身携带此物,声称要前往黑风山寻找柳成风!”
我接过羊皮袋,拆开一看,里面竟是一封用西域文字书写的信件。所幸之前从柳家书房缴获了一本西域文字字典,我立刻命人取来,逐字逐句翻译。随着翻译的深入,我心头愈发震惊——这封信竟是楼兰国王亲笔写给柳成风的,信中提及楼兰愿出兵协助柳成风夺回青阳城,推翻我所建立的势力,而柳家则需协助楼兰打开大炎的西部门户,以便楼兰军队顺利进入中原!
原来,柳家与楼兰人暗中勾结,意图里应外合,颠覆大炎的统治!若他们的阴谋得逞,不仅青阳城将陷入危境,整个中原的百姓亦将深陷战乱之中。
“阿力,你立即带领猎户队前往黑风山附近,严密监视那位楼兰使者的动向,探查是否还有其他楼兰人与柳成风联络。”我下达命令,“小队长,你再派遣一万步兵去加固青阳城的城墙,并将神机营调至城楼,一旦发现楼兰军队,立即开火!”众人正要行动,地牢中突然传来一声凄厉的惨叫。我们迅速赶去,只见鬼手己咬舌自尽,地上留下一行血书:“楼兰大军三日即至,青阳城必陷!”