抓捕柳家密探后的次日，青阳城的氛围依旧略显紧张。小队长率领步兵在城中西处巡逻，阿力的猎户队也扩大了搜索范围，甚至连城外十里之遥的树林都细致排查了一遍，以防仍有漏网的柳家残余势力。我则在城主府内仔细研读刀疤男的供词，心情愈发沉重——柳成风藏身黑风山尚不足惧，真正令人担忧的是他所提及的“暗卫”。据称，这些暗卫是柳家培养了十余年的死士，实力远超普通密探，专司刺杀任务。
“萧爷，地牢中的刀疤男又要招供了，声称有要事相告。”负责看守地牢的步兵急匆匆跑进来，脸上满是焦虑之色。我立刻随他赶往地牢。刀疤男被牢牢绑在柱子上，脸上青一块紫一块，见我到来，声音颤抖地说道：“萧爷……我……我想起一件事，柳成风的暗卫己经潜入青阳城，而且……而且他们还与楼兰人有所勾结！”
楼兰人？我心里猛然一震——楼兰乃是西域的小国，与大炎朝廷素来面和心不和，怎会与柳家的余孽勾结？“你给我说清楚，他们与楼兰人勾结意欲何为？暗卫又藏身何处？”“我……我也不清楚具体意图，只是偶然听到柳成风对属下提及，要和楼兰人交换‘东西’，一旦交换完成，便能攻下青阳城。”刀疤男吞了吞口水，“至于暗卫，他们都伪装成工匠，在城西的铁匠铺里做事，领头者名为‘鬼手’，其手上有一骷髅纹身！”
我立即派人前往城西的铁匠铺调查。不到半个时辰，前去探查的步兵便返回，神色凝重：“萧爷，铁匠铺内确有十数名新来的工匠，其中一人手上有骷髅纹身，而且他们的铁匠铺并未在打铁，反而藏有大量短刀和毒药！”果然是柳家的暗卫！我当机立断，下令道：“小队长，你率领五千步兵及二十名神机营成员，包围铁匠铺，务必活捉那‘鬼手’，勿使其自尽！”
小队长领命而去，但我的心情却并未因此轻松。心中总有一种不安，觉得柳家与楼兰人的勾结并非表面那么简单，或许背后隐藏着更为庞大的阴谋。不久，外面便传来了激烈的打斗声。我走到城主府门口，远远望见铁匠铺方向火光冲天，伴随着阵阵枪声——那是神机营的火枪在响。
大约过了一个时辰，小队长带着队伍返回，押解着一个双手被缚的男人。此人脸上一道刀疤从眼角延伸至嘴角，右手背上赫然纹着一个骷髅图案。
“萧爷，这就是鬼手，”小队长喘着粗气说道，“他的手下全被我们击毙，只抓了他这一个活口。这家伙战斗力极强，我们付出了十几个兄弟受伤的代价才将他制服。”
鬼手抬起头，眼神凶狠地瞪着我，咬牙切齿道：“萧策，你灭了柳家满门，早晚不得好死！”
“我不得好死？”我冷笑一声，回敬道，“柳家残害无数百姓，你们这些暗卫助纣为虐，才真正该死！说，你们与楼兰人勾结，究竟意欲何为？”
鬼手咬紧牙关，沉默不语。我示意手下将他押入地牢，计划慢慢审问。然而，刚回到前厅，阿力便急匆匆地闯入，手中紧握一个密封的羊皮袋：“萧爷，我们在城外山谷捕获了一名楼兰使者，他随身携带此物，声称要前往黑风山寻找柳成风！”
我接过羊皮袋，拆开一看，里面竟是一封用西域文字书写的信件。所幸之前从柳家书房缴获了一本西域文字字典，我立刻命人取来，逐字逐句翻译。随着翻译的深入，我心头愈发震惊——这封信竟是楼兰国王亲笔写给柳成风的，信中提及楼兰愿出兵协助柳成风夺回青阳城，推翻我所建立的势力，而柳家则需协助楼兰打开大炎的西部门户，以便楼兰军队顺利进入中原！
原来，柳家与楼兰人暗中勾结，意图里应外合，颠覆大炎的统治！若他们的阴谋得逞，不仅青阳城将陷入危境，整个中原的百姓亦将深陷战乱之中。
“阿力，你立即带领猎户队前往黑风山附近，严密监视那位楼兰使者的动向，探查是否还有其他楼兰人与柳成风联络。”我下达命令，“小队长，你再派遣一万步兵去加固青阳城的城墙，并将神机营调至城楼，一旦发现楼兰军队，立即开火！”众人正要行动，地牢中突然传来一声凄厉的惨叫。我们迅速赶去，只见鬼手己咬舌自尽，地上留下一行血书：“楼兰大军三日即至，青阳城必陷！”