送走伊思哈的商队后，我目光落在仓库中新换来的羊毛毯和汗血宝马上，心中却始终萦绕着一桩心事——此前打造兵器所用的铁，多半源自废弃盔甲的熔炼，杂质颇多，导致打造出的长枪和弯刀极易卷刃。倘若能获得西域的优质铁料，我们的兵器必能更加锋利，战斗力亦可大幅提升。
次日清晨，我便遣人快马加鞭追赶伊思哈的商队，传话给他：“愿以双倍粮食换取西域精铁，若能多带些，更可额外奉上丝绸作为补偿。”然而，派去的人回禀，商队己远去，唯有待伊思哈下次来贸易时再议。
“不能等！”我毅然将老流民和工匠头老鲁召至城主府，“朝廷十万大军随时可能压境，黑汗国的骑兵亦正向流沙关逼近，我们的兵器必须尽快升级。老流民，你再仔细想想，除伊思哈外，是否还有其他胡商能联络？老鲁，若有西域精铁，你能否在半月之内打造出一批新兵器？”
老流民皱着眉头沉思良久，突然一拍大腿，说道：“萧爷，我想起来了！三个月前，有一位名叫‘巴尔’的胡商曾到访青阳城，他声称手中握有西域的精铁。当时我们并无需求，便未与他进行交易。我还记得他提及，他居住在沙州东面的‘骆驼镇’。若派人前往骆驼镇，或许能找到他。”
老鲁也激动地接过话茬：“萧爷，西域精铁我己久闻其名，据说其纯度和硬度皆胜过中原之铁，打造的兵器能一刀斩断普通铁甲！只要获得精铁，我保证在半个月内打造出一千把弯刀、两千支长枪，并且还能加固现有火炮的炮身，使其更加耐用！”
事不宜迟，我立即挑选了十名熟悉西域路况的猎户，让他们随同老流民的一名手下，携带五十石大米和十匹丝绸，快马加鞭前往骆驼镇寻找巴尔。临行前，我特地叮嘱他们：“务必向巴尔说明，我们所需的是纯净无杂质的精铁。若他能够多带些来，粮食和丝绸绝不吝啬。路上务必小心，切勿被黑汗国的人察觉。”
接下来的几天，我每日都前往工匠坊，查看老鲁为打造兵器所做的准备——熔炉己被彻底清理，风箱也换上了崭新的皮革，铁匠们更是将打铁的锤子磨砺得锋利无比，只待西域精铁的到来。然而，首至第七日，前往骆驼镇的使者才急匆匆返回，脸上写满了焦虑：“萧爷，巴尔表示他目前仅持有五千斤精铁，若需更多，需待他从西域其他部落调配，预计需耗时十天方能凑齐一万斤。他还强调，五千斤精铁需以一百石大米交换，一万斤则需两百石，少一斤都不行。”
“一百石便一百石！”我当机立断，“先让巴尔将五千斤精铁送来，余下的五千斤待十日后交付。大米我们储备充足，只要能换得精铁，多少都在所不惜。你们再跑一趟，告知巴尔，若他能如期送抵，我们还将额外奉上五匹丝绸。”
又过了五日，巴尔的商队终于抵达青阳城。此次商队规模甚至超过了伊思哈的，十几辆马车满载着沉甸甸的铁锭，在阳光下闪烁着冷冽的光芒。巴尔是一位矮胖的胡商，蓄着络腮胡，一见到我便拱手笑道：“萧爷果然爽快！这五千斤精铁均由西域‘赤铁矿’提炼而成，毫无杂质，若您存疑，大可让工匠们检验一番。”
老鲁迅速命人取来一块精铁，放入熔炉中烧得通红，随即用锤子反复敲打。冷却之后，精铁不仅未曾断裂，反而更加光亮。老鲁激动地对萧爷说道：“萧爷，这真是好铁！比咱们中原的铁质更为纯净，用来打造兵器必定效果绝佳！”
我随即安排人将一百石大米和五匹丝绸交付给巴尔，并与其约定，十天后再送剩余的五千斤精铁，到时还会附上两百石大米。巴尔满意地收下粮食和丝绸，笑吟吟地说：“萧爷请放心，十天后我必定准时前来，届时还会带来一些西域的‘淬火剂’，用它淬炼过的兵器，定会更为锋利、耐用。”
送走巴尔后，老鲁立刻带领铁匠们投入到兵器的打造中。熔炉内的火焰越烧越旺，风箱“呼哧呼哧”地响个不停，精铁在熔炉中逐渐化为通红的铁水，随后被倒入模具，形成了弯刀和长枪的雏形。铁匠们挥舞着锤子，“叮叮当当”的打铁声从清晨持续到夜晚，未曾停歇。