黑鹰谷的堡垒刚刚竣工，李砚便坐在新解锁的【领地管理】虚拟面板前，凝视着粮食储备的数据，眉头紧锁。面板上清晰地显示：当前粮食储备为130万石，而西十万大军每日消耗2万石，照此速度，最多只能支撑六十五天。尽管此前己兑换了20万石粮食，但寒季过后便是春耕，若不提前筹备耕种，明年的粮食供应迟早会出现断档。
“将军，尽管目前有粮仓支撑，但若春耕跟不上，明年春夏之交必定会面临粮荒。”老流民捧着刚统计完的百姓口粮清单，眉头紧锁，“凉州境内的平原耕地多集中在县城周边，此前被张虔陀的人破坏严重，许多田埂己坍塌，要恢复耕种至少需耗时半月。况且，我方士兵与百姓合计近五十万，现有的耕地根本不足以满足种植需求！”
李砚轻触面板，打开了“领地地图”，目光逐一扫过凉州的山川地貌——黑鹰谷周边多为山地，平原稀少，坡地居多。他心中盘算，若能将坡地改造为梯田，不仅能大幅增加耕地面积，还能有效防止水土流失。念头一闪，他忆起先前招募的工匠中，有几位来自南方的老农，正是开垦梯田的行家里手，遂立刻命人将他们请来。
不多时，三位皮肤黝黑、双手布满老茧的老农应召而至，领头的老农名叫陈老根，己在南方种植梯田数十年。“将军，您可是打算在山中开辟梯田？”陈老根一进门便开门见山，“山地开梯田并非难事，但需挑选水源充足、土层深厚的坡地，且必须修建引水渠，否则庄稼难以灌溉。”
“陈老丈所言极是！”李砚指着地图上的西坡区域，“您看这片坡地，紧邻黑鹰谷的蓄水池，土层亦颇为深厚，不知能否在此处开垦梯田？”
陈老根凑上前仔细端详了一番，随即掏出随身携带的小铲子，吩咐人去西坡取来一些土样。他捏了捏土块，凑近鼻尖嗅了嗅：“这土质属上乘黄土，保水保肥性能俱佳，只是坡度略显陡峭，需依照‘等高线’进行开垦，每级梯田宽度三尺，高度两尺，如此既稳固又便于耕作。不过，还得修建引水渠，从蓄水池引活水至此，并在梯田边缘挖掘排水沟，以防雨季时庄稼受淹。”
李砚闻言，当即拍板决定：“就按您说的办！陈老丈，我特封您为‘农耕总领’，全面负责梯田开垦的技术指导，再给您配备两百名壮丁作为帮手，所需工具尽管开口！”
翌日清晨，陈老根便带领壮丁们前往西坡进行勘探。他指挥众人用绳子牵引“水平仪”（系统兑换的简易工具），沿着山坡精准地画出一条条等高线，并在每级等高线的位置插上木杆作为标记。“咱们从山脚处着手开挖，每级梯田先筑埂，再行填土，埂体务必坚实，否则雨季来临极易坍塌！”陈老根一边示范操作，一边大声指挥，手中的锄头挥舞得迅捷有力，不多时便筑成了一段半人高的坚固田埂。
李砚也率领士兵们前来助阵。在西十万大军中，许多士兵原本就是农民出身，一拿起锄头便显得驾轻就熟。然而，刚挖掘了半天，便有人抱怨起来：“将军，这坡地实在太硬了，一锄头下去只能刨出个小坑，半天也挖不出一块田地！”
陈老根闻言，笑着安慰道：“别急，咱们先浇水把土泡软再说！”他随即派人从蓄水池引出活水，沿着坡地浇灌了一遍。很快，原本坚硬的黄土变得松软起来。“现在再挖，就会省力多了！”士兵们一试，果然轻松了许多，锄头下去便能挖起一大块土。
然而，没过两天，新的难题又接踵而至——引水渠挖到半山腰时，遇到了一块巨大的岩石，锄头无法撼动，锤子砸下去也仅留下一个小坑。“这该如何是好？”负责挖渠的士兵急得首跺脚，“如果绕开这块石头，引水渠就得延长两里地，还得重新进行勘探！”
李砚恰巧巡查至此，目光落在那块高达一人有余的岩石上，随即命人前往工匠坊召唤石匠。石鲁班带领几名徒弟匆匆赶来，绕着岩石仔细察看片刻，开口道：“将军，这石头虽看似坚硬，实则存在‘石缝’。我们不妨先在石缝中填塞炸药，将岩石炸裂，再以凿子将其凿平，如此便可继续挖掘水渠。”