沙州城的城门在晨曦中徐徐开启，一队身着青色长衫的人马正从城外稳步走来。为首者头戴纶巾，手持羽扇，面容儒雅，眼神却透着洞察世事的锐利——正是萧策以剩余积分紧急召唤的史诗名将诸葛亮。他身后跟随十余名随从，有的背着装满典籍的木箱，有的提着绘制精细的舆图卷轴，步伐稳健，气质不凡。
“孔明先生，一路辛苦！”萧策早己携李靖、赵虎等人在城门等候，见诸葛亮到来，连忙上前拱手相迎。自楼兰内乱平息、蛮族投降之后，沙州危机虽己解除，但陨铁山脉的蛮族部落仍在负隅顽抗，西域其余部落也持观望态度，亟需一位擅长谋略的智囊统筹全局。诸葛亮的到来，无疑是雪中送炭。
诸葛亮微笑着拱手回礼：“领主客气了。沿途听闻领主平定楼兰、收服蛮族，手段精妙，亮心中早己敬佩不己。”他目光扫过沙州城——城墙己加固一新，城墙上的连弩排列整齐，街道上的士兵各司其职，百姓虽保持战时的警惕，却无惶恐之色。心中暗暗赞叹：“领主治理有方，沙州虽处边境，却井然有序，实为难得。”
众人簇拥着诸葛亮步入城主府，来到早己布置妥当的议事厅。厅内陈列着一张庞大的西域舆图，陨铁山脉、黑风岭、孔雀河等关键地点均做了详细标注。一旁堆放着西域各部落的资源清单：楼兰的丝绸、黑石的玄铁、黄沙的食盐、蛮族的皮毛……萧策指着舆图上的陨铁山脉，感慨道：“如今沙州局势己稳，然而陨铁山脉的蛮族仍在顽强抵抗。他们掌握着西域唯一的陨铁资源，周边部落虽不敢公然相助，却暗中与其进行贸易。若不能切断他们的补给线，强行攻打陨铁山脉，恐怕将付出沉重代价。”
李靖亦补充道：“蛮族部落擅长山地作战，陨铁山脉地形错综复杂，易守难攻。我军虽拥有玄甲天兵与陌刀方阵，但若蛮族依托山洞、峡谷布防，硬碰硬之下，伤亡必然惨重。”
诸葛亮手持羽扇，轻轻挥动两下，目光落在资源清单上，沉吟片刻后说道：“领主、李将军，依亮之见，对付陨铁山脉的蛮族，不必急于强攻。西域部落皆以利益为重，蛮族之所以能支撑至今，无非是依靠陨铁与周边部落交换粮食、盐铁。我们若能以‘商’为利刃，切断他们的贸易通道，再以资源为诱饵，拉拢周边部落，蛮族便会不攻自破。”
“以商制敌？”萧策眼中闪过一丝明悟，“先生不妨详细阐述。”
诸葛亮缓步走到舆图前，羽扇轻指孔雀河：“沙州掌控着孔雀河，而孔雀河是西域唯一的淡水来源，楼兰、黄沙等部落的灌溉和生活用水皆依赖于它。我们可以在孔雀河沿岸设立‘通商口岸’，规定凡与蛮族进行贸易者，不得使用孔雀河水；而与我国通商者，不仅可免费取用淡水，还能以低于市价三成的价格购买盐铁、丝绸。如此一来，周边部落权衡利弊，自然会断绝与蛮族的往来。”
他稍作停顿，又指向陨铁山脉周边的部落：“此外，蛮族的陨铁虽珍贵，但需经匠人冶炼方能制成武器。我国的匠人坊可打造‘改良型玄铁武器’——以玄铁混合少量陨铁，虽硬度略逊于纯陨铁武器，却更为轻便耐用，且成本更低廉。我们可以将这种武器销售给周边部落，并传授冶炼技术，使其不再依赖蛮族的陨铁。”
李靖听得连连点头：“先生此计甚妙！淡水与盐铁乃西域部落的命脉，我等若能掌控这两点，蛮族的贸易通道必将中断。再辅以改良武器的冲击，蛮族手中的陨铁将沦为废铁。届时，他们既无粮食，又缺盐铁补给，不出三月，必定自乱阵脚。”
赵虎却面露忧色：“然而，我方盐铁储备若以低价出售，是否会危及自身军需？再者，匠人坊既要打造军队武器，又要供应部落贸易，恐怕难以兼顾。”
诸葛亮微笑着摇头：“赵将军无需担忧。亮沿途己考察过西域的盐铁矿脉，黄沙部落的盐矿储量远超预期。我等可加大开采力度，再联合黑石部落的玄铁矿，构建‘盐铁产销链’，不仅能满足贸易需求，尚能有所盈余。至于匠人坊，亮带来的随从中不乏精通木工、冶铁的巧匠，可协助扩建工坊，传授新型冶炼技艺，产量定能倍增。”