沙漠的晨曦刚刚漫过沙丘，萧策的中军大帐便己灯火辉煌。帐内悬挂着一幅泛黄的楼兰城地图，李靖派来的信使正站在案前，双手捧着一卷羊皮密信，神色严峻：“领主，李将军传来急报，楼兰城己暗中与黑风岭蛮族勾结，约定待蛮族伏击我军时，楼兰出兵截断沙州粮道。事后，蛮族将沙州西侧三城割让给楼兰，并许诺分一半陨铁山脉的开采权。”萧策展开密信，指尖划过“楼兰”二字，眉头紧锁。楼兰城虽仅有两万兵力，却掌控着沙漠中唯一的淡水河——孔雀河。若真被其截断粮道，驰援沙州的大军别说打仗，连饮水都将成为难题。
“陈武，沙漠轻骑队侦查到的蛮族主力，还在沙州东北的黑风口吗？”陈武躬身回道：“回领主，轻骑队凌晨传回消息，蛮族五万骑兵仍在黑风口扎营，看似随时要伏击，实则按兵不动，想必是在等楼兰的消息。只是……”他顿了顿，语气中多了几分顾虑，“楼兰城防坚固，又有孔雀河作为天然屏障，若我们分兵去攻，黑风口的蛮族定会趁机突袭，届时腹背受敌，形势恐怕不妙。”
帐内陷入一片沉寂，赵虎紧握马鞭，来回踱步，忽而开口道：“不如我们也效仿蛮族，派人前往楼兰城制造混乱！先前收服的暗影刺客，不正是擅长潜行暗杀的高手吗？让他们潜入楼兰，取楼兰王性命，群龙无首之下，楼兰自然不敢轻易出兵！”
“不可。”萧策摇头否决，目光转向帐角那位暗影刺客统领——那是一位身着夜行衣的壮汉，脸上蒙着黑布，仅露出一双锐利的眼睛，此人名为苏默，曾是黄沙部落的死士，归顺后因其潜行技艺高超，被擢升为暗影刺客统领。“若杀了楼兰王，只会激起楼兰部落的同仇敌忾，反而会坚定他们与蛮族合作的决心。我们应当做的，是让他们从内部自行瓦解。”
苏默上前一步，声音低沉地问道：“领主是打算让属下潜入楼兰，挑拨楼兰与蛮族的关系吗？”“正是。”萧策点头，从案上拿起一份密函，递给苏默，“这是从蛮族俘虏口中审出的情报，蛮族承诺给楼兰的‘三城’，实则早己被李将军派出的玄甲天兵控制；所谓的‘陨铁开采权’，更是虚无缥缈——蛮族根本无力攻下陨铁山脉。你带领十名精锐暗影刺客潜入楼兰，将这些消息广为散布，再设法获取楼兰贵族与蛮族勾结的账本，当众揭露他们私吞利益的行径，楼兰内部必将陷入混乱。”
苏默接过密函，躬身领命：“属下定不辱使命，今夜子时之前，定让楼兰城动荡不安！”
当日黄昏时分，楼兰城的城门缓缓闭合，城墙上的火把逐一亮起，映照得墙砖上的刀痕分外显眼。城墙下的阴影中，十一道黑影如幽灵般疾掠而过——正是苏默率领的暗影刺客们。他们身着与夜色浑然一体的夜行衣，脚踩特制的软底靴，连呼吸都降至极轻，轻而易举地避开了城墙上的守卫，悄然翻入了楼兰城内。
楼兰城的街道上，行人早己散去，唯有巡逻的士兵提着灯笼来回走动。苏默率领刺客们，紧贴墙根迅速穿行，不久便抵达楼兰王宫殿附近。宫殿外的守卫戒备森严，三步一岗，五步一哨，连飞鸟也难以接近。“统领，账本应藏于宫殿宝库之中，我们该如何进入？”一名刺客低声询问。
苏默未发一言，仅用手指了指宫殿东侧的厨房——那里炊烟袅袅，几名杂役正端着食盘走向宫殿。“跟随他们。”苏默压低嗓音，带领刺客们绕至厨房后门，趁杂役开门之隙，迅速闪入厨房，藏身于堆放柴火的角落。
待杂役离去，苏默等人迅速换上事先备好的杂役服饰，端起食盘，故作镇定地向宫殿深处走去。沿途守卫见他们身着杂役装束，手提食盘，并未过多盘问。穿过三道回廊，终于来到宝库门外——宝库门口两名手持长刀的守卫，目光警惕地注视着过往之人。
“按计划行事。”苏默对身边的刺客使了个眼色，一名刺客立刻故意打翻食盘，汤汁溅了守卫一身。“不长眼的东西！”守卫怒喝着上前，欲教训刺客，另一名刺客则趁机绕到守卫身后，手中的短刀轻轻划过守卫的喉咙。守卫连哼都没哼一声，便倒在地上。